卷首
《大吴史?德佑本纪》 载：“帝萧桓御书房展《九边军册》，见‘大同卫能战者三万，甲胄完好率九成；宣府粮仓储粮八十万石，账实相符；九边烽燧传讯无迟漏’，顾谓风宪司谢渊曰：‘昔年亲征德胜门，九死一生，今见此册，方知亲征得值。’渊对曰：‘非亲征不能振军威，非革新不能固边防，陛下之明，臣之幸也。’史称‘帝之回望，非独忆战功，实感中兴之不易；臣之对答，非仅颂圣德，亦明君臣相得之难’。”
御苑冬深雪未消，军册重翻忆迢迢。
德胜门曾惊矢雨，大同卫已列枪刀。
仓廪实因新政力，甲胄坚赖老臣劳。
莫叹中兴多险阻，回看龙迹印青霄。
京师落了第一场雪，御书房的炭火烧得正旺，龙涎香在暖阁中弥漫。萧桓披着狐裘，坐在铺着软垫的龙椅上，手中捧着刚送来的《九边军册》，鎏金镇纸压着册页，上面密密麻麻记着九边的军事实力。
“大同卫能战者三万……” 他指尖划过墨迹未干的数字，声音带着一丝沙哑，“德佑二十二年亲征时，大同卫能战的不足五千，甲胄十副有九副是破的，粮仓里搜不出十石好粮。” 谢渊立于阶下，望着窗外飘落的雪花，想起那年德胜门血战，士兵光着膀子拼杀的惨状，喉结动了动：“陛下亲冒矢石，斩将夺旗，才稳住军心，否则边军早已溃散。”
军册翻过一页，“宣府粮仓储粮八十万石” 的字样刺眼夺目，旁注 “玄夜卫与边军共盘，无掺沙短秤”。萧桓想起当年查抄李穆党羽时，从宣府粮官家中搜出的 “掺沙账本”，气得将册子往案上一拍：“那群蛀虫！当年边军吃着带沙土的粮食打仗，他们却在家中囤积精米！”
谢渊躬身递上玄夜卫的《督查月报》：“陛下息怒。如今九边军仓设‘军民共监’制，每石粮食都有士兵、军属、玄夜卫三方签字，去年查处的粮贪不足十起，较往年降了九成。” 他翻开月报，指着 “大同卫新造火炮五十门，射程逾三里” 的记录，“这些火炮，都是用亲征后缴获的叛军铁器熔铸的。”
萧桓缓缓放下军册，腰间的玉带随着起身的动作轻响一声。他走到挂在北墙的《德胜门之战图》前，图轴因常年展卷已有些磨损，边角用锦缎仔细包缝过。烛火跳动着，将他的身影投在图上，与当年亲率京营死守的阵地红圈重叠。他伸出手指，指尖轻轻按在图中德胜门瓮城的缺口处，那里的墨迹因反复指点已有些模糊。
叛军的云梯都架到了这瓮城上。” 萧桓的声音带着岁月磨出的沙哑，目光落在图中密密麻麻的箭矢标记上，“镇刑司指挥使王显那会儿掌着京营粮饷，前线士兵三天没见着干粮，他府里却堆着从军仓偷运的精米，连账册都懒得做假，只在‘损耗’栏里写‘遇雨霉变’四个字。” 他指尖微微用力，按得图轴轻颤，“满朝文武在文华殿议事，英国公张懋拄着拐杖哭，说‘京营兵甲朽敝，十兵九空，不如开城议和，给叛军封个王爵，保一时平安’。”
谢渊立于阶下，望着图中那道缺口，喉结不自觉地滚动了一下。当年厮杀的呐喊、箭羽破空的锐响仿佛还在耳畔，他甚至能想起那时空气中弥漫的血腥气与硝烟味。“臣记得那日风急，陛下亲登城楼督战，甲胄上的霜花结了又化。” 他声音微颤，眼角的皱纹在烛火下更显深刻，“叛军第一波攻城时，一支流矢擦着陛下肩头飞过，带起的血珠溅在城砖上，很快冻成了暗红的冰碴。可陛下反手拔下腰间佩剑，剑尖指着城下叛军，喊‘后退者斩，本王与城共存亡’—— 就那一声，城楼上的士兵疯了似的搬石头、架火炮，连伤兵都拖着断腿往城垛上爬。”
萧桓抬手抚上左肩，那里的旧伤在阴雨天总会隐隐作痛，此刻被炭火一烘，又泛起熟悉的酸胀。他能清晰记起箭羽擦过皮肉的灼痛感，记起城楼下叛军狰狞的面孔，更记起张懋当时在城楼下高喊 “陛下三思” 的模样。“张懋说我‘轻举妄动，拿江山社稷赌性命’。” 他忽然低笑一声，笑声里带着几分自嘲，又藏着几分不易察觉的锐利，“可他没看见，城楼上那些饿得眼冒金星的士兵，听见‘议和’两个字时，眼里的光都灭了。”
