空气粘稠得如同凝固的油脂，混杂着劣质煤烟、牲畜粪便、腐烂菜叶和汗馊味，沉甸甸地压在沈默的胸口，每一次呼吸都带着刺痛。他踉跄着踏入这座名为“清河”的小镇边缘，碎石路在脚下硌得生疼，每一步都牵扯着全身无处不痛的筋骨。
街道狭窄而拥挤。两侧是低矮歪斜的土坯房或破败的木板棚，屋顶压着厚厚的茅草或残破的瓦片。晾晒的破旧衣物在浑浊的空气里无精打采地晃荡，像招魂的幡。坑洼的路面积着黑乎乎的污水，倒映着灰蒙蒙的天空和行人麻木匆忙的身影。
人们穿着打满补丁、颜色晦暗的粗布衣，脸上大多带着被生活压榨后的疲惫和漠然。但当他们的目光扫过沈默时，那漠然瞬间被打破，变成了毫不掩饰的警惕、厌恶和……恐惧。
他的样子太过扎眼。单薄肮脏的病号服早已看不出原色，沾满泥泞和干涸的暗红污渍（野猫的？）。头发纠结，脸上布满污垢和尚未干透的血痂，眼窝深陷，嘴唇干裂。最骇人的，是他那条裹着肮脏纱布的左臂——从肩膀到手腕，纱布污秽不堪，边缘露出的皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，隐隐透着一股金属般的、冰冷的灰暗光泽！整条手臂以一种极其不自然的僵硬姿态垂在身侧，随着他踉跄的步伐，沉重地晃动着，仿佛不是血肉之躯，而是一截冰冷的朽木。
一道道目光如同冰冷的针，扎在他的皮肤上，又迅速移开。靠近他的行人如同躲避瘟疫源，纷纷侧身、绕道，甚至有人低声呵斥着同伴快走。窃窃的议论声如同嗡嗡的苍蝇，钻入沈默的耳朵：
“哪来的叫花子…真晦气！”
“那胳膊…我的老天爷，看着像死人手…”
“离远点！别是得了什么烂病！”
“邪性…看着就邪性……”
沈默低着头，将脸藏进阴影里，用还能活动的右手下意识地拢了拢破烂的衣襟，试图遮住那条引来无数恐惧视线的左臂。巨大的羞耻感和一种被整个世界排斥的冰冷孤寂感，如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。他感觉自己像一个行走的诅咒，一个被剥光了示众的怪物。
身体的虚弱感在踏入镇子后变得更加汹涌。饥饿如同无数细小的毒虫，疯狂啃噬着空瘪的胃袋，带来一阵阵痉挛般的绞痛。干渴让喉咙如同砂纸摩擦，每一次吞咽都带着血腥味。失血和连续奔逃带来的脱力感，让他眼前阵阵发黑，视野边缘跳跃的暗红斑点越来越多，几乎连成一片。每一次迈步，都像是踩在棉花上，虚软无力，随时可能栽倒。
左臂深处，那如同金属锈蚀般的冰冷和沉重感，正缓慢而坚定地向下蔓延。麻木感已经覆盖了整个肩膀，并开始向胸膛和腰腹侵蚀。每一次心跳，都牵扯着左臂深处传来一阵金属摩擦般的剧痛。而拇指根部那枚扳指，如同一个冰冷的烙印，沉寂着，却散发着一种无形的压力。他能清晰地“感觉”到它内部那道鲜红血丝纹路的搏动，感觉到它那股冰冷、贪婪的意志，如同无形的触手，一遍遍扫过周围的环境——扫过行人身上携带的铜钱、铁器，扫过远处隐约传来的打铁声，带着一种赤裸裸的、毫不掩饰的渴望！
它要“吃”！它需要金属！需要能量！而沈默这具残破的躯壳，已经快被它榨干了！他能感觉到自己右臂的温度也在下降，力气在流失，仿佛全身仅存的热量，都在被左臂那无底的冰冷贪婪地汲取。
必须……找到食物……水……还有……它要的金属！否则，不用等它彻底反噬，他自己就会先倒毙街头！
