这道旨意，赋予了姜淮前所未有的巨大权力，几乎将帝国东南半壁的军政、财政大权集于一身。
这既是对他能力的绝对信任，也是将他推向了另一个更巨大、更复杂的风暴中心。
当宣旨的钦差抵达陕西布政使司时，所有官员都震惊了。他们知道姜大人能力非凡，却没想到朝廷会在此危难之际，赋予如此重托。
姜淮平静地接旨，谢恩。脸上并无欣喜，只有更深的凝重。
他深知，漕运问题牵扯的利益网络，比陕西的豪强、边患要复杂十倍、百倍。漕帮、沿河州县、户部工部相关官吏、乃至依赖漕运的勋贵世家……盘根错节，牵一发而动全身。
他没有丝毫耽搁，立即交接陕西政务。临行前，他只带走了几名绝对核心的幕僚和那支跟随他多年的“筷子”，以及那部尚未完全定稿的《秦边纪要》手稿。
“大人，此去漕运，凶险异常啊……”心腹幕僚面带忧色。
姜淮望着东南方向，目光锐利如刀：“凶险？自踏入仕途之日起，何处不凶险？
漕运之弊，已是帝国心腹大患，剜肉补疮亦在所不惜！陛下既以此重任相托，我辈唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
马车再次启程，这一次，不是贬谪离京的落寞，而是肩负帝国命脉的重任。
从西北黄土高原奔赴东南漕运枢纽，一路上的风景变幻，姜淮的心境却比以往任何时候都更加沉静和坚定。
他知道，自己将要面对的，是一场比清查盐引、治理陕西更为艰巨的战争。
这场战争，不仅关乎技术，疏浚河道、改进运输，更关乎利益的重构、旧有格局的打破。
全天下的目光，此刻都聚焦在了这位几起几落、屡创奇迹的能臣身上。
有人期待他能挽狂澜于既倒，疏通帝国生命线；也有人暗中冷笑，等着看他在漕运这个巨大的泥潭中身败名裂。
姜淮坐在疾驰的马车中，缓缓闭上双眼，脑海中已开始飞速勾勒漕运地图、计算粮船数量、推演可能遇到的阻力与应对之策。
帝国的命运，又一次系于他一身。而这一次，他手握尚方宝剑，拥有了更大的舞台，也必将掀起更大的风浪。
一场关乎国本、更为波澜壮阔的改革大戏，即将在运河两岸拉开序幕。
……
姜淮的车驾并未直抵漕运总督驻地淮安，而是悄然在运河沿岸几个关键淤塞河段停下。
他脱下官袍，换上便服，带着精通水利的幕僚和侍卫，沿河徒步勘察，访问老河工、漕丁，甚至沿岸的农户。
眼前景象触目惊心：河道浅窄，泥沙淤积，堤岸多处溃朽，漕船搁浅如死鱼，衣衫褴褛的纤夫在烈日下艰难拖拽。
抵达淮安漕运总督衙门，迎接他的是漕运系统大小官员表面恭敬、内里审视的目光。
接风宴上，姜淮对珍馐美馔视若无睹，只略略沾唇。次日升堂，他不听任何冗长汇报，直接下令：
“自即日起，封锁漕运总账及近五年各分司账册，由本部堂带来之人接管核算。所有漕船，无本部堂手令，一律不得擅自起运！”
此令一出，满堂皆惊。这等于瞬间冻结了整个漕运系统。
“总督大人，这……漕粮关系京师命脉，耽搁不起啊！”一位资格很老的漕运参政硬着头皮劝阻。
姜淮目光冷冽：“正是因关系命脉，才不能任由蠹虫蛀空！
河道淤塞至此，漕船十停三阻，尔等年年上报‘平安无事’，这耽搁，早已非一日之功！账目不清，河道不理，谁敢放行？”
他随即宣布三条铁律：
清账：彻查历年漕粮损耗、修河款项、人工开支，追缴贪墨。
疏河：立即征调民夫，由工部专家指导，分段疏浚最紧要的淤塞河段，经费由他统筹，确保足额发放到役夫手中。
整军：整顿漕运官兵，汰弱留强，严惩欺压漕丁、勒索商旅者。
新政推行，阻力空前。清账触及了无数人的利益，疏河工程也因触及地方豪强非法占用的滩涂而遭到抵制。
一些把持漕运的“漕帮”头目，更是暗中煽动漕工闹事，企图逼迫姜淮让步。
一日，数千名被煽动的漕工聚集在总督行辕外，喧嚣震天，局面几近失控。地方官员惊慌失措，请求调兵镇压。
姜淮却独自一人，手持尚方宝剑，登上行辕前的高台。他目光如电，扫过黑压压的人群，声如洪钟：
“尔等受何人蛊惑，在此聚众闹事，阻碍国政？
本部堂奉旨督漕，为的是疏通河道，让尔等漕丁有活路，让天下百姓有粮吃！今日阻挠疏浚、对抗朝廷者，即为国贼！”
他话音一顿，剑锋指向人群中几个叫嚣最凶的头目：“将那几人，给本部堂拿下！”
亲兵应声而出，如虎入羊群，瞬间将几个头目揪出。姜淮不容分说，厉声道：“聚众抗法，煽动民变，罪同谋逆！斩！”
剑光闪过，人头落地！鲜血染红了行辕前的石板地。
全场死寂。漕工们被这雷霆手段彻底震慑。
姜淮再次高声道：“本部堂知道，尔等多是被蒙蔽、被胁迫！
现在散去，各归各位，参与疏河工程者，每日工钱加倍，绝不拖欠！若再有人敢兴风作浪，这便是下场！”
恩威并施之下，骚乱瞬间平息。漕工们并非不明事理，只是以往被盘剥太甚。
如今见这位总督手段虽狠，却似乎真心要做实事，且承诺提高工钱，大部分人都选择了顺从。
在强力推进河运整顿的同时，姜淮深知单靠疏浚内河，难以从根本上解决漕运瓶颈和巨额损耗。
他顶住“变更祖制”的巨大压力，启动了酝酿已久的海运计划。
他启用早年秘密联络的东南海商，以其精干船队，装载部分漕粮，从长江口出发，沿近海北上，试运至天津。
为确保安全，他奏请调动部分水师护航，并承诺海运损耗低于河运，节省费用与海商分成。
此举遭到了朝中保守势力的猛烈抨击，称其“弃稳就险”、“劳民伤财”。
然而，当第一批海运漕粮安全、快捷地抵达天津，损耗远低于河运的消息传回时，反对的声音暂时被事实压了下去。