在矿洞的深邃之处，空气的特质已然超越了单纯的潮湿与腐臭，增添了一种难以言喻的 “重量”。仿佛有人将一整桶蜂蜜倾倒入呼吸之中，每一次吸气，都有黏腻之感附着于肺部。
吴一处行于最前方，右手沉稳地按在剑柄之上，左手却紧紧攥着那枚戒指。这并非是担忧戒指掉落，而是惧怕它再次震动。方才那与守护兽尸体同步出现的诡异共鸣，让他产生一种强烈的错觉：这戒指绝非普通饰品，倒像是一块烫手山芋，且还自带 GpS 追踪功能。
“我说老大，你若再这般用力捏下去，手指头怕是要肿胀起来了。” 李铁柱跟在其后，声音沉闷得如同被巨石压制，“我都能清晰听见你指节发出的咔咔声响，比刚才那怪物的膝盖还要脆弱。”
“闭嘴，你懂什么？” 吴一处头也未回，“这叫做战略级握持，你明白吗？武侠片中高手在决战前夕，皆是如此握剑，方能彰显沉稳风范。”
“那你为何不握剑呢？”
“…… 我此刻所握住的，乃是未来。”
虞媚儿行走于中间位置，一边聆听着两人的斗嘴，一边用指尖在岩壁上轻轻一抹，一层薄冰瞬间凝结，化作一个小箭头，指向他们前行的方向。“左边三米处有一条岔路，方才的震动源自正前方。” 她语气平静，然而眼底却隐藏着一丝不易察觉的紧张，“并且，地面温度正在下降，这并非普通的寒冷，而是…… 仿佛有某种东西在吸收热量。”
吴一处脚步瞬间停顿，随即迅速打开系统探查界面。屏幕上浮现出一条淡蓝色的路径标记，那是他们刚刚走过的路线，清晰可见。可就在前方二十步的位置，画面开始出现扭曲，恰似信号不佳的老旧电视，雪花点肆意跳动。
“糟了！” 他低声咒骂，“难道连系统都无法承受这诡异之地的影响了？”
“这表明我们距离真相已然不远。” 虞媚儿轻声说道，“或者，距离陷阱也近在咫尺。”
通道愈发狭窄，岩壁不再是粗糙的天然石块，而是经过人工精心打磨的平整表面，上面刻满了细密的纹路。那些符号，与守护兽胸口的核心符文极为相似，只是显得更为古老，边缘甚至出现了风化剥落的痕迹。
李铁柱伸手触摸其中一道凹槽，眉头瞬间皱成一团：“这触感…… 有点麻麻的。”
“别随意触碰！” 吴一处赶忙一把将他的手拽回，“你当这是搓澡砖吗？万一触发什么机关，把你变成烤猪可如何是好？”
“我又不是初次进入副本……”
话未说完，脚下突然传来一阵颤动，并非地震那般的剧烈摇晃，而是一种低频且持续不断的震动，仿佛整座山的心脏在跳动。更为诡异的是，空气仿佛被某种力量拉扯，视觉上出现轻微扭曲，远处的岩壁看上去犹如隔着一层热水蒸腾的玻璃。
“空间扰动？” 虞媚儿眯起双眼，“这绝非自然现象。”
吴一处低头看向戒指，果然，裂纹处的红光再次闪烁，其频率与脚下的震动完全一致。他忽然冷笑一声：“行吧，你赢了。你想要让我知晓你究竟是谁，对吧？”
“你在跟戒指说话？” 李铁柱一脸茫然。
“它现在是我唯一能够沟通的 Npc 了。” 吴一处耸耸肩，“虽说这个 Npc 或许是个疯狂的 boSS。”
三人继续前行，脚步放得极为轻盈，连呼吸都控制为匀速节奏。通道的尽头豁然开朗，一间不大的石室出现在眼前。石室中央矗立着一块断裂的石碑，半截深埋于土中，另一半则斜倚着，表面布满了灰尘。
吴一处蹲下身子，用剑鞘轻轻拂去尘土，下方露出一段残缺的文字。他虽不识这些文字，但系统自动进行了识别与翻译：
【封印破裂，灾厄将临。持印者若现，万物归寂。】
“这是什么意思？” 李铁柱凑上前去，“这是谁写的？预言家兼职书法家？”
“意思是 ——” 吴一处紧盯着最后一句，喉结微微一动，“我们手中的这枚破戒指，或许就是那个‘持印者’。”
虞媚儿脸色微微一变：“你是说，它并非偶然出现在你手上？它是被特意选中的？”
“不然你以为为何我这个学渣也能穿越，还带着双重外挂？” 吴一处咧嘴一笑，笑容中却带着一丝苦涩，“说不定当年那个空间黑洞，根本就不是意外，而是它主动将我吸入其中的。”
李铁柱挠挠头：“那它为何不直接将你送到 boSS 面前，非要让你一路打怪升级？这岂不是在浪费时间？”
“因为它想观看我的表演。” 吴一处站起身来，拍掉膝盖上的灰尘，“就如同观众等待主角成长，最后再亲手将其毁灭，才够畅快。”
他话音刚落，戒指突然剧烈震动了一下，红光陡然暴涨，整间石室的符文仿佛被唤醒一般，同时亮起微弱的蓝光。地面震动愈发剧烈，空气中那股 “重量感” 瞬间加剧，连呼吸都变得艰难起来。
“不好！” 虞媚儿迅速向后退了两步，“此处的能量波动正在增强！”
然而吴一处并未行动，反而蹲下身子，捡起石碑旁一本残破的书籍。纸张早已泛黄脆化，封面仅剩下半个模糊的图案，形似一只闭合的眼睛。他翻开第一页，上面仅有一行字：
【警告：勿信低语，勿触核心，否则，你将成为下一个守护者。】
“守护者？” 李铁柱瞪大双眼，“刚才那个大家伙？你是说还有更多？”
“不止更多。” 吴一处合上书本，眼神变得锐利，“我是说，我们或许已然站在下一个‘它’的家门口了。”
他话音刚落，脚下的震动骤然停止。整个矿洞陷入一种诡异的寂静，连风声都消失得无影无踪。唯有戒指还在闪烁，红光如同心跳般稳定。
虞媚儿突然伸手按住他的手腕：“你的手…… 在颤抖。”
吴一处低头一看，果然，握着戒指的那只手不受控制地微微颤抖，并非因为恐惧，而是一种类似电流穿过神经末梢的麻木感。
“并非我在颤抖。” 他低声说道，“是它在试图接管。”
李铁柱迅速举起巨锤，警觉地环顾四周：“那还愣着干什么？赶紧跑啊！”
“来不及了。” 吴一处紧盯着石室尽头那道之前从未留意过的裂缝，裂缝深处透出一丝极淡的红光，与戒指的光芒如出一辙，“它早就知晓我们会来。”
他缓缓抬起左手，戒指正对着那道裂缝，红光愈发耀眼，仿佛在回应某种召唤。
虞媚儿急忙一把抓住他的胳膊：“吴一处！”
李铁柱也冲了上来：“老大，你清醒点！”
吴一处没有说话，只是嘴角扬起一抹古怪的笑容，眼神却已不再属于他自己。
戒指的裂纹，正在缓缓扩大。