茫茫大荒，不知其几千万里，天地玄黄，宇宙洪荒在此地仿佛具象为无垠的险恶与古老。罡风如刀，常年不息地刮过裸露的、呈现暗红色的嶙峋山脊，卷起漫天黄沙，遮蔽了本就晦暗的日光。枯死的、扭曲如鬼爪的巨木零星矗立，它们是这片土地顽强而又绝望的见证者。空气中弥漫着原始、荒莽的气息，夹杂着淡淡的硫磺味、腐殖质的腥气，以及某种更深沉的、来自远古蛮荒的威压。在这里，化神境界的强者亦需步步为营，只因那幽深的洞穴、密布的丛林、乃至看似平静的沙海之下，随时可能蛰伏着令人族大修也要退避三舍的荒古异种。
此刻，天际划过三道急促的遁光，如同撕裂昏沉幕布的三道流星，其后紧缀着一片令人头皮发麻的“嗡嗡”轰鸣。那是一片半丈大小、通体呈现出不祥的暗黄色、复眼闪烁着瘆人青光的巨蜂——青眼毒蜂。它们翅膀高频震动的声响汇聚成一股死亡的协奏曲，密密麻麻，不下数百只，紧咬不放。
飞遁在最前方的，是一位长髯老者，面容古朴，皱纹深刻如斧凿刀刻，一双眸子却精光内蕴，显是历经风霜而道心弥坚之辈。他身着青色法袍，袍袖在疾风中猎猎作响，其上绣着的云纹阵法明灭不定，显然正在全力运转。脚下，一个巨大的青色葫芦散发着温润而磅礴的灵光，载着他化作一股凝练的青色流光，速度极快，几乎要融入天际。此老正是杜玄凌，修为已至灵婴境界后期，乃是三人中修为最高者。
紧随其后的是一男一女。男子约莫中年样貌，面容俊朗，却带着几分文人般的儒雅之气，并非剑修的锋锐。他身着白衣，头戴一顶紫金色法冠，熠熠生辉，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑，剑鞘上镶嵌着各色宝石，华贵非常。然而他此刻御空而行，依靠的却并非腰间佩剑，而是脚下一道纯白色的遁光，霞光流转，速度不慢，但观其气息流转，与剑修的路数大相径庭。他便是柳凌，出身玄青国柳氏，一个曾受儒家思想熏陶，故而效仿古人“君子佩剑”以彰气度的……符师。
与他并肩飞遁的女子，亦是中年模样，却风韵犹存，柳眉细腰，身段婀娜，穿着一袭剪裁合体的青红色紧身法袍，将她的曲线勾勒得淋漓尽致，同时也便于行动。她手中捧着一柄青光湛湛的玉如意，如意头雕刻着玄鸟纹路，散发出阵阵清凉气息，辅助她驾驭脚下那道红色霞光，速度与柳凌不相上下。此女名为宋佳，与柳凌、杜玄凌同为人族修士。
“可恶，真是难缠，这些青眼毒蜂跟了咱们三十多里路了，还不死心！”宋佳回头瞥了一眼那越来越近的青色蜂群，黛眉紧蹙，忍不住低声咒骂。那嗡嗡之声如同魔音灌耳，搅得她心烦意乱。蜂群振翅带起的腥风，即便隔着护体灵光，似乎也能闻到那股令人作呕的甜腥气味。
“别浪费口水了，宋道友。”前方脚踏青色葫芦的杜玄凌头也不回，声音沉稳却带着一丝不易察觉的凝重，“这些青眼毒蜂受蜂后神念直接驱使，不死不休。它们体表那层青金般的甲壳，乃天地生成，天然能扭曲、免疫大部分五行术法的直接轰击。除非能以巨力近身，将其身躯彻底斩灭，否则寻常法术，效果寥寥。”说话间，他手中不知何时多了一柄银丝拂尘，尘尾挥洒，看似轻描淡写，却瞬间有数十道炽热火球、凌厉风刃呼啸而出，如同骤雨般砸向身后的蜂群。
“轰轰轰！”术法在蜂群中炸开，光芒闪耀，气浪翻滚。然而，正如杜玄凌所言，这些攻击大多只能在青眼毒蜂的甲壳上留下些许焦痕或白印，少数被直接命中的毒蜂也只是身形踉跄，速度稍减，旋即便在同伴的簇拥下重新稳住，继续疯狂追击。术法的冲击波确实稍稍阻滞了蜂群整体的速度，为三人争取了微不足道的喘息之机。
