男子声音不高，带着点市井的随意，眼神却锐利如鹰。
“你是何人？”
李文渊心中警铃大作。
他此行乃密旨，而且虽为钦差，却一直隐藏身份，私下探寻各地赈灾情况。
此人，如何识得他身份！
男子微微一笑，指尖露出一枚不起眼的令牌，上面隐约可见皇城司特有的繁复暗纹。
他正是早就来了阳和县，并且有事没事就盯着孙昀的杨策。
“卑职杨策，混口饭吃。”
皇城司？！
李文渊脊背骤然一寒，仿佛有无形的压迫感自身后笼罩而下。
京城素来名声不佳，专司缉捕监察，令朝廷内外无不闻风丧胆的“勾魂使”，怎会在此？
沉吟缓了片刻，他面色稍缓，但语气依旧冰冷：“杨大人既在此地，当知此间情况。”
“那孙昀哄抬粮价，民怨沸腾，罪证确凿！本官正要拿他正法，以儆效尤，杨大人为何阻拦？”
杨策收回令牌，双手抱胸，靠着粮铺的门框，姿态悠闲。
“李大人，稍安勿躁嘛。”
“这事儿，我盯了有段日子了。孙昀小子那做事是有点邪性，但您不觉得奇怪吗？”
“他要是真只想囤粮发财，之前干嘛费劲巴拉搞什么粥里掺沙、以工代赈？那不是脱裤子放屁，多此一举？”
李文渊一怔。
他方才确实对那粥中掺沙之法有所触动。
杨策继续道：“再说了，城里头那位谢起谢大人，您总有所耳闻吧？”
“他对这事儿，可是睁一只眼闭一只眼，没吭声呢。谢大人的眼光，总不会看走眼吧？”
“谢起谢大人？”李文渊再次动容，“他竟在此处？”
那位致仕的前左相，门生遍布朝野，其智谋眼光，朝中官吏，几乎无人敢不服。
连他都默许？
杨策凑近一步，声音压得更低。
“卑职琢磨着，这小子怕是憋着坏，哦不，是憋着大招。”
“说不定是在玩一手险棋，想给这青州的死局硬撕开个口子，您这会儿要是掀了桌子，万一把他那点刚冒头的火星子给踩灭了，才叫可惜。”
“不如再看看？是骡子是马，总得拉出来溜溜才知道。”
李文渊眉头紧锁。
愤怒自是不假，可确实有所怀疑，通过他所见所闻。
王家张家似乎都不是那种为奸不商的恶人，他们突然做这种行为，难道真有苦衷？
而且，杨七的镇定、皇城司的背景、尤其是谢起的名头……
这小小书童似乎真有些本事？
居然能让这么多人看重！
他盯着杨策看了半晌，才从牙缝里挤出几个字：“好！本官就再等几日！”
“若最终证明此子确是祸害，休怪本官连你皇城司一并参奏！”
“成，那卑职就等着看李大人明断秋毫了。”
杨策笑嘻嘻地一拱手，转身溜达着走了，很快消失在街角。
李文渊望着孙昀和王家府邸的方向，胸口堵得厉害。
他倒要看看，这个小小书童，到底能把这阳和县，把这粮价，玩出什么花样来！
……
扬州，丰泰号总舵后院。
周世荣端着细瓷盖碗，慢悠悠撇着浮沫，听着手下大管事的汇报。
“东家，都查清楚了。阳和县那王家张家，都是本地土财主，一个卖布赚钱，一个卖书赚钱，不过生意的确不错。”
“至于其他几个，也都是本地商户，底子不算太厚。背后没啥官面上的大背景，不像是个局。”
周世荣呷了口茶，眯着眼，嘴角露出一丝老谋深算的笑意：
“哦？这么说，真是几个暴发户，被流民吓破了胆，想着拼命囤粮自保，顺便发笔横财？”
“十有八九，听说他们现在市面上是见粮就收，价钱给得极其爽快，已经把阳和县的粮价抬得比咱们扬州还高出一大截了！”
“好！好啊！”
周世荣放下茶碗，手指在黄花梨桌面上轻轻一点。
“既然他们舍得花钱，那我们自然要赚钱。”
“传我的令，把咱们在扬州、湖州几个大仓里能动的存粮，分出七成来！立刻组织最好的船队，给我日夜兼程运往青州阳和县！”
“沿途该打点的，一个子儿都不能省，务必抢在别人前头赶到！”
“是！东家！”
大管事兴奋地应下，转身就去安排。
