卷首语
《大吴通鉴?帝王纪?德佑帝萧桓传》载：太庙祭祖大典将举，礼前一夕，帝萧桓不宿寝殿，独留御书房。时夜漏下三鼓，御书房烛火通明，铜台烛泪积如丘阜，映得案前二物愈显刺目 —— 左置紫檀锦盒，乃太保谢渊午后遣其属官林朔亲呈，盒外贴玄夜卫文勘房主事张启手书封条，朱印 “勘核无误” 四字赫然；启盒视之，内储三物：一为前镇刑司吏柳明供词账册，墨痕犹新，载 “天德二年三月，石崇令某将大同卫冬衣粮饷三千石转售北元，得银十万两，匿于西山旧仓”，旁注粮道交割时日、经手人姓名，皆可对质；二为北元使者致石崇密信，麻纸泛黄，字迹潦草，中有 “若得大同以西三城，愿助镇刑司掌京营兵权” 之语，信尾钤镇刑司旧印；三为张启亲撰《墨痕核验状》，详载密信印鉴与玄夜卫存档之镇刑司印模比对结果，“篆体、刻痕、朱砂成色皆合，确为石崇所掌旧印”。
右则素纸密疏，乃镇刑司副提督石崇傍晚经理刑院递入，纸角微卷，似经仓促誊写。疏文开篇即言 “太保谢渊阴结昌顺郡王萧栎，私调京营第一营、第二营兵力，伏于太庙左近，欲借明日祭祖大典，乘帝拜谒列祖列宗时发难，逼帝禅位予萧栎”，文尾附朱红 “谢渊私章” 拓本，旁注 “此印取自谢府书房暗格，属官亲拓，绝无虚言”。然按《大吴官印管理制度》，凡正三品以上官员私章，需经吏部司封清吏司备案存模，石崇疏中未附备案比对件，仅以 “事急从权，后续补呈” 搪塞。
帝坐龙椅，手扶锦盒边缘，指腹触着凉滑紫檀木，思绪却飘回数载之前。忆德佑十五年，帝为权臣所困，囚于南宫，时当深冬，殿宇颓圮，窗牖破漏，寒风裹雪灌入，帝所着棉袍旧敝，竟至夜不能寐。一日薄暮，谢渊以 “进御膳” 为名入内，食盒中除冷粥二盂，底层暗置新絮棉衣，衣内袋缝铜制暖炉，炉壁以细针刻 “臣渊护驾” 四字，虽微如蚊足，却似炭火入怀，暖透帝身；谢渊还私授帝《边军防务册》，低声谓 “陛下保重，臣已密联宣府卫、大同卫将领，待时机成熟，必迎陛下复位”，其声虽轻，字字掷地。
复思天德元年复辟之役，南宫宫门为叛军所守，久攻不下。时石崇为镇刑司副提督，率缇骑三百，皆披玄甲、执长刀，自东华门直扑南宫，与叛军战于雪地。石崇身先士卒，甲胄为叛军箭矢所伤，血渍染雪如红梅，却仍挥刀破阵，直至宫门崩裂。当是时，石崇膝跪雪地，积雪没及膝弯，仰对帝呼 “陛下！臣来接您回宫！”，其状壮烈，帝至今历历在目。复辟后论功，帝授石崇 “复辟功臣” 金牌，加从二品俸禄，倚为心腹，凡朝政要务，多与商议。
二臣皆有翊戴旧恩，然所呈证物却如水火 —— 一证 “通敌叛国”，一告 “谋逆逼宫”。帝执石崇密疏，指尖抚过 “谢渊谋逆” 四字，又取锦盒中北元密信，见 “大同三城” 之语，心下愈乱。谢渊素以刚直称，昔年德胜门御北元，谢渊身先士卒，与边军同甘苦，岂会通敌？然石崇复辟有功，若其所言非虚，谢渊、萧栎联谋，江山危在旦夕。帝起身踱步，靴底碾过烛泪，发出细微声响，如心头纠结之音。
时司礼监掌印太监李德全侍立阶下，见帝形色焦灼，乃轻步上前，端进参汤一盏，低声奏曰：“陛下，夜寒深重，饮此参汤以暖龙体。明日祭祖大典，帝需亲率百官行礼，龙体违和不得。” 帝接过参汤，却未饮，仅以指触盏壁，问曰：“李德全，汝事先帝永熙帝二十有年，又随朕五载，汝谓，做帝王者，最惨之事为何？”
