北风卷着那面黑色的猛虎王旗，猎猎作响。
大军开拔的洪流，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒着，离开了这片见证了一个王朝终结的陵园，向着那座已经易主的京城，缓缓行进。
李琼骑在战马之上，走在队伍的最前方。
皇帝的尸身，被一张草席包裹，扔在了一辆不起眼的马车上，跟在队伍的最后，如同被丢弃的垃圾。
那个纠缠了他半生的梦魇，就此终结。
可李琼的心，却并未因此感到轻松。
他耳边听着数十万大军行进时，甲叶碰撞与马蹄践踏的雄浑交响。
他眼前看着那条通往权力之巅的道路。
一种巨大的，无边无际的空旷感，如同潮水般将他淹没。
仇恨曾是他前半生最明亮的灯塔，指引着他在黑暗中隐忍前行。
现在灯塔熄灭了。
他赢得了整个棋局，却发现自己站在了一片空无一物的棋盘上。
“在想什么？”
齐嫣然催马上前，与他并辔而行，她的声音轻柔，带着一丝不易察含的担忧。
李琼沉默了片刻，目光从远方那灰蒙蒙的天际线收回。
“我在想我父亲当年，站在这片土地上时，看到的是什么。”
他的声音有些飘忽。
“他看到的是北方的蛮族，是摇摇欲坠的国门，是一个需要他用生命去守护的家国。”
“而我呢？”李琼自嘲地笑了笑。
“我看到的，是一个被我自己亲手打烂的天下。”
“一个千疮百孔，饿殍遍野的烂摊子。”
齐嫣然静静地听着，她知道，这是他卸下复仇重担后，必然会经历的迷茫。
她没有说那些你能行的空洞安慰。
她只是伸出手，将路边一枝被风雪压弯，却依旧顽强挺立的枯草，摘了下来，递到李琼面前。
“你看它。”李琼的目光落在那株枯草上。
“冬天来了，它枯萎了，看似已经死了。”
齐嫣然柔声道。
“但只要春天一到，这片土地上，会有千千万万的新草，重新长出来。”
“它们会比以前，长得更茂盛，更碧绿。”
“你不是打烂了一个天下。”
“你只是为这个天下，清理掉了所有阻碍新生的，腐朽的枯枝烂叶。”
“你就是那个带来春天的人。”
李琼的身体，微微一震。
他看着手中那株枯草，又抬起头，看向齐嫣然那双清澈如水的眼眸。
那眼眸里，没有对权力与荣耀的崇拜，只有对他这个人的，最纯粹的信赖与期许。
那股盘踞在他心中的空旷与冰冷，仿佛被这道温暖的目光，照进了一丝光亮。
是啊。
一个时代结束了。
但另一个时代，正等待着他去开启。
毁灭从来不是目的。
新生才是。
他的眼神，重新变得坚定，变得深邃。
那属于复仇者的火焰，彻底熄灭。
取而代之的，是属于开创者的，沉静如海的意志。
大军行进的速度并不快。
李琼没有选择急行军，而是刻意放缓了脚步。
他要亲眼看一看，这个他即将接手的天下，究竟是什么模样。
越是靠近中原腹地，景象便越是触目惊心。
官道两旁，随处可见废弃的村庄。
田地早已荒芜，长满了半人高的野草。
偶尔能看到的百姓，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木得如同一潭死水。
他们看到这支散发着铁血气息的大军，第一反应不是好奇，而是深入骨髓的恐惧。
他们纷纷跪倒在路边，低下头，身体瑟瑟发抖，生怕这些手持兵器的军爷，会给他们带来新的灾难。
周平看到这一幕，眉头紧锁，脸上露出不忍之色。
“将军，这些年，朝廷横征暴令，河北山东之地，早已十室九空，百姓的日子，太苦了。”
李琼没有说话。
他只是翻身下马，走到了一个跪在路边，怀里紧紧抱着一个孩子的妇人面前。
那妇人吓得魂不附体，拼命地磕头。
“军爷饶命，军爷饶命，民妇什么都没有，什么都没有啊。”
李琼蹲下身，从自己的行囊里，取出了一块干硬的肉饼，递了过去。
那妇人愣住了。
她抬起头，用一种难以置信的目光，看着眼前这个年轻的将军。
她看到了那张英俊的脸上，没有凶狠，没有残暴，只有一片温和。
