“许大匠，这炉子既不见冒烟，也不见冒汽，所用的燃料究竟是什么东西啊？”
朱有建深知自己对这玩意儿一窍不通，可他毕竟是皇帝，倒也没什么架子，不懂就问，语气干脆利落，带着几分急切。
要知道，寻常的走马灯都是靠蜡烛燃烧产生的火气吹动风叶，那微弱的烛光就像一个小小的魔法师，轻轻挥动魔法棒，从而带动走马图转动，一切都在眼皮底下，清晰明了。
可眼前这个庞然大物般的走马灯却截然不同，只见炉子，不见明火，若说是靠蒸汽驱动，却又不见丝毫汽体冒出，实在是让人摸不着头脑，太过蹊跷！
这就好比看一场魔术，魔术师把东西变没了，可观众怎么也找不出破绽，只能干瞪眼，满心好奇。
许大匠神色沉稳，不慌不忙地伸出手，修长的手指轻轻拈起一支笔，那动作就像是一位即将挥毫泼墨的书法大家。
他微微仰头，目光凝视着虚空，略作思索，脑海中似乎正在快速梳理着复杂的机械构造。
紧接着，他俯下身，笔锋轻点，在一旁早已备好的纸张上开始笔走龙蛇。
只见他手腕轻抖，笔在纸上沙沙作响，不多时，一幅简易却清晰得如同夜空中闪烁的星辰般的图示跃然纸上。
随后，许大匠身姿挺拔，微微欠身，毕恭毕敬地向朱有建施了一礼，那姿态仿若一棵谦逊的青松。
他这才开口，声音不高不低，恰到好处，既透着对圣上的敬重，又饱含着身为匠人的自豪：
“圣上，还请您过目老奴所绘之图。”说着，他双手轻轻捧起图纸，向前递出，眼神中满是期待。
“您瞧，此处乃是炉室，”
他的手指轻轻点在图纸上，仿佛在为朱有建开启一扇通往机械奥秘的大门，
“专门用以放置煤块，煤块燃烧便能产生热量，那可是驱动一切的源动力啊；这儿呢，”
手指移动，指向另一处，
“这里是瓷膛，它的妙处在于能够将煤燃烧所产生的火气均匀地发散开来，确保每一处都能得到恰到好处的能量；再看这里，”
手指再次滑动，“设置的是水箱，其作用举足轻重，与后续的环节紧密相连；紧挨着水箱的，”
手指继续前行，“这是汽管，负责传输水汽；而这个关键部位，”
手指重重地落在一处，“这个便是汽头了，从汽头喷出的强劲水汽，能够直接吹动轮叶。”
“如此一来，叶轮与八面图画相互连接，轮叶一旦转动，带动与之相连的图画也跟着飞速旋转，这不，就如同骏马奔腾一般，走马图动起来了，马也就‘走’起来了！”
朱有建站在那儿，身姿挺拔如松，一边倾耳聆听许大匠的讲解，一边不住地点头，脑袋轻点，口中嗯嗯有声，那模样乍一看，仿佛已然将这其中的精妙之处领悟透彻。
实则，他心里头正跟明镜似的，暗自思忖：
你说的这些，我大体上都能听明白，也知晓这原理与蒸汽机给汽图脱不了干系，就像是看到了一座大厦的框架。
可这其中仍有诸多细节如同隐匿在大厦阴影里的暗桩，让人费解不已。
就拿这些错综复杂、如同迷宫般的管线来说，它们蜿蜒曲折地分布在装置各处，看着就让人眼花缭乱。
为何要这般设置？
难不成其中暗藏玄机，有什么非此不可的讲究？
还有数量，为何如此之多？
是为了确保某个环节万无一失，还是另有隐情？
他犹豫再三，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，最终还是决定放下那所谓“英明神武”的架子。
毕竟，不懂装懂可不是他的风格，于是咬咬牙，硬着头皮继续追问道，那眼神里透着一股打破砂锅问到底的执着劲儿。