德全闻言，伏地叩首，对曰：“回陛下，帝王最惨，非日理万机之劳，非灾异频仍之忧，乃处高堂之上，环列文武，却难辨谁为赤心护主之忠，谁为包藏祸心之佞。昔先帝永熙帝在位时，魏王萧烈，乃先帝同母弟，曾助先帝平西南藩王之乱，功高望重。后查得魏王私通南蛮，欲谋逆篡位，先帝持罪证，三夜宿太庙，对列祖列宗泣曰‘朕宁舍一弟，不忍负江山’，犹豫三月，终依《大吴刑律》赐魏王自尽。先帝曾谓臣曰‘私恩可念，国法难违；错信一佞，江山倾覆；错疑一忠，天下寒心’—— 今陛下所困，与先帝昔年何其相似？”
帝闻之，手中参汤盏微颤，滚烫汤汁溅于指腹，竟不觉痛。乃俯身置盏于案，重执张启所撰《墨痕核验状》，细览其上 “印鉴比对无误” 之语，又忆谢渊平日奏事，凡涉及边军、民生，必据理力争，从不避权贵；而石崇近日常以 “复辟旧功” 自居，屡请帝增镇刑司兵力，又阻于科案重审，其行迹本有可疑。再观石崇密疏所附 “谢渊私章” 拓本，帝忆昔年谢渊巡边归朝，所上《边防奏议》盖私章，乃永熙帝亲赐和田玉制，篆 “忠勤报国” 四字，笔锋瘦硬，与拓本之楷书截然不同 —— 此拓本显系伪造。
夜漏下五鼓，窗外天已微亮，远处太庙方向隐约传来洒扫之声。帝长舒一口气，抬手拭去额间倦汗，对德全曰：“传朕口谕：玄夜卫指挥使周显，即刻率缇骑精锐，分伏太庙内外，依《大吴玄夜卫宿卫规制》，严密监视镇刑司副提督石崇及其属官动向；若明日大典间石崇有异动 —— 无论言语构陷、私调兵力，皆可即时拿下，不必请旨。”
德全躬身应 “遵旨”，转身欲退，帝复唤住曰：“此事勿泄于外，令周显依常例布防，免生惊扰。” 德全再叩首，轻步退出御书房。
帝独留案前，取谢渊所呈锦盒，重加锁扣，置于案中正中；石崇密疏则移至案角，任烛火余光映其纸页。时东方既白，晨光透格窗而入，照于帝明黄常服之上，帝望着案中锦盒，眼中纠结尽去，唯余坚定 —— 此夜之决，非负旧恩，乃守江山；非辨一人之忠奸，乃护天下之清明。次日太庙祭祖大典，终将成为大吴朝堂清奸佞、安社稷之关键一役，而帝此夜之思、之决，已为这场对决埋下定局之基。
谒祖祠
整饬衣冠诣祖祠，晨烟乍敛露华滋。
鼎焚篆缕凝悲思，俎奉新粳念旧慈。
阶前稽首尘埃染，庭际垂眸涕泗垂。
千载遗规铭肺腑，岂教家声付渺弥。
御书房的烛火已燃至下半截，铜制烛台上堆着厚厚的烛泪，像凝固的愁绪，顺着台沿缓缓滴落，在青石板上晕开深色的痕。萧桓身着明黄色常服，玉带松松系在腰间，长发未束，垂落在肩，眼底的红丝像蛛网般蔓延 —— 自黄昏接到两份文书，他已在龙椅上坐了三个时辰，连一口水都未沾。
案上并置着两样东西，像一道无形的鸿沟，横在他面前。左侧是谢渊午后差林朔送来的紫檀锦盒，按《大吴玄夜卫文勘规制》，盒外贴着张启亲书的 “证据核验无误” 封条，银质 “忠” 字锁扣在烛火下泛着冷光，里面装着柳明的账册、北元使者的密信，还有玄夜卫比对无误的墨痕鉴定 —— 每一样，都指向石崇 “通敌叛国、割城予北元” 的罪证。