求生的本能压倒了所有的羞耻和恐惧。他抬起头，布满血丝的双眼在街道两旁杂乱的店铺招牌上艰难地搜寻。
一个歪斜的、写着“陈记杂货”的木牌出现在视线里。门口堆着些破箩筐和空麻袋，散发着陈年谷物的霉味。
沈默舔了舔干裂的嘴唇，拖着沉重的脚步挪了过去。店门口坐着一个穿着油腻围裙、正吧嗒吧嗒抽旱烟的中年胖子，是店主陈掌柜。他看到沈默靠近，眉头立刻拧成了疙瘩，浑浊的眼睛里满是嫌恶。
“去去去！要饭到别处去！别挡着门！”陈掌柜挥着烟杆，像驱赶苍蝇。
“老…老板…”沈默的声音嘶哑微弱，几乎听不清，“行…行行好…给点吃的…水…”他伸出右手，那只手同样布满污垢和细小的伤口，微微颤抖着。
陈掌柜的目光扫过他那只青灰色的、僵硬的左臂，脸上的厌恶更深了。“滚！臭要饭的！看着就晦气！再不走我叫人了！”他猛地站起身，作势要拿靠在门边的扫帚。
沈默眼中最后一丝微弱的希望熄灭了。他低下头，踉跄着后退几步，不敢再停留，转身汇入浑浊的人流。身后传来陈掌柜恶毒的咒骂和旁边店铺伙计的哄笑声。
饥饿和干渴如同两条毒蛇，噬咬得更加疯狂。他路过一个冒着热气的包子铺，那诱人的肉香如同最残酷的刑罚。他看到街边馄饨摊上热气腾腾的面汤，喉咙里干渴得像是要冒烟。但他身无分文，只有那条引来恐惧和厌恶的胳膊。
他像一具行尸走肉，在陌生的、充满敌意的街道上游荡。目光扫过每一个可能施舍的店铺，换来的都是冰冷的拒绝、嫌恶的驱赶，甚至还有孩童扔来的小石子砸在他身上。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。身体越来越冷，视线越来越模糊。左臂的沉重感几乎要将他的半边身体拖垮。扳指内部那股冰冷的催促意志越来越不耐烦，如同无数根细针，刺戳着他的神经。
就在他感觉自己即将彻底倒下，意识沉入黑暗的前一刻——
叮！当！叮！当！
一阵沉闷而富有节奏的打铁声，如同沉闷的鼓点，穿透嘈杂的人声，清晰地传入他的耳中！
声音来自街尾一条更加狭窄肮脏的岔路深处。
这声音如同黑暗中唯一的灯塔，瞬间刺穿了沈默意识里的混沌！不仅仅因为这是声音，更因为这声音本身蕴含的、金属碰撞的力量感！
嗡！！！
左手拇指根部的扳指，在听到打铁声的瞬间，如同被投入滚油的冰块，猛地爆发出前所未有的剧烈震颤！那震颤带着一种近乎狂喜的贪婪和急不可耐！一股强大到几乎要撕裂他左臂的吸力感，如同苏醒的火山，轰然爆发！目标直指那打铁声传来的方向！
扳指在疯狂地“尖叫”——它要！它要那碰撞的力量！要那灼热的金属！
这股吸力是如此狂暴，以至于沈默那条麻木僵硬的左臂，竟被这股源自扳指内部的意志强行操控着，猛地抬了起来！五指张开，如同饥饿的兽爪，指向打铁声传来的巷口！
“呃啊！”沈默发出一声痛苦的闷哼，身体被左臂带得一个趔趄！他用尽全身残存的意志力，死死压制住左臂的躁动，牙齿咬得咯咯作响，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫！
不能失控！绝不能在这里失控！
