齐楚天顿了顿，又恢复了那副玩世不恭的模样，冲孙昀挤挤眼：
“师弟，你且安心备考。等你在春闱中大放异彩，堂堂正正踏入神都之时，师兄我定在京城为你接风！到时候，带你见识见识神都真正的繁华！”
“一定。”孙昀笑着拱手，“届时少不了要叨扰齐兄。”
“好说好说！”
齐楚天哈哈一笑，再次用力拍了拍孙昀，随即转身，大步流星地走向车队。
……
阳和县城外，长亭古道。
黑压压的人群早已将道路两旁挤得水泄不通。
得到消息的王志弘、张老爷、赵天涯等县中有头有脸的人物悉数到场。
更有无数闻讯自发赶来的百姓！
人人翘首以盼，脸上混杂着感激、不舍与敬畏。
“来了，谢公来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时一阵骚动，随即又自发地安静下来。
让开了一条通道。
只见谢起依旧是那身素色长衫，在杨策、徐远伯、李松明等人的簇拥下，缓步而来。
他身后，仪仗森严，五百御林军盔明甲亮，肃立无声。
冰冷的铁甲在阳光下泛着寒光，透着一股令人窒息的煞气，与阳和县质朴的民风格格不入。
那手持圣旨的秉笔太监与杨策紧随谢起身侧，看着这万人空巷，自发相送的场面，眼中皆闪过难以掩饰的惊诧。
他久居京城，见惯了迎来送往。
却罕有见到一位致仕官员，尤其还是被皇帝猜忌多年的官员，能在一地拥有如此深厚的民望！
县令第一个上前，声音哽咽，对着谢起深深一揖到地：“谢公！阳和县数万生灵，皆赖公活命之恩！”
“下官……下官代全城百姓，谢过谢公！”
说着，竟是要跪下去。
谢起伸手虚扶：“县令大人言重了，守土安民，分内之事。”
王志弘也上前，神色复杂，既有感激也有感慨：“谢公，大恩不言谢。我王家，永感大德。”
谢起目光在王志弘脸上停留片刻，似乎略有沉吟。
他缓步上前，靠近王志弘身侧，以只有两人能闻及的极低声音耳语。
众人只见王志弘初时倾听，身躯便是微微一震，脸上血色瞬间褪去少许，眼中充满了难以置信的惊愕，下意识地看向谢起。
嘴唇微张，似乎想确认什么。
可随即，目光又不由自主地瞥向了站在稍远处的王岚。
然而，谢起只是平静地回望着他，又低声说了一句什么。
王志弘紧绷的肩膀竟缓缓松弛下来，脸上惊疑不定的神色渐渐平复，最终化作一声几不可闻的叹息。
对着谢起深深一揖。
这短暂却明显不寻常的互动，尽数落在了一直关注着谢起的王岚眼中。
她踮起脚尖，伸长了脖子，脸上写满了好奇与困惑，忍不住用手肘悄悄捅了捅身旁的孙昀，压低声音，带着几分急切问道：
“狗奴才，你看见没？谢夫子跟我爹嘀咕什么呢？神神秘秘的，我爹的脸色怎么变来变去的？”
而赵天涯也一身戎装，大步上前，抱拳行礼，虎目含泪：“末将赵天涯，蒙谢公指点，受益终身！”
“公此去北境，必能力挽狂澜，扬我大乾国威！末将盼公凯旋！”
这个在战场上流血不流泪的汉子，此刻声音竟有些颤抖。
谢起拍了拍他坚实的臂膀。
“守好阳和县，便是功绩。”
徐远伯整理了一下衣冠，上前一步，看着谢起，神色颇为复杂，既有老友离别的不舍，又带着几分显而易见的怨念：
“谢兄啊谢兄，你这不声不响，可是接连摆了我两道！”
“先是王岚，后是孙昀……既让我收了个草包学渣，又抢走真正的好苗子！”
他这话看似埋怨，实则带着老友间才有的熟稔与无奈。
“此去北境，山高路远，多多保重。待你凯旋，我定要寻你好好算算这两笔账！”