许大匠这边，见朱有建频频点头，眼中满是欣慰之色，心中暗自赞叹：
这位主子可比万历爷与天启爷聪慧多了，那二位爷当年面对新奇玩意儿，要么是沉迷其中不问究竟，要么是一知半解便丢到一旁。
哪像眼前这位圣上，竟能一眼就洞察此中的关键要害，仿佛有着一双能看穿机械灵魂的慧眼。
于是，他兴致颇高，就像一位找到了知音的学者，进一步解释道：
“圣上，您瞧，”
许大匠说着，伸出手指，沿着图纸上的线路缓缓移动，
“当水在炉中煮沸之后，便会顺着这条管路流淌，那水就像一群被驱赶的小羔羊，径直通向此处，这里便是炉膛了。”
“炉膛之内温度极高，熊熊烈火燃烧，可使得管路里的水汽瞬间化为微小至极、几乎肉眼不可见的水粒，而后这些水粒裹挟着热气从炉膛里涌出，抵达壶嘴部位。”
“早在开元年间，一行大慧禅师就曾在大型宫灯上运用过这般巧妙技法，使得宫灯大放异彩，呈现出万国来朝的恢宏盛景。”
“那宫灯在夜里亮起来的时候，光芒璀璨，如同天上的繁星坠落人间，引得四方宾客惊叹不已。”
“只不过，彼时这一方法尚有瑕疵，那炉膛的聚热效果还不够理想。”
“后来到了南宋时期，工匠们别出心裁，采用火砖砌造炉膛，那些火砖就像忠诚的卫士，紧紧守护着炉膛内的高温。”
“如此一来，聚热能力大幅提升，这才催生出日行千里的快船，那快船在水面上飞驰而过，仿若一道黑色的闪电，让敌军望风而逃。”
“再到前朝，技术上并未取得更进一步的突破，仿佛陷入了一潭死水。”
“直至本朝，成祖大皇帝决意派遣海船远赴南洋，那可是一项雄心勃勃的计划。”
“为此召集各方能工巧匠，苦心钻研六年，终于琢磨出瓷膛法。这瓷膛不仅更耐高温，而且持久性极佳，相较于内河轮船所用的砖膛法，优势显着，保有热气能力更佳。”
“后来声名远扬的炒钢法能够进阶为灌钢法，很大程度上也得益于这瓷膛法呢，相关记载都收录于《天工开物》之中，那可是咱们大明工匠智慧的结晶啊。”
朱有建站在那儿，微微仰头，目光专注地追随着许大匠的手指，耳朵也竖得老高，听得那叫一个全神贯注。
可这机械的门道实在太深，他听着听着，只觉脑子里像是被塞进了一团乱麻，似懂非懂，感觉好像抓住了要点，仿佛在迷雾中看到了一丝曙光，可细究起来又有些迷糊，仿若那曙光转瞬即逝，重新陷入混沌。
心下寻思：罢了罢了，这机械的事儿，一时半会儿也弄不明白，大致明白是蒸汽机的原理也就行了，能让这大家伙动起来才是关键。
念头刚落，他像是突然被一道闪电击中，又突然想到一个关键问题：
“水箱蒸汽要是过载了可咋整？这蒸汽一失控，岂不是要出大乱子，就像洪水决堤，到时候这精心打造的装置还不得报废了。”
许大匠一直留意着圣上的神情，见状，神色沉稳，不慌不忙地伸出手，那手指修长且骨节分明，稳稳地指着一根纤细得如同发丝般的管子介绍道：
“圣上，您所顾虑的这个问题，早有应对之策，老奴这就给您细细说来。”
“您瞧，这根就是专门解决蒸汽过载问题的回汽管，它静静地躺在那儿，看似毫不起眼，实则暗藏玄机。”
“它的另一端直接插回到水箱之中，当蒸汽回流时，便能借助水箱里的冷水将其冷却还原为水，就像是给一头狂奔的野牛套上了缰绳，让它乖乖驯服，如此一来，便可有效避免蒸汽过载，确保整个装置的安全平稳运行。”