但打铁声的诱惑，对扳指而言，如同鲜血对鲨鱼！那股吸力越来越强，左臂深处的剧痛和麻木感如同海啸般冲击着他的意志！他感觉自己像一个即将被洪水冲垮的堤坝！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向那条阴暗的岔路。打铁声如同魔咒，牵引着他，也牵引着体内那头濒临失控的凶兽！
逃？无处可逃！身体的极限就在眼前！
赌！只能赌！
他用尽最后一丝力气，拖着那条被强行牵引的左臂，如同一个提线木偶，跌跌撞撞地冲进了那条弥漫着煤烟和铁锈气味的狭窄岔路！
巷子比外面更加阴暗潮湿，地面泥泞不堪，混杂着黑色的煤渣和铁屑。两侧是低矮破败的窝棚，散发着一股混合了汗臭、劣质酒气和金属锈蚀的怪味。
打铁声越来越清晰，如同沉闷的心跳。
巷子尽头，一间用破木板和油毡胡乱搭建的简陋棚屋出现在眼前。没有招牌，敞开的门洞里，火光跳跃，映出一个赤裸着古铜色上身、肌肉虬结的壮硕背影。他正挥舞着一柄沉重的铁锤，狠狠地砸在铁砧上一块烧得通红的铁条上！
叮！当！！！
火星如同赤红的暴雨，随着每一次锤击猛烈迸溅！灼热的气浪混合着煤烟，从门洞里汹涌而出！空气里弥漫着浓烈的、铁被高温烧灼后的独特气味。
铁匠铺！
沈默站在离门洞几步远的地方，身体因为剧烈的喘息和对抗左臂的挣扎而剧烈颤抖。汗水混着泥污，从他额角滑落。他死死地盯着那灼热的火光，盯着铁砧上那块在锤击下不断变形、火星四溅的通红铁条，盯着铁匠手中那柄沉重黝黑的铁锤！
每一次锤击的巨响，都如同砸在他的心脏上！
嗡！嗡！嗡！
左手拇指根部的扳指，震颤得几乎要脱离他的拇指！那狂暴的吸力感如同无形的风暴，以他为中心疯狂旋转！目标死死锁定在那力量碰撞最激烈的核心——铁锤与铁条接触的瞬间！
它要！它要吞噬那瞬间爆发的力量！要吞噬那灼热的金属精华！
沈默感觉自己快要被这股贪婪的意志撕裂了！左臂不受控制地想要抬起，五指如钩，仿佛要隔空攫取！皮肤下那股金属般的冰冷沉重感如同烧开的铁水，在血管里奔涌咆哮！剧痛和一种即将被撑爆的感觉让他眼前阵阵发黑！
“喂！要饭的！杵这儿干嘛？滚远点！别挡着门！”一个粗鲁的声音在耳边炸响。
一个光着膀子、只穿了条油腻皮围裙的年轻学徒从门洞里探出头来，脸上沾着煤灰，一脸的不耐烦和鄙夷。他手里拎着一把沾着煤渣的火钳，看到沈默那副凄惨模样和那条诡异的左臂时，眉头皱得更紧，厌恶地挥着火钳驱赶：“快滚！臭死了！别把晦气带进来！”
学徒的呵斥和驱赶的动作，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
沈默苦苦维持的最后一丝理智，在扳指那狂暴贪婪的意志冲击和身体剧痛的双重碾压下，轰然崩溃！
嗡——！！！
扳指内部的震颤瞬间拔高到顶点！一股冰冷、暴虐、充满毁灭欲的意志，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了沈默的抵抗！
他那条被压制已久的左臂，如同挣脱了所有束缚的凶兽，带着一股非人的力量和速度，猛地向前挥出！动作僵硬、扭曲，却快如闪电！青灰色的五指张开，指尖缭绕着肉眼几乎不可见的、极其细微的灰白色气流，目标不再是学徒，而是——
铁匠铺门洞内，那个力量碰撞的核心！那个烧得通红、正在被铁锤反复锻打的铁条！
学徒被这突如其来的、充满恶意的动作吓得怪叫一声，下意识地向后退去，手中的火钳都差点掉落。