李琼将肉饼，塞进了那个同样瘦得只剩皮包骨的孩子手里。
“拿着，吃吧。”他的声音很轻。
那孩子看着手中的肉饼，犹豫了许久，终于抵不过饥饿的本能，张开嘴，狠狠地咬了一口。
随即，他仿佛想起了什么，又将肉饼，小心翼翼地递到了母亲的嘴边。
那妇人看着自己的孩子，再看看眼前的李琼，浑浊的眼睛里，终于涌出了泪水。
她抱着孩子，泣不成声。
李琼站起身，对着身后的李显扬，下达了他在归途中，第一道真正的命令。
“传令下去。”
“全军，开仓放粮。”
“将我们所有的军粮，分出一半，沿途赈济灾民。”
李显扬闻言一惊。
“将军，不可！军粮乃我军之根本，我们数十万大军，每日消耗巨大，若是分出一半，恐怕不等回到京城，我军就要断粮了！”
“断不了。”
李琼的语气，不容置喙。
“你忘了，京城的国库和粮仓里，有什么吗？”
他转过身，目光扫过那些依旧跪在地上，眼神中却多了一丝希冀的百姓。
“本王要让天下人都知道。”
“我李琼的兵，不是来抢夺的，是来给予的。”
“我李琼的天下，不会再有任何一个子民，会因为饥饿而死。”
“从今天起，凡我大军所过之处，必须让百姓，有饭吃，有衣穿。”
“这是军令。”
“也是我给这个新时代，立下的第一条规矩。”
李显扬心头剧震。
他看着李琼的背影，终于明白了。
将军的目光，已经从战场，转向了庙堂，转向了民生。
他要做的不仅仅是一个征服者。
他要做的是一个守护者。
“末将，领命！”
李显扬重重捶胸，眼中爆发出前所未有的光芒。
随着李琼的一声令下，黑色的钢铁洪流，仿佛瞬间拥有了温度。
一口口行军大锅被支起，白花花的大米被投入沸水之中，浓郁的米香，飘散在冰冷的空气里。
那些原本麻木的灾民，看着眼前的一切，如同在梦中。
当第一碗热气腾腾的米粥，被送到他们手中时，压抑了许久的哭声，终于汇成了一片海洋。
他们哭着，笑着，贪婪地喝着那能救命的米粥。
“苍天有眼啊！”
“新王万岁，新王万岁啊！”
山呼海啸般的呐喊，从这些最底层的百姓口中，自发地响起。
这声音，比朝堂之上百官的山呼，要真诚一万倍。
这声音，汇聚成了最纯粹的民心，最坚实的根基。
李琼骑在马上，听着这发自肺腑的呼喊，他心中的那片空旷，正在被一种沉甸甸的，名为责任的东西，迅速填满。
他知道，他找到自己新的战场了。
一个比任何沙场，都更宏大，也更艰难的战场。
三日后。
京城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线的尽头。
城门大开。
以张居正为首的数百名大周旧臣，早已身穿崭新的官袍，在城外十里，列队等候。
他们看到了那支缓缓而来的大军。
他们也看到了，大军所过之处，那些跟在队伍后面，自发相送的百姓。
那些百姓的脸上，没有了麻木和恐惧，取而代之的，是一种发自内心的，对未来的期盼。
张居正看着这一幕，苍老的身体，微微颤抖。
他知道。
这位即将到来的新君，与他见过的，史书上记载的所有开国帝王，都不同。
他不仅带来了征服。
他还带来了希望。
当李琼的战马，行至他们面前时。
张居正带领着身后百官，毫不犹豫地，双膝跪地，五体投地。
“老臣张居正，率京城文武，恭迎我王，入主京师！”
“我王万岁，万岁，万万岁！”
洪亮的声音，响彻云霄。
李琼的目光，平静地扫过这些匍匐在自己脚下的，曾经的大周栋梁。
他没有让他们起身。
他只是淡淡地开口。
“京城，可还安好？”
张居正伏在地上，恭敬地回答。
“回禀我王，城中秩序已定，百业待兴。”
“好。”
李琼点了点头，目光越过他们，望向那座雄伟的城门。
“进城。”
他一夹马腹，战马长嘶一声，率先向前。
百官依旧跪在地上，不敢抬头，直到那数十万大军的洪流，从他们身边，彻底经过。
李琼，回来了。
这一次他不是阶下囚。
这一次，他是这座城，这片天下的唯一主人。