谢渊躬身向前半步，袍角扫过地砖的细微声响在寂静中格外清晰。“臣那会儿带着风宪司属官抄王显粮仓，粮仓的门是从里面锁死的，属官们砸了半天才破开。” 他望着图中德胜门内的粮库标记，仿佛又看见当年粮仓里堆如山的精米，麻袋上还印着 “军仓专供” 的字样，“粮官跪在地上哭，说‘是王指挥使逼的，他说陛下亲征必败，早做打算’。我们没等奏请，直接押着粮官往城楼送粮，小米粥刚熬好，士兵们捧着陶碗喝，连碗底的渣都舔得干干净净，喝完就举着刀喊‘跟叛军拼了’。”
萧桓收回抚着旧伤的手，指腹上还残留着疤痕的粗糙触感。“张懋现在还在朝堂上，看着这《九边军册》里‘大同能战者三万’的数字，不知会不会想起当年说过的‘十兵九空’。” 他转头看向谢渊，眼中的感慨混着烛火的暖意，“他们总以为亲征是血气之勇，却不明白 —— 那不仅是在打仗，是在敲碎那些蛀虫的美梦，是在让懈怠的官员看清士兵的血，是在告诉天下：这江山，朕护得住，也治得好。”
烛火 “噼啪” 轻响，将两人的身影投在《德胜门之战图》上，与当年的烽火、如今的军册重叠在一起。窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂照进来，在图上的红圈缺口处镀上一层冷光，像是在无声诉说着那场九死一生的坚守，与此后中兴之路的步步艰难。
正说着，殿外传来玄夜卫缇骑的甲叶碰撞声，紧接着是沈炼急促的脚步声。他披着沾满雪沫的披风，靴底在金砖上留下一串湿痕，进门便 “噗通” 跪倒在雪地里，冻得通红的手捧着密报高举过顶：“陛下！玄夜卫密探回报，英国公张懋昨夜在府中召集户部主事、兵部员外郎等七名门生议事，屏风后藏着镇刑司旧吏！”
炭火的光在沈炼结霜的眉骨上跳动，他声音发颤却字字清晰：“密探听清张懋说‘九边军饷年年加，再这么下去国库要空，明年必须削减三成，就从大同卫开始’，还说‘谢大人风宪司掌监察、军仓管粮储，权比宰相，得让陛下收回风宪司印信，派咱们的人去盯着’！”
萧桓接过密报，指尖触到纸页上的雪水，寒意顺着指尖蔓延。他展开密报，上面用朱笔标注着参会人员的姓名官职，甚至记着张懋拍桌子时说的 “当年若听我的议和，何至于现在养这么多兵”。“这群旧勋贵，” 他将密报狠狠拍在案上，镇纸都震得跳了跳，“当年捂着粮饷看着士兵饿死，如今见边军强了，就想着断他们的活路，眼里只有自家庄园的田赋！”
谢渊接过密报细看，眉头拧成疙瘩，指腹划过 “户部主事” 的名字 —— 那人正是上月在朝堂上附和 “军饷过多” 的官员。“张懋的门生已在户部各司散布流言，说‘今年陕西赈灾需银二十万，只能从边军军饷里挪’。” 他抬眼看向萧桓，目光锐利，“臣今早看了户部送来的年度预算草稿，‘边军军饷’一项旁果然有小字批注‘可减三成，以充赈灾’，笔迹正是张懋门生的。”
话音刚落，内侍通报户部尚书求见。老尚书捧着预算册进来时，棉袍上还沾着雪，他见气氛凝重，将册子放在案上便躬身告退：“陛下，预算已核，唯边军军饷一项……” 萧桓翻开预算册，那行 “可减三成” 的批注刺眼夺目，旁边还画了个歪歪扭扭的粮仓，旁注 “军仓尚有积粮，可缓发”。
“缓发？” 萧桓抓起朱砂笔，在批注上重重画了个叉，墨汁晕染开来，将 “减” 字糊成一团，“边军在零下三十度的长城上守着，甲胄里塞着干草，他们的军饷能缓发？赈灾款从内帑出十万，再查勋贵欠赋！张懋名下那座占地千亩的庄园，去年欠赋三千两，先从他开始追缴，限三日内缴清！”