沈默的身体被左臂巨大的力量带得向前一个趔趄，冲进了铁匠铺灼热的门洞！
铁匠刚完成一次锤击，正要将通红的铁条翻面。突然闯入的沈默和他那条带着不祥气息、直插向铁砧的诡异手臂，让这个经验丰富的老铁匠也瞬间瞳孔骤缩！
“找死！”铁匠怒吼一声，反应极快，手中沉重的铁锤带着呼啸的风声，本能地朝着沈默那条伸过来的手臂狠狠砸去！试图阻止这危险的闯入者！
然而，就在铁锤带着千钧之力，即将砸中沈默左臂的刹那——
沈默的左手五指，已经抢先一步，带着一种玉石俱焚的决绝，狠狠地、精准无比地抓握在了——
铁砧上那块烧得通红、散发着恐怖高温的铁条之上！
噗嗤！！！
一声令人头皮炸裂的、如同烧红的烙铁按进冰水的恐怖声响，瞬间盖过了所有的打铁声和怒吼！
想象中血肉焦糊、白骨融化的场景并未出现！
在沈默左手五指抓握住通红铁条的瞬间！
一股强大到无法形容、仿佛能吞噬万物的吸力，猛地从玉扳指核心爆发出来！目标直指那块烧红的铁条！
嗤嗤嗤——！！！
令人牙酸的、如同亿万只蚂蚁啃噬金属的密集声响瞬间充斥了整个铁匠铺！
那块坚硬、灼热、通红的铁条，在沈默左手五指的抓握下，竟以肉眼可见的速度……消融！
不时熔化流淌！不时断裂崩飞！是如同被无形的黑洞吞噬般，从固态的金属，瞬间崩解、气化！通红的颜色如同被瞬间抽走了所有热量，眨眼间变得灰败、黯淡！一道道蛛网般的裂纹瞬间布满整块铁条！
紧接着，在铁匠和学徒惊骇欲绝、如同见了鬼魅的目光注视下！
那块布满裂纹、失去所有光泽和热量的铁条，连同沈默左手抠入的部分，无声无息地化为一蓬细腻的、闪烁着微弱金属光泽的深灰色粉末！
这些粉末并未飘散，而是被一股无形的力量疯狂牵引着，如同被磁石吸引的铁砂洪流，瞬间朝着沈默左手掌心、朝着那枚骤然爆发出刺目暗红光芒的玉扳指奔涌而去！
滋啦啦——！！！
深灰色的金属粉末洪流接触到扳指的瞬间，如同热油泼雪，发出密集刺耳的声响，瞬间被吞噬殆尽！扳指表面那暗红色的污光如同注入了滚烫的岩浆，骤然亮到极致，贪婪地吸收着这远比铁门环更精纯、更庞大的金属精华！那道鲜红的血丝纹路，在吞噬了如此巨量的金属粉末后，瞬间变得粗壮、凝实、如同一条吸饱了血的狰狞巨蟒！它在玉质内部疯狂地扭曲、膨胀、搏动！一股冰冷、沉重、带着无匹锋锐感和灼热余韵的狂暴能量流，如同决堤的洪流，顺着左臂的筋络，狠狠冲入扳指深处，再更凶猛地反冲回来，瞬间灌满了沈默整条左臂！
“呃啊啊啊——！！！”沈默发出了骇人的惨嚎！这股狂暴的金属能量洪流，远超之前的吞噬！左臂的皮肤瞬间绷紧到极限，青灰色的死皮下，无数道暗红色的光流和冰冷的金属灰线如同活物般疯狂凸起、游走、搏斗！整条手臂瞬间膨胀了一圈，肌肉虬结鼓胀，皮肤呈现出一种诡异的金属与血肉交融的青黑色泽！臂骨发出不堪重负的、令人牙酸的“咯咯”声！剧痛如同亿万把烧红的钢刀同时在血肉骨骼中搅动！眼前一片血红，耳朵里只剩下血液奔流的轰鸣！
与此同时，那股反冲回来的金属力量感，也前所未有的强大！冰冷！沉重！锋锐！仿佛他这条左臂，已经化作了一柄无坚不摧的凶兵！
“妖…妖怪啊！！！”学徒发出一声凄厉到变调的尖叫，连滚爬爬地冲出铁匠铺，屁滚尿流地逃向巷子深处。
