寅时的雨，冰冷刺骨。
锦衣卫百户陈武压低身体，最后确认，“上！”
数条黑影如离弦之箭，精准地攀过高墙。
动作麻利，没有触动任何可能的机关。
然而预想中的毒雾、陷阱，一概没有。
墙内是一个规整的小院。
几畦药圃被精心打理，在雨中青翠。
晾晒草药的木架空空如也，显然收了进去。
一间青瓦正屋，两间稍矮的偏房。
窗户透出昏黄的油灯光，安静得不像传说中的鬼域。
陈武快速打出手势，几名手下猛撞开正屋木门！
“锦衣卫！不准动！”
弩箭寒光，瞬间锁定屋内三人。
灯下，一个须发皆白、穿着洗得发白葛布袍的老者愕然抬头。
他手上还拿着一杆小铜秤。
旁边两个年轻徒弟，正捣着石臼里的药材。
吓得瞬间僵住。
没有狰狞面目，没有诡异烟雾。
三人就是普通的药师模样，甚至带着点书卷气。
屋内弥漫着浓烈但纯粹的草药苦香。
陈设简朴，却十分干净整齐。
药柜、工具摆放有序，跟恐怖传说沾不上边。
“官……官爷？”老者站起身，眼中是茫然多于惊恐，“这是何意？”
声音沙哑，但不阴森。
陈武目光如电，扫视屋内。
没有毒坛罐罐，没有可疑尸骨。
只有药草、书籍和蒸馏器具。
预料的“鬼医巢穴”，此刻看来，就是个普通匠人的药房。
他压下心中惊疑，厉声道：“你就是村里人说的‘鬼医’？”
老者愣了愣，随即苦笑。“那是……那是乡亲们胡乱叫的。”
他放下铜秤，“老朽宋青涯，就是个痴迷古方药理的老药师。带着两个不成器的徒弟讨生活罢了。”
“讨生活？”陈武冷笑，“讨生活用得着把住处弄成禁地？吓得村民不敢靠近？用的着散布瘟神谣言？说什么吸口气就得死？”
他指向窗外墙根寸草不生的地方：“还有那里，怎么回事？！”
宋青涯顺着他的手指看去，脸上浮起一丝无奈和歉意。
“那里……”他叹了口气，“是老朽早年研究一味矿物药毒，不慎打翻了一点药液，沁入土里。虽尽力清理，但药性霸道，土质已坏，种不得东西了。并非有意污秽。”
他看向陈武：“至于传言……官爷明鉴。老朽师徒常需提炼一些剧毒之物入药，如蛇毒、蝎毒、断肠草精粹等。气味驳杂，加之提炼时偶有挥发，确带些微毒雾。”
“若不事先警示，任那不知情的村童或贪心的闲人闯入院子，沾到碰到这些剧毒物事……”宋青涯摇摇头，眼中满是后怕，“轻则中毒残废，重则当场毙命。老朽散些恐怖言语，实是无奈之举，只想将人吓走，免生无妄之灾。”
一个徒弟忍不住小声辩解：“师父常说要‘锁门避害’。我们只想关起门做自己的药，从没想过害人！”
另一个徒弟也用力点头。
陈武的眉头皱得更紧。这与他预想的狡诈凶徒完全不同。
他逼问核心问题：“好一个闭门钻研！那‘温玉散’的药引子是不是你这儿出去的？！”
“温玉散？”宋青涯先是迷惑，随即脸色大变，“官爷是说……那种能溶入滋补品中，无色无味引动阴毒的阴蚀引？你们……你们查到了它？”
陈武眼神一厉：“果然是你！”
宋青涯猛地吸了口气，神情复杂，带着一丝被触及痛处的痛苦。
“阴蚀引……”他声音发涩，“不！在老朽的方子上，它原本叫‘枯荣转生汤’！”
他眼中透出执着的光，“官爷有所不知！这汤方的初衷并非害人！而是为了救命！”
徒弟急忙补充：“是啊官爷！师父研究这方子，是为了救那些先天不足，难以成活的早产胎儿！”