右侧是石崇傍晚通过理刑院递来的密报，素纸泛黄，字迹潦草却透着急切，开篇便是 “太保谢渊勾结昌顺郡王萧栎，私调京营兵力，欲借明日祭祖大典逼宫谋逆，另立萧栎为帝”，末尾还附了枚朱红色的 “谢渊私章” 拓印，旁边注着 “取自谢府书房暗格”。按《大吴官印管理制度》，官员私章需在吏部备案，可石崇并未附上备案比对件，只说 “事急从权，容后补呈”。
萧桓的指尖悬在两份文书上方，迟迟未落。他能感觉到烛火的热气拂过指尖，却暖不透心底的寒意 —— 一个是陪他熬过南宫寒冬的旧臣，一个是帮他夺回皇位的功臣；一个递来 “叛国铁证”，一个呈上 “谋逆密报”，若其中一人说谎，便是将他、将大吴的江山，拖入万丈深渊。
他下意识地摩挲着锦盒边缘，指腹沾了烛油也浑然不觉。脑海中突然闪过德佑十五年的深冬，南宫的窗户破了个洞，寒风裹着雪灌进来，他裹着单薄的旧棉袍，连提笔的手都在抖。那天傍晚，谢渊以 “送御膳” 为由进来，食盒里除了冷掉的粥，底层还藏着件新缝的棉衣，棉衣内袋里塞着个铜制暖炉，炉壁上用针刻着 “臣渊护驾” 四字，小得几乎看不见，却像一团火，暖了他整个寒冬。
萧桓的指尖从锦盒上移开，落在石崇的密报上，纸张粗糙的触感透过指尖传来，让他想起复辟那天的雪。
那是天德元年正月，南宫宫门被撞开时，漫天飞雪像撕碎的棉絮，砸在盔甲上发出 “簌簌” 的响。他躲在殿内，听见外面兵刃交击的声音，心都提到了嗓子眼。突然，殿门被踹开，一个浑身是血的身影冲进来，膝盖重重砸在雪地里，积雪溅起，落在他的明黄衣角 —— 是石崇，镇刑司副提督的紫色官袍染着暗红的血，头盔歪在一边，露出额角的伤口，却依旧扯着嗓子喊：“陛下！臣来接您回宫！”
后来他才知道，石崇为了 “救驾”，带着镇刑司的缇骑，硬生生从宫门杀到南宫，手下死了十几个弟兄。回宫那天，石崇站在奉天殿丹陛之下，接受 “复辟功臣” 的赏赐，鎏金金牌挂在胸前，阳光照在上面，亮得刺眼。那时的石崇，眼神里满是忠诚，跪在地上说 “臣愿为陛下赴汤蹈火”，他信了，信了这个敢为他拼命的臣子。
可现在，谢渊的锦盒里，柳明的账册上清清楚楚写着 “天德二年三月，石崇令臣将大同卫军粮转卖北元，得银十万两”；北元密信里，“割大同卫以西三城” 的字句，墨迹还透着新鲜；张启的鉴定上写着 “密信印鉴为镇刑司旧印，与石崇掌管的印模完全吻合”—— 每一样证据，都像一把刀，割着他对石崇的信任。
萧桓拿起密报，凑到烛火前，仔细看着那枚 “谢渊私章” 拓印。谢渊的私章他见过，是当年先帝赐的和田玉章，刻着 “忠勤报国” 四字，字体是永熙帝亲书的瘦金体，而拓印上的字，却是常见的楷书，笔画间还带着刻意模仿的僵硬。他心里隐隐有了判断，却不敢深究 —— 若石崇真的造假，那便是欺君罔上，复辟之功，难道也掺了假？
“陛下，喝碗参汤吧，天快亮了。” 李德全轻手轻脚走进来，手里端着盏白瓷参汤，汤面飘着几粒枸杞，热气氤氲，模糊了他脸上的皱纹。按《大吴司礼监规制》，掌印太监需在帝王熬夜理政时随侍，李德全跟着先帝永熙帝二十多年，如今又陪了萧桓五年，最懂他的心思。