谢起闻言，不由哈哈大笑，指着徐远伯道：“远伯兄，你这可是冤枉谢某了。缘分天定，强求不得啊！”
他顿了顿，语气带着几分调侃，“不过，你这算账之心，我记下了。待我归来，定备好香茗，恭候大驾！”
最后，谢起的目光越过众人，落在了稍远处的孙昀和王岚身上。
王岚眼圈红红的，使劲抿着嘴，不让自己哭出来。
她扯了扯孙昀的袖子，低声道：“狗奴才，谢夫子真要走了啊……”
孙昀神色平静，但眼神深处同样有着不易察觉的波动。
他拉着王岚，一起走到谢起面前。
谢起看着孙昀，没有说话，只是抬手重重地在他肩上拍了拍。
一切期许与认可，尽在这无声的动作之中。
随即，他又看向努力憋着泪花的王岚，微微一笑，带着几分调侃：“王岚，往后没了老夫督促，功课也不可懈怠，否则，到了京城我还要抽查你功课的！”
“可莫要让你身边这书童，将来在功名上把你比下去太远。”
王岚用力点头，带着鼻音：“知道了，谢夫子！我会好好读书的！您……您也要保重！”
那秉笔太监立在一旁，看着谢起与这些地方官员、士绅、乃至小辈书童，如此自然地话别，言语间透着真正的亲近与倚重，心中更是暗暗吃惊。
这位谢公，不仅谋略武功深不可测。
这笼络人心的手段也着实非凡！
难怪陛下又敬又忌！
谢起环视一圈送行的众人，目光扫过那些眼含热泪、面带感激的普通百姓。
最终对着所有人，拱了拱手，声音平和却清晰地传入每个人耳中：
“诸位，留步吧。望尔等同心协力，保阳和县一方安宁。谢某，告辞了！”
说罢，他不再犹豫，转身从容登上了那辆京城马车。
车帘落下。
“起轿——！”
内侍高亢的声音响起。
车马辚辚，缓缓启动，在五百御林军的严密护卫下，沿着官道渐行渐远。
众人久久伫立，目送着车队消失在道路尽头，仍不舍得离去。
……
谢起离开后的阳和县，渐渐恢复了往日的平静。
王岚趴在窗边，看着街上熙攘的人流，忽然扭头对正在翻看书卷孙昀说道：“狗奴才，你发现没？粮铺前头再也看不见排队的人了。”
孙昀头也没抬，应了一声：“粮价稳在八百文一石，人心自然就定了。”
“何止是定了！”
王岚跳下窗台，凑到他跟前，“我爹前个儿从府城回来，说现在咱王家在青州说话，比从前有分量多了！”
“连张叔、李叔他们出去谈生意，旁人都要高看一眼。”
她说着，得意地扬起下巴：“自然了，本少爷如今走在街上，那也都是敬佩的目光。”
孙昀这才放下手中的书卷，似笑非笑地看着她：
“少爷是沾了谢公的光吧？”
“你！”王岚气鼓鼓地瞪他，伸手就要拧他胳膊，“分明是本少爷引粮入城、协助守城的功劳！再说了……”
她忽然想起什么，语气变得轻快。
“不过算你识相，知道留下来备考。你要是真敢跟着谢夫子跑去神都，看本少爷不……”
她话没说完，但威胁的意思很明显。
孙昀挑眉：“少爷是舍不得我走？”
“胡说什么！”
王岚像是被踩了尾巴的猫，瞬间跳开，“我是怕你丢了我王家的人！你一个书童，要是什么也不会就去神都，若是被人嘲笑，我这当主子的脸上也无光！”
她嘴上这么说。
接下来的日子里，读书却比以往认真了许多。
有时读到深夜，她揉着发酸的眼睛，看着对面烛光下依然专注的孙昀，忍不住嘀咕：
“狗奴才，你这么用功，该不会真想考个状元回来吧？”
孙昀从书卷中抬头，烛光映照着他含笑的眼眸：“怎么，少爷怕被我比下去？”
“谁、谁怕了！”
王岚嘴硬道，却暗自握紧了拳头，“本少爷只是不想输给你这个奴才罢了！”