在矿洞的深邃之处，空气仿若瞬间凝固。
吴一处手中剑尖深深扎入守护兽背部的能量交汇点，剑身于剧烈颤动中发出尖锐的嗡鸣声，似在对这超出负荷的承受发出抗议。此刻，他的虎口已然渗出丝丝血痕，指节因过度用力而呈现出惨白之色，然而他的握持却没有丝毫松动。他的目光紧紧锁定在守护兽胸口那不断闪烁的符文核心上 —— 那符文核心犹如一台濒临崩溃的老旧电脑，蓝光闪烁不定，时而明亮时而黯淡，仿佛下一秒便会彻底陷入黑屏。
“它正在重启！” 后方传来虞媚儿的声音，话语中带着急促的喘息。
“绝不能让它重启！” 吴一处牙关紧咬，额头上青筋暴起，脚下猛地一蹬，整个人顺着剑势迅猛前冲，硬生生地将剑刃又推进了半寸！
守护兽发出一声极为低沉的咆哮，身体剧烈抽搐起来，符文光芒瞬间急剧暴涨，仿佛要将整座矿洞吞噬殆尽。与此同时，吴一处手上的戒指震动得几乎要从手指上脱落，那震动频率已然超越了常规震动的范畴，而是某种未知力量引发的共振！
“媚儿！” 他大声呼喊。
“来了！” 虞媚儿双手一挥，冰霜锁链如蛛网般飞射而出，精准无误地锁住守护兽的四肢。尽管她的魔法在高强度战斗之下已接近极限，指尖泛起了不正常的苍白，但她的动作依旧没有丝毫迟疑。
“铁柱！” 吴一处声音变得嘶哑。
“我操！” 李铁柱怒吼一声，高高抡起巨锤，狠狠砸向守护兽的右膝关节，伴随着一声令人牙酸的 “咔嚓” 声，守护兽的右腿瞬间扭曲变形，再也支撑不住其庞大的身躯，整个身体开始倾斜。
“就是此刻！” 吴一处猛地拔高身形，剑柄在掌心快速翻转，借助身体的惯性猛然下压！
剑刃如闪电般迅猛刺入能量交汇点的深处，符文核心 “嗡” 地爆发出一道刺目的蓝光，紧接着，便如同被掐断电源的灯泡一般，骤然熄灭。
守护兽的身体剧烈一颤，眼中的幽蓝光芒迅速黯淡下去，嘴角那抹诡异的笑意也终于定格，化为一片死寂。
“结束了……？” 李铁柱喘着粗气，将锤子杵在地上，整个人几乎要瘫倒在地。
“切勿放松警惕！” 吴一处并未拔剑，反而紧紧握住剑柄，目光警惕地盯着守护兽胸口的核心，“它尚未完全断气。”
虞媚儿立刻心领神会，抬手释放出一道探测魔法，淡蓝色的光晕在守护兽胸口游走片刻后，最终缓缓消散。
“生命能量已完全消散。” 她低声说道，“它确实死了。”
话音刚落，守护兽庞大的身躯轰然倒地，激起大片尘埃，地面的震颤如同发生地震一般。李铁柱吓得往后跳了一步，手中的锤子差点脱手。
“这玩意儿比我预想的还要沉重。” 他咧嘴一笑，然而笑容中却带着一丝心虚。
吴一处终于松开剑柄，往后退了几步，额角的汗水混合着血迹缓缓滑落。他低头看向自己的戒指，那道细微的裂纹依旧存在，戒指上的红光若隐若现，仿佛有某种东西正在暗中蠢蠢欲动。
“这戒指…… 究竟是何缘故？” 他喃喃自语。
“你又招惹麻烦了？” 虞媚儿走上前来，目光扫过戒指，眉头微微皱起。
“此次并非我主动招惹。” 吴一处苦笑着说道，“是它自己找上我的。”
李铁柱拍了拍吴一处的肩膀，咧嘴笑道：“管它呢，反正咱们赢了。这东西再厉害，不也被你刺了一剑？”
“问题在于…… 它似乎早就料到我会刺这一剑。” 吴一处抬起头，看向守护兽那双已然失去光泽的竖瞳，“而且，它露出了笑容。”
“笑？” 李铁柱愣住，“你确定我没看错？”
“我确定。” 吴一处语气笃定，“它在临死之前，的确笑了。”
空气仿佛又凝固了数秒。
“你们俩…… 别吓唬我。” 虞媚儿皱起眉头，“它已经死了，绝不可能复活。”
“是啊，理应不可能。” 吴一处点点头，但依旧没有放松警惕。
就在此时，矿洞深处传来一阵低沉的回响，这声音像是某种远古巨兽在沉睡中翻身，又似某种机关被缓缓启动。声音虽不大，却带着一种令人毛骨悚然的节奏感。
吴一处的戒指，再次震动起来。
“这声音…… 与戒指的震动频率……” 他瞳孔骤然一缩，“完全一致。”
“你确定？” 虞媚儿立刻抬手准备释放探测魔法。
“稍安勿躁。” 吴一处伸手拦住她，“先进行观察。”
李铁柱已经站起身来，重新握紧巨锤：“我靠，这地方该不会还有更厉害的家伙吧？”
“有可能。” 吴一处嘴角泛起一抹苦笑，“不过这次，我们得先弄清楚，这戒指究竟源自何处。”
他缓缓拔出剑，剑刃上还残留着守护兽的血迹，散发着淡淡的蓝光。他低头凝视着那道细小的裂纹。
矿洞深处的回响仍在持续，仿佛有某种东西正缓缓靠近。
“我们得离开了。” 虞媚儿轻声说道。
“再稍等片刻。” 吴一处却摇头拒绝，“我得确认一件事。”
他举起剑，轻轻划过戒指表面的裂纹。刹那间，一道微弱的红光从裂纹中逸散而出，与矿洞深处的回响产生了一丝奇异的共鸣。
“果然…… 它与矿洞深处的东西，是相互关联的。” 吴一处喃喃说道。
“这是什么意思？” 李铁柱一脸茫然。
“意思是 ——” 吴一处收起剑，目光坚定，“我们还未走出这片矿洞，便已然被盯上了。”
他转过身，望向矿洞深处那片未知的黑暗。
“走吧，接下来的路途，或许比刚才那场战斗更为艰难。”
三人并肩前行，脚步声在矿洞中回荡，渐渐远去。
而守护兽那具庞大的尸体，依旧静静地躺在原地，嘴角的笑意，仿佛还未完全消散。
它的双眼，微微睁着，空洞而又诡异。