萧桓接过参汤，却没喝，任由热气拂过脸颊，驱散些许疲惫。他看着李德全，突然开口，声音沙哑得像磨过砂石：“李德全，你跟着先帝这么久，又陪了我五年，你说，做皇帝最惨的是什么？”
李德全愣了愣，随即低下头，双手拢在袖中，声音放得极轻，却字字戳心：“回陛下，做皇帝最惨的，不是每日批阅百份奏折，不是逢灾年要下罪己诏，是站在这最高处，身边围着满朝文武，每个人都对着您笑，可您分不清谁是真心护着江山，谁是盯着您的龙椅；是您信任的人，可能藏着祸心，您怀疑的人，可能揣着忠诚 —— 错信一个奸佞，轻则丢了城池，重则毁了江山；错疑一个忠臣，轻则寒了臣子的心，重则再也没人敢为您卖命。”
他顿了顿，抬眼瞥了眼案上的锦盒与密报，又补充道：“先帝当年处理魏王萧烈谋逆案，也是这样彻夜难眠。魏王是先帝的亲弟弟，当年帮先帝平定西南藩王之乱，立下赫赫战功，先帝待他比亲儿子还亲。可后来查出魏王私通南蛮，欲谋逆篡位，先帝拿着证据，在太庙哭了三天三夜，犹豫了三个月才下令抓捕 —— 那时先帝说，‘朕不是舍不得一个弟弟，是舍不得那份兄弟情，更怕错杀了功臣，让天下人说朕薄情’。”
萧桓握着参汤的手猛地一紧，滚烫的汤液溅在指腹上，他却没觉得疼。是啊，先帝当年的难，他如今懂了。帝王的抉择，从来不是 “对与错” 那么简单，每一个决定背后，都牵着数十年的旧情、满朝的人心、千里的江山。他若信了谢渊，拿下石崇，万一石崇是被诬陷，那些复辟时跟着石崇的旧部，会不会寒心？会不会有人借机生乱？他若信了石崇，治罪谢渊，万一谢渊是忠良，那于科的冤屈、边军的牺牲，又该向谁讨还？
萧桓放下参汤，伸手拿起石崇密报上的拓印，对着烛火仔细看。他想起谢渊的私章，去年谢渊奉命巡边，回来后呈递的奏折上，盖的就是那枚 “忠勤报国” 玉章，字体瘦硬，笔锋凌厉，与拓印上的楷书截然不同。可他还是不敢确定 —— 万一谢渊有两枚私章？万一拓印是真的，只是自己记混了？
“李德全，” 萧桓突然开口，“传玄夜卫文勘房主事张启即刻进宫，朕要他验看这枚拓印。” 按《大吴玄夜卫职责细则》，文勘房掌 “文书、墨痕、印鉴核验”，张启是这方面的行家，去年石迁的伪证就是他识破的。
李德全却没立刻应声，而是躬身道：“陛下，此刻已近四更，张启大人住在内城之外，若深夜传召，恐会惊动朝臣，尤其是石崇大人的眼线 —— 万一石崇知道陛下验看拓印，说不定会提前动手，明日祭祖大典恐生变数。”
萧桓的动作僵住。李德全说得对，石崇在京中遍布眼线，尤其是理刑院和玄夜卫北司，都有他的旧部。若深夜传召张启，消息定会泄露，石崇若狗急跳墙，调动京营的秦云作乱，后果不堪设想。
他缓缓放下拓印，靠在龙椅上，闭上眼睛。疲惫感像潮水般漫上来，可脑子却依旧清醒。他想起谢渊平日里的模样 —— 每次奏事，都直言不讳，哪怕触怒自己，也从不说半句虚言；去年张家口哗变，谢渊主动请命去平乱，带着京营的兵，在雪地里待了半个月，回来时冻得膝盖都肿了，却只字不提功劳，只奏请 “减免边民赋税”。
这样的人，会谋逆吗？萧桓在心里问自己。可石崇呢？复辟时舍命护驾，平日里对自己恭敬有加，甚至知道自己爱吃江南的梅子，每月都让人从江南运新鲜的来。这样的人，会通敌吗？
