河海并运的策略，极大地缓解了京师的燃眉之急，也为漕运改革开辟了新的可能。
数月之后，在姜淮的铁腕治理下，几条关键河道被初步疏通，漕船开始有序北运，配合海运，京师粮价应声而落。皇帝闻奏，龙心大悦，下旨褒奖。
然而，姜淮知道，这仅仅是开始。他触及的利益集团太过庞大，暂时的退让不代表屈服。
漕帮势力、被查办的贪官污吏、反对海运的保守官员，以及那些因清账而损失惨重的幕后黑手，正在暗中勾结。
编织着更恶毒的罗网，等待着他出现疏漏，或者，等待着他功高震主，引来皇帝的猜忌。
站在淮安码头上，望着重新开始繁忙的运河和远处海船的帆影，姜淮抚摸着袖中那支竹筷，眼神中没有丝毫轻松。
疏通河道易，疏通这帝国的利益梗阻，难如登天。但他既已执掌这漕运之权，便决心以此为支点，撬动这沉疴积弊的旧格局。前方的风浪，只会更加险恶。
……
河海并运的策略初步稳定了漕粮北上的通道，但姜淮深知，这仅仅是治标。潜藏在运河肌理深处的痼疾。
那套腐朽的运作体系和盘根错节的利益网络，并未被根除。他像一位面对复杂病灶的良医，在维持生命体征的同时，开始着手更深层次的手术。
创立“漕票”，釜底抽薪
以往漕运，弊端丛生在于过程不透明。从征粮、运输到入库，各个环节都可做手脚。姜淮设计并强力推行了一套全新的“漕票”制度。
此“漕票”非简单凭证，而是类似后世汇票与运单的结合体：
源头管控：在江南征粮地，官府将征收的粮食折成定额“漕票”，直接发给纳粮户。粮户可凭票在指定时间内，于沿途主要码头兑换现银，或抵下来年税赋。
官购商运：官府不再直接组织庞大而低效的运粮船队，而是释放“漕票”到市场，由具备实力的商帮，包括他合作的海商，竞价购买。
商人购得“漕票”后，自行组织运力，河船或海船，将粮食运至北方指定官仓。
凭票结算：商人运粮抵达，经查验无误后，凭“漕票”与官府结算运费及粮款。
这一制度的设计精妙在于：
打破垄断：打破了漕帮和腐败官吏对运输环节的垄断。
引入竞争：商人为了获利，会自发选择最经济、快捷的运输方式，促进了海运，并尽力减少损耗。
减少贪腐：粮食在源头就量化成了“票”，中间环节难以插手，极大压缩了“漂没”，虚报损耗、克扣的空间。
激活商业：吸引了民间资本参与国家漕运，盘活了经济。
触及根本，风暴再起
“漕票”制度一出，如同在滚油中泼入冷水，彻底激怒了依靠旧体系牟利的集团。
漕帮震动：数百万依赖漕运为生的漕工、水手，其生计模式受到颠覆性冲击。
虽然姜淮承诺疏浚河道仍需大量人力，并引导部分漕工转入海运或工程建设，但恐慌和不满仍在蔓延。
漕帮上层更是煽风点火，将经济制度改革扭曲为“姜淮要断我等生路”。
官吏反弹：沿河州县、漕运各司衙门中，那些依靠征收“陋规”、分润漕利的官吏，财路被断，对姜淮恨之入骨。
他们不敢明抗，却阳奉阴违，在“漕票”兑换、商人运粮查验等环节故意刁难，拖延新政落实。
朝野非议：朝中反对派抓住“漕票”引发社会动荡的风险，猛烈抨击姜淮“轻改祖制，滋生事端”。
“与商争利，有辱官箴”、“不顾百万漕工死活”。
铁腕与怀柔，力挽狂澜
面对汹涌的反对浪潮，姜淮再次展现了其刚柔并济的政治手腕。
武力震慑：对少数受漕帮头目煽动、暴力抗法、冲击官府的乱局，他果断动用尚方宝剑授权，调兵严厉镇压，将为首者明正典刑，迅速控制局面。
疏导安置：他颁布《漕工转业安置令》，拨出专款，组织愿意转业的漕工学习航海技术、参与河道疏浚工程、或资助其返乡垦荒，给予政策优惠和过渡期补贴，减缓社会阵痛。
争取皇权：他连续上奏，详细解释“漕票”制度的原理、预期效益以及对长远稳定漕工生计的规划，并以初步降低的运输损耗和提升的运粮效率数据来说服皇帝。
他强调，此法非与民争利，而是“剔蠹节流，其利归国、归商、亦最终惠及漕工”。
初见成效，前路漫漫
在姜淮的强力推动和皇帝的有限支持下，“漕票”制度及其配套措施，在巨大的争议和阻力中艰难前行。
一年后，成效开始显现：
漕粮北运效率提升，海运比例稳步增加。
国库支出有所节省，因运输损耗和中间环节费用大幅下降。
沿河商业活动趋于活跃，新的物流链条在形成。
然而，姜淮也付出了巨大代价。他几乎成了所有旧漕运利益集团的眼中钉，弹劾他的奏章从未停止。
他身处淮安，却仿佛置身于一座孤岛，四周是看不见的敌意与随时可能袭来的暗箭。
他知道，“漕票”制度只是打破了旧的利益分配模式，新的体系尚未稳固，潜在的危机依然四伏。
但开弓没有回头箭，他只能在这条充满荆棘的改革之路上，继续坚定地走下去。
帝国的漕运命脉，正在他的手中经历着前所未有的蜕变，而他也将自己置于了风口浪尖的最险处。
...
“漕票”制度的推行，如同利刃切开了漕运腐败的脓疮，却也让他成了所有既得利益者必欲除之的目标。
暗处的敌人不再满足于朝堂攻讦，开始编织更致命的罗网。
阴谋迭起，杀机四伏。
时值初夏，运河水位因上游降雨而上涨。姜淮总督漕运已近三月，正值“漕票”新制推行与河道疏浚的关键时刻。
这日，他亲赴淮安府以南数十里外的一处险工段巡视。此段河道弯曲，水流湍急，堤岸年久失修，是此次疏浚的重点之一。