与此同时，徐州漕帮分舵里，更是热闹得跟开了锅一样。
舵主翻江龙石猛，敞着怀，露出胸口浓密的黑毛和一道狰狞的刀疤，拍着大腿哈哈大笑：
“他娘的！还有这种好事？阳和县那帮土鳖钱多烧的？”
“兄弟们，抄家伙！啊不是，调船！把咱们手头能截下来的货，还有正在水路上飘着的，只要是能吃的东西，全他娘给老子往阳和县赶！”
“咱们漕帮别的不行，就是水路熟，船多！这次非得从这头肥羊身上，薅下够本儿的毛来！”
命令一下，运河之上，通往青州方向的漕船数量肉眼可见地增多。
船帆鼓胀，桨橹翻飞，都盼着早点赶到那金银窝。
不过就在各路商贩纷纷运粮的时候，也有其他人盯上了这堆粮食。
那便是早就出现在各个县城外面的流匪。
这些流匪本就是为了抢粮才聚集在一起，如今阳和县成了粮食堆积之地。
流匪自然也就往这里赶了过。
“大哥！打听明白了！最近过路的车队，十辆里有八辆是往阳和县送粮的！油水厚得很！”
一个瘦得像猴儿似的探子，连滚带爬地冲到一个魁梧汉子面前汇报。
魁梧汉子眼里凶光毕露，舔了舔干裂的嘴唇。
“好！告诉弟兄们，把招子放亮点！专挑那些护院少、看起来好捏的柿子下手！”
“妈的，官府不给活路，老子们就自己抢出一条血路！”
“有了粮食，咱们也能拉杆子，立山头！”
接下来几天，接连有几支规模较小的运粮队在靠近阳和县的地界被劫。
虽然大多被商队雇佣的护卫拼死击退，但也死了几个人，丢了些粮车。
可这，非但没吓退那些逐利的商人。
反而像往热油锅里滴了水，炸得更厉害了！
越是危险，说明阳和县越是缺粮。
这买卖越值得做！
……
阳和县城里，张仕诚和李皓走在街上，感觉浑身不得劲儿。
“仕诚哥，你看见没？刚才粮铺门口那老头，看咱们那眼神，跟看杀父仇人似的。”
李皓缩了缩脖子，小声嘀咕。
张仕诚摇着扇子，也一脸郁闷：“看见了，能看不见吗？”
“我爹昨天在家拍桌子骂我，说族里几个老叔公指着鼻子骂我们张家数典忘祖，发这种断子绝孙的财。”
“唉，昀哥儿，这次玩得太悬了。”
虽然知道昀哥的本意是好的，可旁边的百姓们不知道啊！
他们本就是出了名的纨绔，现在又干上这黑心商人的事情，于是这些街坊百姓骂的更脏了。
张世成他们现在都不敢走小巷子了，生怕什么时候被人从后面敲一棒。
连一向闷不吭声的赵扶风，也瓮声瓮气地开口。
“不仅如此，城外也不太平。”
“我爹说巡防的弟兄们这几天累瘫了，跟流匪碰了好几次，这些粮食，招祸！”
别说他们苦恼，县太爷也苦恼的不得了。
师爷正捧着账本，喜滋滋地跟县太爷汇报。
“大人，好消息！如今县里各大仓库都堆满了粮食，城外流民的工事也没停，民心暂且还算安稳。”
其他几个县城现在可都撑不下去了，不少流民都成了流匪。
那些县太爷一边考虑如何赈灾，一边又要考虑抵御流匪的袭击。
唯有他们这里，虽说价格有些离谱。
但或多或少还算安定！
“安稳个屁！”
县太爷直接把桌上的镇纸摔了出去。
“那是粮食吗？那是金山银山堆出来的！咱们县衙那点家底早就填进去了！”
“王家、张家他们还能撑多久？这粮价高得都快捅破天了！”
“等钦差大人问起来，你让我怎么回话？说我们阳和县富得流油，故意把粮价抬起来玩？啊？！”
县太爷气得胡子直抖，在屋里团团转。
可却又不能轻举妄动。
他已经悄悄的和青州府城那边说过无数次。
请上面的人过来帮忙查办王家以及孙昀。
可毫无动静。
很明显那边有徐远伯撑着呢！
上头的人都不敢动，他这个做县令的就更不敢乱动了。
于是只能由着孙昀他们一路胡闹。
先前只是官仓空了，现在连库银都要没了！
不过，徐远伯怕也撑不了多久了！