柳凌看着自己腰间的佩剑，又瞥见杜玄凌那效果有限的术法，脸上露出一丝懊恼与自嘲：“该死的，早知道当年家族安排剑修启蒙时，我也该咬咬牙，好好练剑了。若是真成了一名剑修，元婴蕴养本命剑元，此刻对付这些铁壳虫子，还不是几道精纯剑气的事情？哪像现在这般憋屈！”他手指下意识地摩挲着剑柄上冰凉的宝石，眼中闪过一丝对那“十步杀一人，千里不留行”的剑修风范的向往。
“柳凌，你做梦呢！”一旁的宋佳毫不客气地开口吐槽，她与柳凌相识已久，言语间少了许多顾忌，“你以为剑修是路边的大白菜？就你那点资质，连庚金之气都感应得磕磕绊绊，还想养出本命法剑？怕是连剑胚都凝练不出来，白白浪费了家族资源！还是老老实实画你的符吧！”她话语如连珠箭，戳破了柳凌不切实际的幻想。
柳凌被她说得面皮一红，想要反驳，却又知宋佳所言非虚。他确实并非剑修的料子，这佩剑更多是一种情怀与装饰。当下也不再争辩，闷哼一声，右手并指如笔，指尖绿色灵气瞬间萦绕，精纯而灵动。他凌空疾点，速度极快，指尖划过之处，灵气留下清晰的轨迹，瞬息间便在身前虚空中勾勒出数道结构复杂、灵光灼灼的火焰符箓虚影。
“去！”柳凌低喝一声，数道符箓虚影光芒大放，骤然脱离他的指尖，如同拥有生命般射向身后追击的蜂群。在脱离的瞬间，符箓由虚化实，爆发出滔天烈焰！
“轰——！”
火焰凭空而生，并非凡火，而是蕴含着柳凌精纯木灵之气转化而来的“青阳灵火”。火海瞬间扩张，扭曲舞动，竟化作一条长达数十丈、鳞甲毕现、张牙舞爪的火焰巨龙！火龙发出一声无声的咆哮，带着焚尽八荒的气势，猛地将冲在最前方的数十只青眼毒蜂彻底吞噬！
高温灼烧空气，发出噼啪爆响。火焰中，青眼毒蜂的甲壳被烧得通红，发出尖锐的嘶鸣，翅膀在烈焰中迅速卷曲、焦化。然而，这看似威势无匹的一击，效果依旧不尽如人意。大多数毒蜂只是被烧得狼狈不堪，甲壳焦黑，却并未立刻毙命，反而在火海中挣扎着冲出，虽然气息萎靡了不少，但那双青色的复眼依旧死死锁定着三人，凶戾不减。只有少数几只位于爆炸核心、或被火焰持续灼烧要害的毒蜂，才哀鸣着坠落下去。
前方逃遁的杜玄凌，听着身后两人的言语嘲弄与术法轰鸣，嘴角几不可察地扯动了一下。这二人，是他不久前一桩险遇中结识的“难友”。当时，包括他们在内，还有三名气息彪悍的妖族、五名灵体纯净的灵族，以及数名黑暗精灵族、羽灵族、蛇人族的修士，一共二十余人，不知从何处得了消息，联手闯入了一座隐藏在荒古丛林深处的、数千丈庞大的青眼毒蜂巢穴。
那蜂巢结构复杂如迷宫，内部通道四通八达，遍布着珍贵的“蜂王灵浆”、“淬金石乳”以及一些依附蜂巢而生的奇异灵草。众人各显神通，在蜂巢中穿梭探寻，倒也各自有些收获。杜玄凌得了一葫芦品质上乘的石乳，柳凌和宋佳似乎也在某处偏僻角落找到了些什么。然而，就在众人以为得手，准备悄然退去时，终究是惊动了蜂巢深处那尊沉睡的、气息已然达到纳空境界的蜂后！
蜂后震怒，无形的神念波动瞬间扫过整个蜂巢。下一刻，无数工蜂、兵蜂变得狂暴，尤其是这些被特殊培育的“雄蜂”，它们体型更大，甲壳更厚，对术法的抗性极高，且悍不畏死。众人猝不及防下吃了大亏，一名妖族和两名黑暗精灵族修士瞬间被蜂群淹没，连惨叫都未能发出便化作了枯骨。其余人魂飞魄散，再也顾不得什么宝贝，纷纷施展保命遁术，仓皇逃离那如同炼狱般的蜂巢。
杜玄凌与柳凌、宋佳因同为人族，在混乱中下意识地靠拢，一同杀出重围。本以为逃出生天，岂料刚出蜂巢不远，便发现竟有数十只这等难缠的雄蜂，如同附骨之疽，死死盯上了他们三人。打又难以迅速灭杀，逃又甩之不脱，一路且战且退，竟被追杀了数十里之遥，深入到这更加荒僻危险的地域。