两个问题像藤蔓，缠得他喘不过气。御书房的烛火又炸了个灯花，声音在寂静的夜里格外清晰，像一声叹息，落在他的心尖上。
萧桓睁开眼，看向窗外。夜色依旧浓，可远处太庙方向，已经隐约传来更夫的梆子声 —— 再过两个时辰，就是祭祖大典的时辰了。按《大吴祭祖大典规制》，帝王需在辰时三刻率百官迎驾，辰时五刻入太庙，行 “三跪九叩” 之礼，读祝文时需 “心怀敬畏，明先祖之德，承江山之责”。
他想起明日太庙的场景：百官分列两侧，列祖列宗的牌位摆在正中，烛火通明，檀香缭绕。他作为大吴的帝王，不仅要敬先祖，更要在百官面前，展现 “明辨忠奸、护国安邦” 的决断。若此刻连两份证据都分不清，明日如何面对先祖的牌位？如何面对满朝文武的目光？
他伸手拿起谢渊的锦盒，指尖触碰着银质锁扣，冰凉的触感让他清醒了几分。里面的证据，有柳明的口供（柳明已被玄夜卫控制，随时可对质），有北元密信（张启已核验墨痕），有军粮账册（户部侍郎陈忠可核对粮饷流向）—— 每一样都有佐证，都能形成完整的证据链。
而石崇的密报，只有一张纸、一枚拓印，没有证人，没有佐证，甚至连最基本的吏部备案比对都没有。按《大吴刑律?诉讼篇》，“谋逆案需有‘人证、物证、旁证’三证俱全，方可立案”，石崇的密报，连一证都不完整。
萧桓的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为渐明的真相。他一直纠结于 “旧恩”，却忘了 “国法”；一直困于 “情感”，却忽略了 “证据”。先帝处理魏王时，最终也是以 “三证俱全” 为依据，哪怕心痛，也依旧按国法处置 —— 帝王的私恩，永远要让位于江山的公义。
萧桓的思绪又飘回德佑十五年的南宫。那时他被囚，身边只有几个老太监，连像样的被褥都没有。谢渊不仅送棉衣，还偷偷递来奏章的副本，让他知道朝堂的动向；甚至冒着被革职的风险，在理刑院的监视下，为他求来 “每旬见一次太子” 的恩典。
可复辟之后，他因为石崇的几句谗言，虽未治谢渊的罪，却也渐渐疏远了他 —— 谢渊奏请 “整顿边军粮饷”，他因为石崇说 “谢渊欲掌兵权” 而犹豫；谢渊奏请 “重审于科案”，他因为石崇说 “于科通敌证据确凿” 而搁置。
想到这里，萧桓的心底升起一丝愧疚。他作为帝王，竟因为宠臣的谗言，怀疑一个曾舍命护他的忠良。若不是谢渊坚持，这次祭祖大典前递来证据，他恐怕还被蒙在鼓里，任由石崇继续通敌，继续构陷忠良。
他拿起石崇的密报，看着 “谢渊勾结萧栎” 的字句，突然觉得可笑。萧栎是他的弟弟，当年复辟时，萧栎虽未像石崇那样冲在前面，却也在京营中稳住了兵力，防止了叛军反扑。谢渊与萧栎的往来，不过是商议 “京营布防”，何来 “勾结谋逆”？
萧桓将密报推到一边，指尖终于落在锦盒的锁扣上。这一次，他没有犹豫，而是轻轻转动锁扣 ——“咔哒” 一声轻响，锁开了。他缓缓打开锦盒，里面的证据整齐地叠放着，柳明账册上的墨迹、北元密信上的印章、张启的鉴定报告，在烛火下格外清晰。
