龟兹的雪在子夜停了。
周稚的斗笠檐上还挂着冰碴，她掀开车帘时，药箱撞在青布篷上，发出细碎的响。
商队老板在前头扯着嗓子喊“歇脚”，她摸了摸怀里的布包——里面裹着三叠凸点刻纸，是火政塾用桦树皮浸了松油特制的“盲账板”，凸起的纹路能让指尖读出数字。
地窖的霉味混着酥油香涌上来时，苏十三娘正跪坐在草垫上拨阮琴。
她的盲眼蒙着丝帕，却像能看见似的，准确握住了周稚递来的刻纸。
“这是...字？”指尖划过凸起的“三”，她忽然笑了，“像驼峰的形状。”
周稚点燃羊油灯，灯芯噼啪爆响：“十三娘，这是‘音账法’。突厥语里‘一’是‘bir’，对应刻三个点；‘二’是‘eki’，刻五个点——”话未说完，苏十三娘的手指已顺着刻纸摸索到末尾，那里用汉龟双语写着“井税四百二十七户”。
“骆驼三千峰。”她突然开口，声音发颤，“前日有个老牧民来乐坊哭，说儿子被税吏扔进井里，就为少交五峰骆驼的税。”
刻纸在两人掌心传递。
周稚取出炭笔，在另一片盲账板上划下“427”，又用突厥字母标音。
苏十三娘的丝帕滑下半边，露出眼尾的旧疤——那是十年前抄真账被打的。
“以前我只能听曲，”她的指腹反复摩挲凸点，“现在我能写账。”
同一时刻，百里外的突厥草场正泛着青灰。
阿史那隼的狼皮大氅结着霜，他将“部落公账台”的木牌重重插在敖包前。
七个长老围着火堆，最老的那个把烟杆敲得山响：“小崽子，牛羊会自己报数？你阿爸活着时都不敢——”
话音被马蹄声截断。
苏合婆的毛驴车碾过薄冰，她怀里的蓝布包鼓得像怀胎八月。
“我有三十年税册。”老织妇跳下车，布包砸在雪地上，“每缴一匹布，我就在经线上打个死结。”她解开布包，成卷的织锦瀑布般铺展，每匹边缘都缠着五颜六色的线结——红结是春税，绿结是秋粮，黑结是被抢走的骆驼。
长老的烟杆“当啷”掉在地上。
阿史那隼蹲下身，指尖拂过一个黑结：“这是贞观七年？”“对。”苏合婆的手按在结上，“那年我男人被税吏打断腿，说‘账在官嘴里，你个贱婢也配记？’”她抬头，眼里燃着火，“现在，我要解开它们。”
次日晌午，陇右边境的风卷着沙粒打在徐晃脸上。
他勒住青骓马，望着二十步外的粮车前——三个突厥牧民举着契纸，边军粮官正用算筹核对：“贷粮三十石，羊毛抵，三年免息，对？”牧民重重点头，眼角的泪被风吹成冰珠。
“这是何规矩？”徐晃扭头问随行的黄琬之信使。
信使抱拳道：“军师说，账即信。边民信了账，便信了汉家。”
徐晃没说话，马刺磕得青骓直跳。
他绕到军寨后，正撞见个老兵跪在“战账墙”前哭嚎。
墙上挂着阵亡将士的箭镞、断刀，下方用白灰写着抚恤数目。
“我儿子上个月战死，该领五石粮！”老兵拽住账政吏的袖子，“可只拿到三石！”
账政吏翻开牛皮账册，竹笔在“张铁柱”名下划了道：“百夫长李二，私扣两石。”
徐晃的虎目瞪得滚圆。
他抽出腰间横刀，刀背“咔”地磕在李二肩头：“脱了甲。”李二的铜盔“当”地砸在地上，老兵的哭声突然拔高，混着围观士兵的抽气声。
月上柳梢时，周稚蹲在地窖口给盲账板封蜡。
她摸出怀里的密信，借着月光写：“苏合婆账册中，有赤驼胶...”笔锋顿了顿，又添一句，“似与龟兹贵族密运有关。”
信鸽扑棱棱掠过龟兹城墙时，陈子元正对着烛火看地图。
李息掀帘进来，手里攥着温热的竹筒：“周娘子的飞鸽传书。”
蜡封裂开的瞬间，“赤驼胶”三个字跳进眼里。
陈子元的手指在“龟兹”二字上敲了敲，目光又扫过玉门关外的沙漠——那里有他未写完的《西联策》，此刻正缺一块关键的砖。
他笑了，将密信折成鸽翼形状。
窗外的春风已经起了，带着玉门关外的沙粒，扑在案头的《百姓记账法》上，翻起一页，恰好露出新补的“互信篇”。
烛火在青铜灯树间晃了三晃，陈子元的指尖终于从“赤驼胶”三个字上抬起来。
羊皮密信边缘被他捏出褶皱，却仍能看清周稚小楷里的锋芒：“胶过龟兹，马入陇西——三十年来，每岁春分有驼队经疏勒河，所载非粮非绢。”
