与此同时，宫中御书房。
皇帝站在一幅刚刚展开的密图前，画卷最末以魂术描绘出一团模糊气相，似人非人，似阵非阵。
掌笔太监小声问：“是否要传旨，下令东厂即刻压阵？”
皇帝眼神却微敛，轻轻摇头。
“不急。”
“霍思言既然已经查到魂渊术，接下来……便得看她能否逼出真正的藏主。”
“而我，要看的是，那个藏主，到底是谁。”
他转头看向御案下方一格秘匣，缓缓打开，取出一枚玉符。
那玉符上，同样刻着九蛇盘图。
皇帝轻声道：“旧朝最后一位魂主，名曦。”
“但如今的蛇阙之主，却未必姓曦。”
“或许，该姓……陆。”
太监闻言一惊：“陆家……不是早年已除名？”
皇帝冷冷一笑，一字一句地说道：“蛇阙旧部死尽是假，魂缸未断是真。”
“这一局，连太后都不知。”
“我只等一个时机。”
“等霍思言，将他们一个个，从贡队里剥出来。”
蛇阙营地内。
魂影正中忽而吐出一道血气，径直凝于空中，化作一行血字：魂渊不灭，蛇阙不亡。
魏临低声：“这是赤裸裸的挑衅。”
霍思言脚步未动，双眸微眯：“挑衅也好，送死也罢。”
“我要从这副魂影里，揪出谁在替蛇阙续命。”
沈芝已持刃上前，一记破符斩落，正中魂阵心脉！
霎时，魂光迸裂，一道微弱人影踉跄倒地。
霍思言目光一凝。
“是他。”
那人影落地时，魂光尚未散尽，满身灰褐长袍，面目苍白如纸，双目被魂丝封住，只余浑浊雾气浮动。
魏临一步上前，按住他肩头，手指探至颈后脉处，脸色顿变。
“他还活着……但魂识极淡，似被刻意割断七识六念。”
霍思言扫他一眼，语气冷然：“魂术蛊主的手段。”
沈芝看了片刻，皱眉道：“不对，他不是贡队中人……是本朝之人。”
“这身布料，是云州监察司内装。”
谢知安低声开口：“云州监察司……四年前魂案之后整顿，被裁撤大半，他应是被擒之人，用以强魂入阵。”
霍思言目光沉凝，俯身探入那人袖中，果然摸出一方残碎官章，落印已斑驳，但边角仍见“云”字残锋。
“这魂渊术，是从四年前便开始准备的。”
沈芝声音冷淡：“他们怕早就入了朝内旧案档，不是来临时布阵，是早布下钉子。”
魏临抬头：“是不是那就要查，谁给了他们机会。”
霍思言却一拂袖，直起身，声音不高，却压住了整个庭院的喧哗：“谁还记得四年前，那场云州魂案，到底是谁下的结案手印？”
谢知安沉默。
沈芝神色不动，却忽地开口：“是……顾慎之。”
话音落下，魏临猛然回头。
那是旧监察院副使，早年顾家中人，后在魂案后失踪，传言因失察被调离，自此不问政务。
霍思言低声重复：“顾慎之。”
她缓缓起身，目光扫过在场所有人，终于落定在蛇阙阵心残魂上。
“如果蛇阙是旧主余孽，那顾家便可能是留口。”
“这一口……在四年前为他们开了门，在今天仍在送魂续阵。”
“而顾家旧脉，尚在朝中。”
沈芝抬眸，声音沉着：“他是贡使册封名单中人。”
“名列顾遥，身份是贡队辅官，随行祭典顾问。”
霍思言一瞬将所有线索在脑中收束，最后只吐出两个字：
“抓人。”
与此同时，贡队主帐外，东厂密侍已在悄然布位。
顾遥正在与贡使翻译低语，听见动静，抬眼看去。
却见一道青衣身影从人群中快步穿出，腰间佩刃，肩后火纹隐现。
霍思言直入主帐，沉声喝道：“顾遥……你可知罪。”
顾遥愣了一瞬，继而扬声笑出，竟是毫无惧意：“霍将军，你来抓我，可有旨令？可有证据？”
“还是……你要借朝事，屠我一门？”
他声音穿透厅堂，引得贡使一行尽皆侧目。
霍思言却神色未动，只抬手将那枚云州残章抛落于案上：
“你若不认这枚章，就当是我污蔑。”
“你若认……便是你将魂术残党送入贡队的明证。”
顾遥面色剧变。
下一瞬，他猛地拔出腰间短刃，直刺自己喉下！
却在那一刻，被谢知安一掌按肩，生生扭开。
“你想死？不成。”
霍思言俯身看着他：“你活着，要比你死了更有用。”
顾遥咬牙，喉头血涌而出，终是瞪着她冷笑：“你终归还是来迟了……他们……他们已经入宫了。”
话音落地，霍思言眸光骤凝。
夜色之外，皇城深宫，景德门内，贡使专用通道，一道身影悄然入御苑。
太监低声禀：“启禀主上，贡队魂师已按计划入位。”
皇帝坐在案前，修长手指抬起一枚铜铃，轻轻一晃。
铜铃一响，整个御苑之下，竟传出阵阵低吟魂咒声，仿若地宫深处，有无数魂影正在咆哮。
他低声道：“好戏要开始了。”
夜已至酉时，皇宫西苑深处，一处废弃藏经阁忽被彻底封闭。
东厂与内卫悄然接管，周遭禁军调换两轮，外宫宦侍一律回避。
唯有一队蒙面魂师，手持银链、肩披密纹袍，自贡使通道中缓缓步入地底。
地宫重锁缓启，一道由万骨铸就的青铜台缓缓升起，台中赫然悬着一口黑色魂缸，上刻九蛇环纹，篆文模糊，幽光四溢。
站在魂缸前的老者转过身来，眼中血丝密布，手中执着一方残玉，正是曦王旧印之碎。
“魂主旨意未变，曦王之魂若聚，将于明月之夜，借京脉开缸，归来。”
他声音枯哑，仿佛来自地下深渊。
皇帝不在，却早已放权予这批贡使“祭灵人”。
有人低声问：“魂缸中……真藏着曦王残魂？”
老者冷冷道：“你问这句，就是不信魂术。”
“但你若真信，便该跪。”
众人一瞬跪倒，咒声齐起，地宫之中宛如水波荡动，无形气流自缸底升腾，缭绕不散。