李德全站在一旁，看着萧桓打开锦盒，眼中闪过一丝欣慰，却依旧保持着恭敬的姿态。他知道，萧桓此刻需要的不是劝说，而是自己看清真相。
“陛下，” 李德全轻声道，“先帝曾说，‘臣子的忠诚，不在嘴上的奉承，而在危难时的坚守；臣子的奸佞，不在表面的恭顺，而在背地里的算计’。谢大人在南宫时的坚守，石大人在复辟后的算计，其实陛下心里，早就有答案了。”
萧桓抬起头，看向李德全。这个老太监跟着先帝多年，见惯了朝堂的风浪，却从未参与过党争，始终以 “护主、护江山” 为底线。他的话，像一把钥匙，打开了萧桓最后一道心结。
是啊，他心里早就有答案了，只是被 “旧恩” 和 “愧疚” 缠住，不敢面对。谢渊的忠诚，是危难时的雪中送炭；石崇的 “忠诚”，是顺境时的锦上添花，甚至可能藏着算计。
萧桓拿起柳明的账册，翻到 “天德二年三月” 那一页，上面写着 “石崇令臣将大同卫军粮转卖北元，得银十万两，存入西山秘廪”。他想起上个月，石崇奏请 “赏赐复辟旧部”，要从国库拨银二十万两，当时他觉得合理，便准了 —— 原来，石崇是想用国库的银子，填补自己通敌的亏空！
愤怒像火苗般窜上来，烧尽了他对石崇的最后一丝旧情。他猛地合上锦盒，声音带着从未有过的坚定：“李德全，传旨给玄夜卫指挥使周显，让他明日祭祖大典时，带缇骑在太庙外围布防，若石崇有异动，即刻拿下！”
李德全躬身应道：“遵旨。” 他转身要走，却被萧桓叫住。“等等，” 萧桓补充道，“让周显不要声张，按原计划行事，以免打草惊蛇。”
御书房的烛火终于燃尽，最后一点火苗挣扎了几下，便灭了。窗外的天色渐渐泛白，晨光透过格窗，照在案上的锦盒与密报上 —— 锦盒被放在案的正中，密报则被推到了角落，像被遗弃的谎言。
萧桓站起身，活动了一下僵硬的肩背。一夜未眠，他却觉得从未有过的清醒。他走到窗边，推开窗扇，清晨的微风裹着清新的空气灌进来，吹散了书房里的烛味。远处太庙的方向，已经能看到宫人们忙碌的身影，廊柱上挂着的祭祖大典用的红灯笼，在晨光中泛着暖光。
他想起明日的祭祖大典，想起列祖列宗的牌位，想起满朝文武的目光，想起大同卫战死的边军，想起还在诏狱里的于科。他知道，自己的决断，不仅关乎谢渊和石崇的命运，更关乎大吴的江山，关乎天下的忠良。
萧桓抬手理了理常服的衣襟，眼神坚定。他没有明说 “信谢渊”，却用行动给出了答案 —— 传旨周显布防，便是对石崇的怀疑；将锦盒放在正中，便是对证据的认可。帝王的决断，有时不必宣之于口，却已藏在每一个细微的动作里。
萧桓的旨意很快传到玄夜卫总司。周显接到旨意时，正在核对明日缇骑的布防图。他看着旨意上 “祭祖大典时布防，若石崇异动即刻拿下” 的字句，嘴角勾起一抹冷笑 —— 萧桓终于看清了石崇的真面目，这一夜的等待，没有白费。
按《大吴玄夜卫调兵规制》，周显立刻传信给北司指挥使秦飞，让他率缇骑精锐，伪装成太庙侍卫，潜入太庙内外；同时传信给京营的岳谦，让他协助控制秦云的第三营，防止石崇调动兵力作乱。
消息也隐隐传到了石崇府中。石崇的缇骑探听到 “玄夜卫深夜调动”，却不知道具体原因，只敢含糊地禀报：“大人，玄夜卫似有异动，可能是为明日大典布防。” 石崇虽有疑虑，却因为自信 “谢渊谋逆” 的密报会让萧桓怀疑谢渊，并未多想，只吩咐缇骑 “明日大典时多加留意，若谢渊发难，即刻动手”。