宋青涯点头：“不错！老夫行医一生，见过太多孕期妇人体弱，胎儿发育不良。若母体再受冲撞或惊吓，极易损及胎儿元气，使之骨弱神虚，甚至胎死腹中！老夫遍查古方，寻求良策。”
他走到书案旁，拿起一本泛黄的手札，翻开其中一页。
上面密密麻麻记载着试验。
“老夫发现，以秘法提炼几种天然毒物精华，取其至阴之性，再以特定草木中和引导……”
他指着方子解释，“此引子若用得精妙，能在极短时间内刺激胎儿体内残存的先天元气勃发！如同枯木逢春，可暂时加速其筋、骨、髓的发育生长！
“虽非长久之计，却能为那些濒临夭折的胎儿争得一线存活之机！”
宋青涯语气渐渐激动。
“老夫亲眼见过数次，那瘦弱如鼠、气息奄奄的婴孩，用了适当剂量的引子催化后，气息转粗，筋骨渐实！这便是‘枯荣转生汤’！以枯竭之躯，求一线转生之机！”
他的眼神却随即暗淡。“可惜……此引须在胎儿尚在母腹时使用，剂量要求极其苛刻，多一丝则化为剧毒，反噬胎儿与母体。非精通此道的医者根本不敢尝试。一旦胎儿成型落地，这引子再无补益，只剩……剧毒！”
宋青涯痛苦地闭上眼。
“老夫钻研多年，只在小范围尝试，并不断改良，以求完全化去其毒性只留转生机。为此需要大量稀有毒物做试验。花费巨大……”
他看向陈武。“数年前，有一神秘买家，不知从何处得知老夫在研此方。主动寻上门，允诺提供老夫所需的一切珍稀药材，且不问出处，不计代价。”
“老夫……老夫沉迷药理，想着若资金充裕，或能更快完成这救人之方……”他声音充满悔恨。“便应下了！老夫只需定期提交研究所得的引子成品和试验记录给他……”
宋青涯的声音颤抖起来，“老夫只管制药！对方如何用，用在哪处……老夫实在不知啊！只是隐约察觉他们所求甚大，用量甚巨！老夫也疑虑过，这引子除了用于未成型的胎儿，还能做什么？但投入太大，研究太深，总想着再进一步就能成功……”
徒弟带着哭腔：“官爷！师父他真的不知道那些人把引子用去害人啊！师父只想救人！不然干嘛叫‘转生汤’！”
“老夫……老夫万没想到！”宋青涯猛地攥紧拳头，“他们竟将那用于加速胎生的枯荣引子……用于戕害已成年的贵人！”
“温玉散……无色无味融于滋补……长期服用，阴毒蚀体……是了！成年人体内哪还有先天元气可供激发？”
“强行使用此引……便是在不断透支损耗其根本精元！如同拔苗助长直至枯竭！这哪里是温玉散……这分明是蚀骨销魂的穿肠毒药啊！”
他身体晃了晃，几乎站立不稳。
“造孽啊！”宋青涯老泪纵横。
他看向窗外瓢泼大雨，“老夫为求转生之道，却造下了夺命之毒……”
他颓然坐下，“此事罪责，老朽……认了。”
陈武默然看着这一切。
预想中的顽抗与阴狠没有出现。
只有老者的痴迷、执着、被利用的悔恨，以及被揭穿真相时的崩溃。
所谓的鬼医传说，不过是村民对不明药物的恐惧被放大。
那些骇人听闻的“毒气”“瘟神”。
只是这老人为避免无辜者接触剧毒而自导的拙劣保护。
而那被用作宫廷剧毒的“温玉散”，根源竟是一种为了拯救早夭胎儿而研制的禁忌之药。
动机本为救人。
药方却被人拿去害命。
无心插柳，却成了杀人利器。
陈武深吸了一口冰凉潮湿的空气。
这真相本身，比任何鬼故事都更令人齿冷，也更令人唏嘘。
他挥了挥手，“带回去。连同所有药籍、方子、药引样品……一干人等，押回京师！”
……