仓廪大使与四海商行东家的落网，如同捅了马蜂窝。镇南府表面平静的官场之下，暗流骤然变得汹涌。
姜淮深知，必须趁对手阵脚大乱、来不及统一口径之际，迅速扩大战果。
一、 分头突审，攻心为上
姜淮将抓获的几人分开囚禁，由幕僚和精干护卫分别审讯。
他亲自制定了审讯策略：对仓廪大使，以其家人安危和确凿的物证，转移的赃银施加压力；
对商行东家，则晓以利害，暗示其若老实交代背后指使，或可保全部分家业，否则必是抄家灭族之祸。
在强大的心理攻势和部分证据面前，两人的防线相继崩溃，供词虽不尽相同，却都隐隐指向了一个共同的方向。
不仅仅是镇南府同知，甚至连那位看似置身事外的知府大人，也可能牵涉其中，至少是默许和纵容！
更令人心惊的是，他们提及，每年都有大笔款项，通过复杂渠道，流向了更遥远的省城，乃至京城。
二、 账册密码，铁证如山
与此同时，对查抄账册的工作取得了突破性进展。
幕僚发现，商行的几本核心密账使用了复杂的暗语和代号记录。经过连日破译，并结合仓廪大使的供词，一条清晰的利益输送链条浮现出来：
虚高采购：官府以远超市价的价格，从四海商行采购军粮、盐茶、赏赐物资。
利益分成：巨额差价被知府、同知、仓廪大使等官员层层瓜分。
上行贿赂：其中相当一部分利润，被作为“孝敬”，定期送往省城布政使司衙门某位实权官员，以及京城某位号称“能量巨大”的勋贵管家手中，以求庇护。
三、 风云突变，杀机暗藏
就在姜淮准备根据这些口供和账册，向更高层级深入调查时，危机不期而至。
一日，他接到密报，城外一处由四海商行控制的货栈夜间突发大火，疑似有人纵火毁灭证据。
他立刻带人前往查看，归途中，队伍在山道密林处遭遇了数十名蒙面悍匪的伏击！
箭矢如雨点般从林中射来，匪徒刀法凶悍，显然是受过训练的亡命之徒，目标明确，直取姜淮所在的马车！
“保护大人！”御林军护卫拼死抵抗，且战且退，情况万分危急。
姜淮临危不乱，手持长剑，在车厢内沉着指挥。激战中，两名护卫血染当场，多名受伤。
千钧一发之际，幸得附近一队巡边的官兵闻讯赶来，匪徒见势不妙，方才遁入山林。
四、 以血还血，强硬立威
此次未遂的刺杀，彻底激怒了姜淮。他意识到，对手已经狗急跳墙。
他非但没有退缩，反而采取了更强硬的手段。
他立刻以钦差身份，下令镇南府全城戒严，出动驻军，大索全城及周边，搜捕可疑人员以及与匪徒有牵连者。
同时，他直接将遇刺之事与查案联系起来，上奏皇帝，直言南疆“贪腐集团恐与匪类勾结，欲杀钦差以掩盖罪行”。
请求朝廷授权，扩大调查范围，并严查省城相关官员。
五、 分化瓦解，争取人心
在展示铁腕的同时，姜淮也注重策略。他公开宣布，只惩首恶，协从者若能主动揭发，可酌情宽宥。
他亲自接见了一些备受排挤、对现状不满的中下层军官和少数民族小头人，倾听他们的诉求，承诺整顿吏治后，将确保边饷、赏赐公平发放。
此举在一定程度上瓦解了对手的阵营，一些人开始暗中向姜淮靠拢，提供了更多有价值的信息。
六、 僵局与契机
尽管取得了突破，但案件涉及到省城乃至京城的官员后，阻力变得空前巨大。
省城方面开始拖延、搪塞，京城也似乎有力量在暗中施压，调查一时陷入了僵局。
然而，姜淮并不气馁。他手中掌握的口供和账册，已是重磅炸弹。
他在等待一个契机，一个能够将这一切直接上达天听，并引起皇帝足够重视，从而打破更高层保护网的契机。
他像一位耐心的猎手，在南疆这片迷雾重重的土地上，继续搜寻着最终的证据和那个一击制胜的机会。
他知道，这场斗争，已经远远超出了查账的范围，成为了一场关乎权力、利益和律法的巅峰对决。
……
省城和京城传来的无形压力，让姜淮明白，常规的查案途径已难以深入。
他深知，必须找到一击致命的铁证，才能打破僵局。他将目光投向了南疆最不稳定，却也最可能蕴含转机的因素，土司。
一、 深入虎穴，盟约土司
通过之前争取到的中下层军官和当地小头人牵线，姜淮做出了一个大胆的决定。
秘密会见与四海商行素有龃龉、且对朝廷赏赐不公长期不满的木氏土司。
木氏势力颇大，勇悍善战，在众土司中颇有威望。
会面地点设在边境一处隐秘的山寨。姜淮只带了姜勇和两名贴身护卫，以示诚意。
木氏土司起初态度倨傲，言语间充满不信任。
姜淮开门见山：“土司大人，朝廷赏赐，本为安抚边陲，羁縻诸部。
然近年赏赐，多被经手官吏中饱私囊，以致真正到达各部首领手中的，十不足五！此非朝廷本意，实乃蠹虫作祟！”
他出示了部分查获的账册副本，上面清晰记录了本该赏赐给木氏等大土司的物资，被知府、同知等人截留、转卖的记录。
木氏土司看着账册，脸色由狐疑转为铁青，最终勃然大怒：“怪不得！怪不得送来的总是些次货、陈粮！原来是这帮狗官在搞鬼！”
姜淮趁热打铁：“本官奉旨查案，意在铲除这些蠹虫，还南疆一个清明！
若土司大人能助本官一臂之力，提供更多证据，或关键时刻予以声援，本官必当奏明圣上，确保日后赏赐公平，且为木氏部族争取应得之利！”
利益的驱动和对贪官的共同愤恨，让木氏土司与姜淮达成了秘密同盟。
二、 关键账册，锁定元凶
木氏土司的倒戈，带来了决定性的突破。他不仅提供了自己多年来暗中记录的、与官府往来受欺的详细情况。
更献出了一本他费尽心思弄到手的 “四海商行”与省城布政使司某参议，布政使副手，秘密资金往来的私账！