黎明前最浓重的墨色尚未完全褪去，大名府高耸的城墙如同蛰伏的巨兽，在灰蒙蒙的天幕下投下森冷的阴影。城墙根一处隐蔽的泄水口，覆盖着厚厚苔藓的石板被艰难顶开，一个浑身污泥的身影如同狸猫般钻了出来。
燕青。
“浪子”此刻虽显狼狈，衣衫破损沾满泥污，但眼神依旧锐利如鹰。左肩的箭伤传来阵阵钝痛，虽不致命，却也大大影响了他的灵活。他伏在冰冷的护城河边，警惕地扫视四周。城头火把晃动，巡城兵丁的脚步声清晰可闻。
“必须走…梁山…”卢俊义绝望的眼神、石秀浴血吐出的“必来”二字，还有蔡福蔡庆带来的微光，灼烧着他的心。他强忍不适，辨认方向，一头扎进城外稀疏的树林。
他选择最偏僻的小路，昼伏夜出，绕开官道集镇。饥饿、伤痛和高度紧张消耗着他的体力。肩头的伤在跋涉中隐隐作痛，牵扯着动作。
挣扎前行了两日一夜，离城已远。燕青靠在一棵老槐树下喘息，撕下衣襟重新裹紧肩伤。汗水混着泥污流下。就在这时，远处小路拐角，一个身影突兀闯入视野。
那人身材敦实粗壮，穿着粗布短打，步履沉稳有力，背着小包袱，风尘仆仆。方向…赫然也是东南！梁山泊的方向！
燕青心猛地一沉，瞬间缩回树后，屏息凝神。疲惫被冰冷警觉取代。
“李固的爪牙？！”时机、方向都太过巧合！是追踪者？还是埋伏？燕青肌肉绷紧，眼神锁死来人——没有武器，徒手搏击是他的强项，但肩伤是隐患。
那人似乎毫无察觉，不紧不慢走近。面容平凡木讷，但在燕青眼中，任何陌生都是威胁。
十步…五步…就在那人即将走过槐树的刹那，燕青动了！
没有呼喝，没有寒光。他如同蓄势的猎豹，骤然扑出！动作因肩伤微滞，但那股搏命的狠厉未减分毫！目标明确——近身，擒拿，制服！
他右手如电，五指成钩，直扣对方咽喉（锁喉擒拿）！同时左腿无声无息地扫出，直取对方脚踝（下盘绊摔）！这是相扑（摔跤）中快速制敌的狠招，力求瞬间破坏对方重心，一击制胜！
“嗯？！”
敦实汉子显然没料到突袭，眼中惊怒爆闪！但他反应快得惊人！面对锁喉擒拿，他不退反进，脖子猛地一缩一拧，竟用粗壮的肩颈硬生生扛开燕青的五指，同时左腿如同铁桩般牢牢钉入地面！
“砰！”燕青的扫腿结结实实撞在对方小腿上，却感觉像踢中了老树根！对方下盘稳如山岳，纹丝不动！反而是燕青自己因用力过猛和肩伤牵扯，身形微晃。
“好扎实的根基！”燕青心头一凛。一击不中，他立刻变招，身体如游鱼般贴靠上去，双臂如蟒蛇缠绕，试图锁抱对方腰身，施展贴身摔技（如“抱腰过胸摔”）！
“哪里来的蟊贼，敢偷袭爷爷！”汉子低吼一声，怒火中烧。他腰腹猛地一沉，如同磨盘坠地，双臂肌肉虬结，向外一崩一绞（反关节挣脱与擒拿）！一股沛然大力传来，燕青只觉得双臂被铁箍箍住，关节剧痛，锁抱瞬间被破开！
紧接着，汉子粗壮的右手如同铁钳般闪电探出，精准地抓住了燕青因肩伤而稍显迟滞的左臂衣袖！一个朴实无华却迅猛无比的“大外刈”（外腿绊摔）已然成型！他左腿如同钢鞭，迅猛扫向燕青支撑的右腿外侧！
燕青瞳孔骤缩！对方是真正的摔跤高手！他腰腹急拧，身体以不可思议的柔韧向后仰倒（“鹁鸽旋”身法的卸力应用），险之又险地避开了致命的扫腿，同时未被抓住的右腿如同蝎尾般向上反撩，脚尖疾点对方抓着自己左臂的手腕曲池穴（以巧破力，攻其必救）！
汉子手腕一麻，力道微松。燕青趁机一个灵巧的“懒驴打滚”，脱离接触，翻身站起，与对方拉开两步距离，剧烈喘息，肩伤处传来撕裂般的痛楚，左臂衣袖已被撕破。
几个呼吸间的贴身缠斗，招招凶险，全是摔跤技法中的擒拿、反制、绊摔与卸力！没有兵刃交击，只有身体碰撞的闷响、布帛撕裂声和粗重的呼吸。
汉子显然也察觉到了燕青的肩伤和精妙身法，眼中的怒火稍敛，取而代之是凝重和一丝疑惑。他沉腰坐马，摆开一个古朴的相扑“构”（架势），声如闷雷：“兀那汉子！你我素不相识，为何突下狠手？报上名来！莫不是剪径的毛贼？”