老铁匠也吓得面无人色，手中沉重的铁锤“哐当”一声掉在地上。他看着沈默那只抓着铁条灰烬、散发着暗红妖光和金属寒气的左手，看着他那条正在发生恐怖异变的左臂，如同看到了地狱爬出来的恶鬼！他踉跄着后退，撞翻了身后的风箱，也顾不上炉火和工具，连滚爬爬地跟着学徒逃了出去，口中发出无意义的恐惧嘶喊。
铁匠铺内，只剩下沈默粗重如同破风箱般的喘息，炉火燃烧的噼啪声，以及他左臂内部那令人牙酸的、金属与血肉搏斗的恐怖声响。
他缓缓地、极其艰难地抬起左手。掌心空空如也，只剩下一点深灰色的金属粉末残留。拇指上那枚扳指，此刻如同凝固的、燃烧的污血！暗红色的光芒缓缓内敛，却更加深沉、更加邪异！那道血丝纹路已经变得如同小指般粗壮，在玉质内部如同活物的血管般缓缓搏动，散发出妖异的红光！一种冰冷、暴虐、睥睨而充满毁灭欲的意志，正透过扳指，如同君王的宣告，清晰地烙印在沈默残存的意识里！
它饱食了！它更强大了！
而作为代价，沈默感觉自己的整条左臂，从指尖到肩胛，正在发生着不可逆转的恐怖变化！皮肤彻底失去了弹性，变得如同粗糙冰冷的、布满锈迹的铁皮！皮下肌肉坚硬如铁，却又带着一种诡异的活物蠕动的质感！骨骼似乎被强行重塑，变得更加粗壮、更加沉重！整条手臂沉得如同千钧巨石，麻木感被一种更加深沉的、金属般的冰冷和沉重取代！仿佛这条手臂，正在被强行锻造成一件冰冷的、活着的……兵器！
更让他恐惧的是，他能清晰地感觉到，这股异化的力量，正顺着左臂，如同冰冷的铁水，缓慢而坚定地向他的肩膀、向他的胸膛蔓延！所过之处，血肉的温度在流失，生命的活力在被冰冷的金属死寂所取代！
“嗬…嗬…”沈默喉咙里发出破败的抽气声，身体因为剧痛和恐惧而无法控制地颤抖。他看着自己这条变得如同妖魔肢体的左臂，看着那枚散发着不祥红光的扳指，巨大的绝望和一种被彻底异化的恐惧感，几乎要将他彻底淹没。
就在这时，一阵杂乱的脚步声和喧哗声从巷子口传来。
“就在里面！妖怪！吃铁的妖怪！”
“快！围起来！别让他跑了！”
“抄家伙！”
是刚才逃走的学徒和铁匠，带着七八个手持棍棒、铁锹、甚至还有菜刀的镇民冲了回来！他们堵在巷子口，脸上充满了恐惧，但更多的是一种被侵犯领地的愤怒和除妖的狂热！
沈默猛地抬头，布满血丝的眼睛看向巷口那群充满敌意的人。扳指内部那股冰冷暴虐的意志，在感受到人群聚集的气息和金属武器的寒光后，再次变得蠢蠢欲动！一股新的、更加贪婪的吸力感正在凝聚！
不！不能！
沈默心中警铃大作！他强行压下左臂的躁动和身体的剧痛，用还能活动的右手猛地抓起铁匠掉落在地上的那柄沉重的铁锤——入手冰冷沉重，但对于此刻异化的左臂而言，却轻若无物。
他没有攻击，而是用尽最后一丝力气，拖着那条沉重如铁、异化狰狞的左臂，撞开铁匠铺另一侧用破木板钉死的后窗，在一片碎裂声中，跌跌撞撞地冲进了铁匠铺后面更加杂乱肮脏、堆满废铁和垃圾的后巷！
身后传来镇民们愤怒的叫骂和追赶的脚步声。
沈默在垃圾和废铁堆中深一脚浅一脚地狂奔，如同丧家之犬。左臂的沉重和蔓延的异化冰冷感，像一副不断收紧的沉重枷锁。每一次迈步，都伴随着骨骼筋络被强行拉扯的剧痛。扳指内部那股冰冷的意志，如同附骨之蛆，催促着他，也吞噬着他。
他不知道自己能逃到哪里去。这座小镇，似乎也成了一个新的、更加巨大的囚笼。而他体内苏醒的怪物，已经张开了獠牙。