谢渊上前一步，补充道：“臣请派风宪司巡查御史分赴各省，核查勋贵田产账册。凡隐瞒田亩、拖欠赋税者，除追缴欠款，还需罚俸半年，所罚银两专款拨给边军做冬衣。” 他顿了顿，声音沉稳有力，“既充实了国库，也让那些观望的勋贵看看，朝廷不是只盯着边军的饷银，更盯着他们的私囊。”
萧桓点头，朱砂笔在预算册上圈出 “边军军饷照旧” 五个字：“准奏。让司礼监拟旨，明日早朝宣读，谁再敢提削减军饷，先查他家的田赋！”
待沈炼退下，萧桓重新拿起《九边军册》，烛火在泛黄的纸页上流淌。他一页页细看，指尖抚过密密麻麻的朱批：“延绥卫新兵训练达标率八成，较三年前增五成，其中能开三石弓者逾千人”“宁夏卫战马存栏五千匹，从北元互市换来的良马占七成，每匹都有玄夜卫的验马印记”“甘肃卫烽燧传讯用‘五色旗语’，比旧制的狼烟快两倍，上月瓦剌小股来犯，半个时辰就传到总兵府”。
每一项数据旁都贴着边军将领与玄夜卫的共同签押，墨迹深浅不一，却都透着严谨。他忽然指着 “边军识字率三成” 的记录笑出声，眼角的皱纹堆起暖意：“韩雍在南疆教流民孩子认字，你在边军也办起了学堂。去年大同卫军考，有个士兵写的策论里说‘甲胄要护心，军法要护民’，字虽歪歪扭扭，道理却通透。”谢渊躬身应道：“陛下定下‘军中学堂’的规矩时，臣还怕士兵们不肯学，没想到他们练字练到手指磨出血泡。如今连最老的旗手都能写自己的姓名和军籍编号，看军法册子不用再求人念，上个月查处的逃兵案，就是士兵发现同袍私藏‘逃兵指南’，主动报给风宪司的。”
窗外雪越下越大，鹅毛似的雪片打着窗棂簌簌作响。萧桓命内侍煮了南疆新贡的普洱茶，亲自用银匙舀了两勺放进谢渊的茶盏，茶汤泛起琥珀色的光晕，暖意混着茶香在暖阁中弥漫。“尝尝，韩雍在奏报里说这茶‘煮着喝暖身，边疆士兵喝
了能抗寒’。” 他望着案上堆叠的军册、账册、教化章程，忽然轻声感叹，“德佑二十二年亲征那会儿，我站在德胜门城楼上，看着城下黑压压的叛军，心里只盼着能守住京城，别让祖宗基业毁在我手里。”
谢渊捧着热茶，暖意从指尖传到心口，茶水的热气模糊了视线。他想起当年亲征归来，萧桓在御书房彻夜看军册，眼圈熬得通红；想起推行革新时，君臣二人顶着勋贵的压力，在文华殿逐条修改律法；想起九边传来第一份捷报时，萧桓笑得像个孩子，把捷报贴在龙椅旁的墙上。
“陛下，” 他声音微哑，却字字恳切，“当年亲征劈开了迷雾，让朝廷看清了‘贪腐比叛军更可怕’；这几年革新疏通了淤塞，让边军明白‘朝廷不会忘了他们的血’。” 他望着萧桓鬓边新增的白发，“如今九边稳固、南疆安宁，不是陛下一人之功，是将士们用命拼出来的，是百官们用心干出来的，更是百姓们盼出来的。”
萧桓端着茶盏走到窗前，望着雪地里巡逻禁军的身影，月光在他们的甲胄上洒下银辉。“是啊，” 他轻声道，语气里有感慨，更有释然，“亲征那会儿流的血、革新那会儿受的气，看着这军册，都值了……”
夜深了，御书房的灯还亮着。萧桓铺开宣纸，写下 “龙途回望” 四个大字，笔力遒劲，带着岁月的沧桑。“这四个字，送给你，也送给朕自己。” 他指着 “龙” 字，“朕这条龙，走得不易，有亲征的血，有革新的难，有奸佞的挡，也有忠良的扶。”
谢渊望着宣纸上 “龙途回望” 四个遒劲的大字，指腹轻轻抚过尚未干透的墨迹，烛火在他眼角的皱纹里跳动，泛起一层湿润的水光。“陛下这四个字，道尽了中兴之路的艰难。” 他声音带着岁月沉淀的沙哑，目光从字幅移到萧桓鬓边的白发上，“龙途虽险，却踏出了江山的坦途。亲征得值，不仅是德胜门那一场血战守住了京城，更是借着亲征的锐气，斩了王显那样的蛀虫，清了镇刑司的积弊，让吏治为之一新；革新得值，不仅是甲胄更坚、粮仓更满，更是让边军将士知道朝廷记挂他们的冷暖，让南疆流民明白耕耘能得安稳，这民心安定，才是江山最牢的根基啊。”