杜玄凌微微眯眼，浑浊却锐利的目光不着痕迹地扫过身后的柳凌和宋佳。这青眼毒蜂虽执拗，但如此穷追不舍，连蜂巢安危都似乎不顾，定然有其缘由。他心中电转，忽然想起蜂巢中关于蜂后产卵的一些古老记载，一个念头闪过，不由得出声喝道，声音在风驰电掣中依旧清晰传入二人耳中：“这些雄蜂死追不放，应该是有缘由的！两位道友，可是在蜂巢之中，拿了什么不该拿的东西？或是……沾染了某种特殊气息？”
此话一出，如同惊雷炸响在柳凌和宋佳心头。二人身形皆是一滞，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与恍然。柳凌似乎想起了什么，脸色微变，急忙伸手在左手腕上一抹——那里戴着一个看似朴素的储物灵镯。灵光一闪，一枚约莫拳头大小、通体呈青玉之色、表面有着天然形成的、如同呼吸般微微脉动的玄奥纹路的虫卵，出现在他掌心。那虫卵一出现，周遭的天地灵气便产生了一丝微不可察的涟漪，散发出一股精纯而独特的生命波动。
杜玄凌回头远远瞥见那物，瞳孔骤然一缩，又感应到身后蜂群在那虫卵出现后陡然变得更加狂躁的气息，心中已然明了八九分，失声道：“柳凌道友！这……这莫非是那蜂后的本体蜂卵？！”
四字如重锤，敲在柳凌和宋佳心上。他们并非无知之辈，立刻明白了手中之物代表着什么。这并非普通工蜂、兵蜂的卵，而是蜂后耗费百年光阴，凝聚自身生命本源与精血，方才能诞下的、唯一的继承者之卵！待其孵化，便是新一代的蜂后，将肩负起带领部分族裔，远赴他处建立新巢，延续族群的重任。这是整个青眼毒蜂族群未来百年的希望所在！
柳凌看着手中那枚温润如玉、生命气息磅礴的虫卵，眼中的神色瞬间从疑惑变成了难以置信，继而涌上一股巨大的惊喜，脱口道：“当时……当时这虫卵就随意放置在一株极珍贵的‘紫叶睡莲’旁边，那睡莲灵气逼人，我以为是伴生之物，收取睡莲时，便顺手一同收了起来……根本没细想，只当是某种灵材……没成想，竟是蜂后卵！”他声音带着颤抖，不知是出于兴奋还是后怕。这蜂后卵的价值，远超那株紫叶睡莲，若能孵化驯养，等于未来拥有一个潜力无限的毒蜂族群作为臂助！
“柳凌道友！”杜玄凌的声音陡然变得严厉起来，打断了他的遐思，“老夫劝你，要么立刻将此卵丢弃，引开蜂群；要么，你就得想办法立刻解决身后的麻烦！此物对于蜂后而言，关乎族群存续，重于性命！我等夺取，便是不死不休之局！若再被缠住，待到那纳空境界的蜂后亲自追来，以其恐怖修为，再加上无穷无尽的蜂群……哼，届时，我等三名灵婴境界，恐怕连做它点心的资格都没有！你可想清楚了？！”
“可恶！”柳凌顿时从得到重宝的狂喜中被这冷水浇醒，瞬间明白了此物的烫手程度。想到被纳空境蜂后率领遮天蔽日的蜂群包围的场景，那简直是十死无生的绝境！他咽了口唾沫，喉结上下滚动，额角渗出细密的冷汗，只觉得掌心中的虫卵重若千钧，拿着不是，丢了更舍不得，一时陷入了巨大的矛盾与恐慌之中。
……
就在杜玄凌三人于大荒深处亡命奔逃，因一枚蜂后卵而陷入绝境之际，远在亿万里之外，相对安宁繁华的人族大地上，同样暗流汹涌，上演着种种光怪陆离之事。
炎阳国，以及其周边的石岩国、玄青国、星濑诸国境内，近月以来，怪事频发。一些地处偏僻、势力弱小的小型宗门，山门往往建于灵气尚可但并非顶尖的名山之中。这一日，或许是在宗门弟子例行早课之时，或许是在夜深人静的子夜，山门上空会毫无征兆地祥云汇聚，瑞彩千条，有周身笼罩在朦胧神光之中、气息古老而威严的存在降临。