“李息。”他突然开口，惊得门边打盹的亲卫一个激灵。
“去请韦家小子。”话音未落，案头《西联策》的竹简书绳“啪”地崩断，散落的竹简上赫然写着“马政”二字。
陈子元弯腰拾简时，袖中半块玉珏磕在案角——那是三日前徐晃从陇右送来的，说是边民自发刻的“信账符”，玉质粗粝，却磨得溜圆。
韦仲康之子推门进来时，怀里还抱着半块焦黑的绢帛。
他跪坐于席，指尖抚过绢帛边缘的炭痕：“显墨法需以松烟调蜜，敷于旧纸。”说着从腰间取出个青瓷小瓶，倒出半滴琥珀色液体，“这是家祖传的‘揭隐膏’，专破密写。”
陈子元盯着他的手。
那双手节骨如竹，指腹沾着墨渍，正是前日在陇右军寨里，替老兵核对抚恤账册时被算筹硌红的。
绢帛上的字迹随着膏液晕开，先是模糊的“马百匹”，接着是“赤驼胶二十瓮”，最后一行小字让陈子元瞳孔微缩——“董字暗记，春分交割”。
“军师。”韦家小子的声音发颤，“这绢帛是苏合婆藏在织锦经轴里的，原是三十年前龟兹税吏的私信。”
陈子元将绢帛按在烛火上，火舌舔过“董”字时，他突然想起三日前收到的军报：董卓残部樊稠余党在河西走廊活动，上月劫了三队商队，却只取粮秣不取金帛。
“原来他们要的不是粮。”他低声道，“是马。赤驼胶能固鞍鞯、粘箭羽，没了这东西，骑兵的甲胄马具撑不过半月。”
窗外传来驼铃碎响，是阿史那隼的部落商队到了。
龟兹草原的风卷着草屑灌进帐篷时，阿史那隼正将那卷织锦“啪”地拍在牛皮案上。
七八个部族长老围过来，老萨满的铜铃在腕间乱响：“小崽子，你阿爸活着时都不敢翻旧账——”
“那是因为他没见过这个。”阿史那隼扯开织锦，露出底下用汉龟双语写的《部落公账》。
苏合婆之孙抱着阮琴从帐后转出，少年的指尖扫过琴弦，清越的调子突然沉下来：“贞观七年春，税骆驼三十峰；九年秋，扣羊毛五十斤——”
“胡诌！”大酋长猛地拍案，银质刀鞘撞在案角，“你凭什么信一个老织妇的破布？”
回应他的是帐篷外的喧哗。
几十个牧民挤在毡帐缝隙前，有人举着磨破的羊皮契，有人攥着褪色的木刻账符。
苏合婆之孙的歌声拔高：“阿依古丽家，少三峰；巴图尔家，缺五斤——”人群里突然有人接唱，接着是第二个、第三个，百人的声音混着阮琴，像草原上的闷雷：“账在人心不在官，秤在手里不在天！”
大酋长的脸白得像刚下的雪。
他抓起案上的银杯砸向火塘，火星子溅在织锦上，却被阿史那隼快手抢开。
“你等着。”大酋长甩下狼皮大氅，皮靴碾过地上的账册，“等春雪化了——”
“春雪化了，春分就到了。”阿史那隼望着他的背影低语。
帐外的风掀起毡帘，吹得《部落公账》哗哗翻页，最后一页正写着“马换胶，春分”。
同一时刻，龟兹城南的土坯房腾起浓烟。
李息撞开账政堂的门时，身上还沾着火星：“苏合婆家走水了！老妇人带着孙儿躲进菜窖，可账册——”
“被抢了？”陈子元没抬头，仍在往《百姓记账法》里添注新例。
“是。”李息抹了把脸上的灰，“火是从账房烧起的，抢账册的人留了把带龟兹贵族纹的匕首。”
陈子元终于抬头，眼里闪着冷光：“去传周稚。”他抽出腰间玉珏递给李息，“告诉她，把韦家小子复原的账目全拓在丝绸上——用龟兹的石榴红，于阗的月白，焉耆的葡萄紫。”
七日后，于阗的商队进了玉门关。
为首的老妇捧着个描金漆盒，盒里是叠叠丝绸账册，每卷边角都用金线绣着“互信”二字。
“王妃说，”老妇掀开盒盖，露出底下压着的羊皮卷，“这是于阗三城三十年的税账。她想要《百姓记账法》全本，再请贵军的账政吏去教女官们认账。”
陈子元抚过那些丝绸账册，指尖触到石榴红上凸起的暗纹——正是周稚改良的盲账法。
他忽然笑了，将案头新抄的《记账法》递过去：“告诉王妃，笔未动，千帐已开。”
帐外的风突然大了。
李息掀帘进来，手里的军报还沾着沙尘：“军师，公孙续将军到了酒泉，说有幽州急报。”
陈子元接过军报，封泥上的乌桓图腾刺得他眼皮一跳。
他望向窗外，玉门关外的春云正聚成墨色，像极了当年在洛阳城楼上见过的，袁绍军旗的颜色。