他弯腰拱手时袍角扫过地砖，发出细微的声响：“臣今年六十有三，眼花得看不清军册上的小字了，骑马走三十里路便腰酸背痛。但陛下春秋鼎盛，愿陛下保重龙体，带着大吴接着走这中兴路，看九边永无烽火，看南疆再无流民。”
萧桓闻言哈哈大笑，笑声撞在暖阁的梁柱上，震得檐角的积雪簌簌落下。他抬手拍了拍谢渊的胳膊，掌心的温度透过衣料传过去：“你我都老了，可这江山还年轻得很！边军里的新兵多是二十出头的小伙子，南疆的学堂里娃娃们刚启蒙，他们才是大吴的将来。”
他转身对侍立的内侍高声吩咐，声音清亮如雪地寒梅：“传朕旨意，明年春闱增设‘边防策论’科目，题目就从九边军册里出，让新科进士都写写‘如何守长城、如何安流民’，没去过边地的，中榜后先派去大同卫历练半年，亲眼看看士兵们怎么在雪地里站岗，才知道江山不是笔墨写出来的！”
内侍刚要退下，他又补充道：“再传旨给大同总兵周毅，让他牵头编《九边军法》，把亲征以来‘三实练兵法’、军仓互监、烽燧传讯这些法子都写进去，每条军法旁都要附实例，比如‘甲胄增铁一两防箭矢’这种细节，让后世将领照着学，少走弯路。”
此时窗外的雪已停了，一轮圆月从云层里钻出来，清辉透过窗棂洒进御书房，在案上的《九边军册》上流淌。“大同能战者三万” 的字迹在月光下泛着温润的光泽，旁边密密麻麻的批注 ——“每旬操练五次”“甲胄每月检修”“军粮掺沙者斩”—— 都透着经年累月的心血。
萧桓走到窗前，望着宫墙外连绵的雪影，月光在他的龙袍上镀了层银霜。他仿佛看见德胜门的朝阳正刺破硝烟，九边的烽燧燃起平安的狼烟，南疆的学堂里传来朗朗书声，连风中都带着军仓新粮的清香。他抬手按在冰凉的窗棂上，掌心的温度融化了一小片霜花，轻声感叹，语气里有释然，有欣慰，更有对江山万里的深情：“亲征得值，真值啊……”
暖阁里的炭火还在噼啪作响，龙涎香与茶香缠绕着飘向窗外，与雪后的清辉融在一起。案上的军册静静躺着，字里行间的甲胄寒光、粮仓暖意，都在诉说着一段君臣相得、励精图治的岁月，也映照着一个王朝在风雪中站稳脚跟、向阳而生的中兴之路。
片尾
《大吴会典?德佑新政》 载：“德佑三十五年，‘九边军事实力较亲征前翻倍，能战之兵达十五万，甲胄完好率九成，粮仓储粮三百五十万石，烽燧传讯无迟漏’。边军识字率‘三成，较往年增两倍’，军中学堂‘逾百所，培养识文断字的士兵五千余人’。朝廷‘岁入边军互市银二十万两，南疆赋税三十万两，国库渐丰’。
《大吴史?中兴志》 评：‘德佑亲征，非仅军事之举，实乃政治之转折。斩叛军则军威振，除贪腐则吏治清，识忠奸则朝局稳。帝之回望龙途，见的不仅是战功，更是中兴之根基；臣之辅佐新政，守的不仅是边防，更是民心之向背。’”
卷尾
《大吴史?德佑本纪》 论曰：“德佑一朝之兴，始于亲征之险，成于革新之勇，固于君臣之信。萧桓以亲征破‘苟安’之局，以慧眼识‘忠良’之才，以铁腕除‘贪腐’之弊，终成‘九边靖、南疆安、国库丰’之局。
御书房回望，‘亲征得值’四字，道尽中兴之不易。非亲征无以明忠奸，非忠奸分明无以行革新，非革新无以固江山。谢渊之谋、周毅之勇、韩雍之治，皆因帝之信任而得施展；帝之明断，亦因臣之辅佐而更显光辉。
史称‘德佑中兴，根在亲征，成在革新，久在民心’。龙途回望，风雪兼程，终见朝阳，此非天命，实乃君臣同心、励精图治之必然也。”