这些存在形态各异，有的宛如古籍中描绘的金甲神人，有的则似缥缈出尘的仙官，更有一些形貌古怪，难以名状。它们自称是沉睡了万古的“神明”，因感知天地气运变化而苏醒，选中了此地宗门作为暂时的驻足之所。它们往往随手赐下一些散发着远古气息的物件——可能是一面残破却隐含道韵的青铜镜，可能是一枚铭刻着未知符文的玉简，也可能是一种闻所未闻的修行法门。同时，它们还会施展莫测手段，点化宗门内的灵脉，或是赐予一些能快速提升弟子修为的“神恩”。
起初，这些小宗门自是惊疑不定，但面对绝对的力量和难以抗拒的诱惑，加之这些“神明”大多表现得颇为“和善”，只需宗门为其设立神龛，每日奉上虔诚香火即可。久而久之，这些小宗门便将这突如其来的“机缘”奉为宗门至高机密，将降临的“神明”尊为护宗神明，日夜供奉，不敢有丝毫怠慢。香火之力袅袅升起，汇入那冥冥中的存在体内，而宗门也因此实力短时间内暴涨，打破了当地原有的势力平衡。
更有甚者，一些原本毫无修行资质、注定庸碌一生的普通凡人，如田间耕作的农夫、市井叫卖的贩夫走卒，也可能在某一天被自称“神明”的存在选中。或是梦中得授“神术”，或是被一道神光灌顶，瞬间脱胎换骨，从凡俗之躯一跃成为了拥有种种不可思议能力的“神选者”，其力量提升之快，甚至让许多苦修多年的修士都为之瞠目结舌，需要仰视。
一时间，炎阳国各地，此类事件层出不穷，引得人心惶惶，又夹杂着无尽的羡慕与野望。各国皇室对此高度重视，纷纷派出密探，严令调查这些自称神明的古老存在的来历、目的，以及它们赐下的“机缘”背后，是否隐藏着不为人知的隐患。然而，调查往往进展缓慢，那些“神明”行踪诡秘，手段莫测，留下的线索少之又少。
……
与此同时，在这一日的星饶城，迎来了一群风尘仆仆却气势不凡的官员。为首者，乃是一位年约四旬、面容肃穆、目光深邃的中年官员，官居炎阳国二品侍中，名曰罗昭庭。侍中之职，位份清贵，平日负责审查各方呈递的诏令与奏章，乃皇帝近臣，非心腹不能担任。如今，皇帝炎景琰亲自将其派到这偏远的星饶城，足见对近三个月来闹得沸沸扬扬的“万年灵药事件”之重视。
罗昭庭身后，紧跟着一文一武两名黄门侍郎，官从五品。文官名唤宋文，年纪稍轻，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神灵动，透着精明与干练。武将名为蒋熹，身材魁梧，面容刚毅，太阳穴高高鼓起，周身气血充盈，隐有金铁交鸣之意，显然是一位修为不俗的武夫。
尤为引人注目的是，文官宋文手中，恭敬地托着一盏造型古朴、非金非玉、通体散发着柔和白光的灯盏——此乃皇帝御赐的“召见明盏”。这盏灯，代表着皇帝亲临的部分权柄，是炎阳国维系凡俗与修行界微妙平衡的重要倚仗之一。
凭借此盏，可沟通一方文昌阁与武帝庙中受国运供奉的文武圣贤英灵，在必要时，可请动这些圣贤显化力量，镇压一方邪祟，诛杀那些不守一国法度、肆意屠戮凡人的修士。正因有着这些超越寻常修士的圣贤存在，才使得高高在上的修行者，不敢轻易对凡人国度肆意妄为。
此外，召见明盏亦能驱使一方受皇朝敕封的山水土地神祗为己用。这些神祗，或是本地精灵鬼怪被收编教化，或是历代有功于国的忠烈之士被追封，其神力强弱、修行快慢，与一地之气运、山水灵气息息相关，更与一国国运之昌隆与否直接挂钩。国运强，则山水神明得其滋养，神力增长迅速，修行大道亦更加稳固；国运衰，则神明亦会跟着衰弱。而百姓的香火供奉，更是他们维持神位、提升神力的重要源泉。
甚至，在必要时，持盏者还能凭借国运加持，请动那与幽冥地府有着千丝万缕联系的城隍爷相助。这便是为何看似孱弱的凡人官府，能够在修士与凡人之间维持那脆弱而又至关重要的秩序之根本原因。若官府不作为，放任修士屠戮百姓，导致民生凋敝，信仰崩塌，国祚必然无法绵长；而若想仅凭凡人之躯对抗修士，又无异于痴人说梦。