燕青喘息着，强压伤痛，眼神如刀：“哼！装模作样！李固那狗贼派你来阻我上梁山，便放马过来！小乙爷今日拼着肩伤，也要撕下你一块肉！”他故意点出“李固”和“梁山”，既是试探，也是搏命宣言。
“李固？梁山？”敦实汉子脸上的怒容瞬间被巨大的错愕取代，戒备的架势也松了一分。他上下打量着虽然狼狈却眼神倔强、身法精妙的燕青，特别是听到“小乙爷”这个称呼时，瞳孔骤然收缩！
“等等！你…你是卢俊义卢员外的家人，燕青燕小乙？！”汉子失声叫道，语气中充满难以置信和急切。
燕青心头剧震，对方竟能一口道破身份！杀意再起，作势欲扑：“正是！狗贼…”
“别动手！误会！天大的误会！”汉子急忙摆手，甚至彻底放下了架势，脸上焦急万分，“燕青兄弟！俺不是李固的人！俺叫焦挺！江湖人称‘没面目’焦挺！俺是要去投奔梁山泊王伦哥哥的！”
“焦挺？”燕青动作一滞，这名字…似乎听江湖朋友提过，是个相扑好手。他强撑着，目光如炬审视对方：“空口无凭！”
焦挺见燕青停手，松了口气，急声解释：“俺本是中山府人，祖传三代相扑为生，得罪恶霸，家破人亡。久闻梁山泊王伦哥哥仁义，替天行道！俺焦挺一身笨力气，就想投奔梁山，绝无虚言！”他语气恳切直爽。
他看向燕青肩头的伤和眼中的戒备，猛地想起燕青刚才的话：“燕青兄弟！你刚才说卢员外…上梁山…莫非大名府玉麒麟卢俊义卢员外出事了？！”震惊和关切溢于言表。
听到焦挺提及王伦替天行道，又直呼卢俊义名号，语气真诚，燕青紧绷的心弦终于松动。肩头的剧痛和疲惫袭来，他靠着树干缓缓滑坐在地。
“是…我家主人…遭了大难…”燕青声音嘶哑，充满悲愤。他看着焦挺，杀意褪去，被浓重的悲哀取代。
焦挺再无怀疑，连忙上前几步，保持距离，急道：“燕青兄弟，你这伤…”他解下包袱，摸索出一个小葫芦，“俺这里有祖传的跌打药酒，活血化瘀，舒筋止痛最是管用！”拔开塞子，一股浓烈却不刺鼻的药酒味散开。
这药酒味和焦挺急切真诚的举动，让燕青彻底放下防备。他紧绷的神经松弛，眼前微黑，强撑着将大名府变故——李固贾氏构陷、卢俊义冤狱、石秀冒死探监重伤、自己背负密信突围…以及牢中蔡福蔡庆的援手和那句“王伦哥哥和林教头的大军定会来”，简略道出。
每一句都如重锤砸在焦挺心上。他听得目瞪口呆，怒火在木讷的脸上燃烧，拳头捏得咯咯响：“好个狼心狗肺的李固！卢员外竟遭此毒手！石秀兄弟真义士！”他看向燕青的眼神充满敬佩，“小乙哥，忠勇无双！”
他不再犹豫，上前蹲下，小心翼翼地将气味浓烈的药酒倒在手心，搓热后，动作虽粗犷却认真地按揉在燕青肩头肿痛的箭创周围。“忍着点，揉开了才有效！”一股热辣辣的感觉透入皮肉，带来奇异的舒缓和暖意。
“小乙哥，此地不宜久留！”焦挺处理完，警惕四望，“你肩伤虽未及骨，但影响发力，独自赶路不易。俺焦挺本事不大，但力气足，脚程快！俺护送你上梁山！卢员外和石秀兄弟等着救命，王伦哥哥的信，耽搁不得！”
燕青感受着肩头的温热和焦挺话语中的真诚与决绝，百感交集。绝境逢援手。他看着焦挺那张平凡可靠的脸，重重点头，眼中光亮重现：“好！焦挺兄弟，此情燕青记下了！走！”
焦挺咧嘴一笑，憨厚有力：“说啥情不情的！路见不平！救卢员外，投王伦哥哥，正是俺该做的！”他伸出手，不是搀扶，而是像摔跤场上的伙伴那样，用力拍了拍燕青未受伤的右肩，传递着力量，“俺走前面开路，你跟紧！遇事俺顶着！”
“走！”
两人不再耽搁。焦挺在前，燕青紧随其后，再次踏上通往东南的崎岖小路。一个肩伤隐痛却意志如铁，一个木讷敦实却步履沉稳。黎明的微光终于刺破黑暗，洒在两人一前一后的背影上。前路依然凶险，但燕青不再是孤身一人。焦挺的存在，如同坚实的后盾，驱散了孤独的寒意。他们背负着千斤重托，向着水泊梁山的方向，步履坚定地走去。
燕青回头望了一眼大名府模糊的轮廓，心中无声呐喊：“主人，石秀哥哥，撑住！援兵必至！”焦挺似有所感，头也不回地沉声道：“小乙哥，省些力气，梁山，不远了！”两人身影一壮一灵，迅速消失在蜿蜒山路的晨雾之中。