他不知道，自己的狂妄与自负，早已将自己推向了覆灭的边缘。御书房里萧桓的那道旨意，像一张无形的网，已经在他身边悄然张开，只待明日太庙，将他彻底网住。
辰时一到，太庙的晨钟准时敲响，一声接一声，震荡在宫城之间。萧桓身着祭服，在李德全的搀扶下，走出御书房。祭服是明黄色的，绣着日月星辰，腰间系着玉带，挂着先帝传下的 “镇国” 玉佩，庄重而威严。
他抬头望向太庙的方向，晨光正好，洒在宫墙上，泛着金色的光。身后跟着的百官，已经按品级列队，谢渊站在文官之首，身着正一品绯色祭服，手里捧着紫檀锦盒，眼神平静却坚定；石崇站在文官第三班，身着从二品紫色祭服，腰间佩着佩剑，眼神里满是不易察觉的紧张。
萧桓深吸一口气，迈步走向銮驾。他知道，今日的太庙，不仅是祭祖的场所，更是审判的殿堂。他将带着列祖列宗的庇佑，带着对江山的责任，带着那份迟来的决断，揭开石崇的罪行，还谢渊清白，还于科昭雪，还大吴朝堂一片清明。
銮驾缓缓启动，车轮碾过青石板，发出 “咕噜咕噜” 的声响，像在为即将到来的对决，奏响序曲。
片尾
銮驾行至太庙正门，萧桓下车，率百官迎向列祖列宗的牌位。谢渊捧着锦盒，紧随其后，目光与萧桓的目光在空气中短暂交汇 —— 萧桓的眼神里没有了昨夜的犹豫，只有坚定与信任。谢渊心中一松，知道萧桓已做出了正确的抉择。
石崇跟在百官中，看着萧桓与谢渊的互动，心中莫名升起一丝不安。他下意识地摸了摸腰间的佩剑，却不知道，玄夜卫的缇骑早已在他周围布下了天罗地网。
辰时五刻，祭祖大典正式开始。礼部尚书王瑾手持祝文，高声诵读，声音在太庙大殿里回荡：“维天德二年冬，孝玄孙萧桓，谨以清酌庶羞，祭于列祖列宗之灵…… 愿先祖庇佑大吴，清奸佞，安社稷，福泽万民……”
萧桓跪在祭案前，望着列祖列宗的牌位，心中默念：“先祖在上，孙儿今日，定当辨忠奸，护江山，不辱先祖之德。” 他知道，这场关乎大吴命运的对决，即将在先祖的注视下，拉开序幕。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年冬御夜之思，乃德佑帝萧桓帝王生涯之关键转折也。帝困于‘谢渊旧恩’与‘石崇新功’，惑于‘通敌铁证’与‘谋逆密报’，在‘私恩’与‘公义’间挣扎，在‘情感’与‘国法’间权衡，终以‘证据为基、江山为重’定倾向，显帝王之明，虽迟未晚。
御烛残泪映忠奸，帝王孤思定江山。萧桓之决，非决于一时之悟，乃决于‘先祖之训、国法之规、江山之责’—— 他悟得‘帝王无私恩，唯以公义护邦’，悟得‘忠奸不凭旧情断，当以证据定是非’，此悟不仅救谢渊于疑谤，更救大吴于危局。
史载元兴帝萧珏曾言‘帝王之难，在辨忠奸而不惑于情，在护江山而不徇于私’，此夜之思恰印证此言。天德朝这场帝王心尖的忠奸博弈，留给后世最珍贵之训，莫过于‘江山为重，私恩为轻；证据为凭，臆断为戒’—— 帝王之明，不在无过，而在知错能改；邦国之安，不在无奸，而在能及时除佞。”