故而，数百年前，有儒家圣贤大能，结合王朝气运与天地法则，想出了一个绝妙的法子：建立文武庙。凭借那玄之又玄却又真实存在、契合天道的国运，文庙供奉历代儒家圣贤、大儒文宗，凝聚天下文运；武庙则供奉炎阳国开国第一神将——章丛，其陪祀者，则为在开国战争中立下赫赫战功的张、罗、林三姓武将。这些圣贤英灵，受国运与香火滋养，虽非生人，却拥有着守护国度的强大力量，成为了悬在那些不守规矩的修士头顶的一柄利剑。
……
罗昭庭身后那名武将蒋熹，便是一位已然踏入金身境界的武夫！其战力，足以媲美灵婴境界后期的修士，在金身境界中，已属“上玄”之境。
世间武夫，不修金丹元婴，只专注于挖掘自身潜能，锤炼一口先天而成的“武夫真气”，以此淬炼体魄，追求肉身成圣。金身境界，乃是武夫一道至关重要的分水岭，共分三层：
第一层，便是这“上玄”之境。意指武夫将身躯修炼到了“玄金”之境界。一旦全力催动体内那口精纯真气，真气游走周身四肢百骸、奇经八脉，便能引动气血异象，使身躯呈现出一种坚固不坏、遍体流转金光的形态，可谓无坚不摧，防御力惊人。
第二层，名为“中气”。此境关键在于对那口“武夫真气”的掌控与延续。武夫需通过不断开拓、温养体内各大气府与五脏六腑，使得第一口提起来的真气，能够在体内形成完美循环，生生不息，将一口气延续至数百息、乃至上千息之久。如此一来，金身状态下便无需频繁换气，避免了因换气而导致的金身出现瞬间破绽，被敌人窥伺并一击毙命的危险。毕竟，武夫终究是肉体凡胎，若无那口真气游走全身，金身无法维持，便与寻常武人无异，只能任人宰割。若能一口气支撑上千息，金身稳固，届时任你术法万千，我自有一拳破之！
第三层，则是更为玄奥的“下清”。所谓下清，乃是武夫将那一口本源真气，通过万千次的周天循环，最终彻底留存在丹田深处，使其如修士开辟灵玄空间一般，在丹田内逐渐壮大，形成一片浩瀚的“真气之海”。到了这一境界，武夫便能源源不断地从气海中调动真气，与外界吸入的“先天真气”形成阴阳交替、循环往复、生生不息的玄妙状态。一旦达成，武夫的金身光芒便会逐渐内敛，返璞归真，外观上难以判断其是否已运功，极具迷惑性，对敌时往往能起到出其不意之效。
从外界天地吸入的真气，称为“先天真气”；自身气海凝练存储的，则为“后天真气”。先天后天，两股真气相辅相成，阴阳循环，待武夫将气海壮大到一定程度，并抓住那玄之又玄的“武运”与自身武道之路的契机，便有希望突破金身境界的桎梏，踏入那传说中的、更为神秘的“武道”之境。不过，这些都只是流传于古老典籍中的传说罢了，近千年来，罕有人能真正踏足那一领域。
……
宋文和蒋熹二人，神色恭敬而警惕，亦步亦趋地跟在罗昭庭身后。他们三人身后，还跟随着数十名精锐的炎阳国士兵。这些士兵个个身形彪悍，眼神锐利，身披制式的“炽焰甲”，甲胄呈现出暗红色，仿佛有火焰在其中流动，手中紧握丈二长的“炎雀戟”，戟刃寒光闪烁，隐隐有雀鸣之声。这炽焰甲乃是以特殊金属熔炼稀有火系灵石打造而成，普通凡人士兵穿上之后，能极大激发气血潜能，再辅以合击战阵，其爆发出的战力，足以与灵玄境界的修士周旋，乃是炎阳国军方的重要依仗之一。
一行人浩浩荡荡，径直进入了星饶城主府。城主陆云峥早已得到了消息，带着一众属官，亲自在府门前迎接这位来自国都炎阳城、代表着皇帝意志的钦差大臣。数辆装载着行李与仪仗的马车，在士兵的护卫下，缓缓驶入了威严的城主府邸。一场关于万年灵药风波，以及背后可能牵扯更广的调查，即将在这座边境雄城中展开。而远在大荒的蜂追之险，与近在人间的人神之迹，似乎在这冥冥的天道运转下，隐隐产生了某种难以言喻的关联。