慕容澈的声音像洞窟里吹过的阴风，没有一丝温度。
“你的祖宗，端木家引以为傲的初代家主，不是什么英雄。”他居高临下地看着跪在地上的男人，嘴角勾起一个毫无笑意的弧度，“他只是个贼。”
端木归墟猛地抬头，眼中血丝满布，正要怒斥，那个一直如雕塑般静立的白毛“旱魃”，符挽歌，却动了。
她的脖颈以一种非人的角度，发出骨骼摩擦的轻响，僵硬地转向地面。从她空洞眼眶中涌出的黄沙，不再是无意识的流淌。它们仿佛被赋予了意志，在地面上汇聚，勾勒，延伸。
一幅由流沙构成的动态画卷，在两人脚下徐徐展开。
沙画中出现了一个穿着清代马褂的男人，背景是兰州城古老的楼宇，算盘打得噼啪响，皮毛生意做得风生水起。他捻着八字胡，脸上堆满了精明与难以掩饰的贪婪。
端木归墟的瞳孔骤然收缩。
那是端木家祠堂里，挂在最中央的那幅祖先画像，分毫不差。
“认得吗？”慕容澈的声音带着玩味，“多气派的生意人。”
沙画流转。
场景切换到一座寂静肃穆的拱北，月光为圣墓的穹顶镀上清冷的银辉。那个皮毛商人，他的祖先，在夜色的掩护下，手里拿着的不是算盘，而是一根撬棍。他撬开了圣徒的安眠之所，动作猥琐又急切。
他没有盗取金银。他从一具枯骨的颈上，偷走了一串被无数信徒亲吻过的，沉浸了百年信仰的念珠。
端木归墟喉咙里发出一声压抑的嗬声，他想大吼“不可能”，却发现声带像是被沙子堵住，一个字也发不出来。从小到大听过的所有英雄事迹，此刻都变成了尖锐的嘲讽。
沙画中的世界，瞬间天翻地覆。
土地龟裂，河床见底，曾经富庶的家业化为乌有。沙子勾勒出瘦骨嶙峋的牛羊，和一张张因瘟疫与饥荒而绝望的脸。
这正是端木家族史中记载的，“旱魃之祸”。
可画面再次变化。出现在商人面前的，并非青面獠牙的妖怪，而是一位身着圣裔服饰的老者。他的眼神悲悯，却带着不容置喙的威严。
没有诅咒。只有一份契约。
“汝辈窃吾族圣物，致使大地悲鸣，神圣蒙尘。”
古老而威严的声音，不属于慕容澈，也不属于任何人，它直接在端木归墟的脑海中响起，震得他头痛欲裂。
“自此，汝之血裔，世代为囚。”
“你们将猎杀世间游荡的怨魂，以此功绩，平息圣地的怒火。你们每净化一个亡灵，圣物上的一丝污秽便会褪去。”
“你们将背负‘抓鬼人’的虚名，直至偿还清所有的罪孽。”
“这并非诅咒，端木家的后人。”
那个声音顿了顿，带着一种近乎冷酷的仁慈。
“这是救赎。”
慕容澈轻笑一声，打破了这庄严的宣判。“听起来这买卖可不划算。一串珠子，换全家世世代代给人家打白工。”
打白工……
囚犯……
赎罪……
所谓的“抓鬼世家”，原来只是一个延续了百年的漫长刑期。他们引以为傲的使命，不过是盗贼后代赎罪的方式。他们狩猎的鬼怪，是他们赎罪的工具。他们身上的荣耀，是一座用谎言堆砌的囚笼。
轰然一声。
端木归墟脑中那根名为“信念”的弦，彻底崩断。
他看着沙画中那些死在陷阱里的祖先，看着他们脸上与自己队员如出一辙的傲慢与愚蠢。他们不是来执行什么神圣任务，也不是来寻找失落的传承。他们只是刑期未满，却妄图闯入监狱核心，窥探典狱长秘密的囚犯。
所以，他们都死了。
地面上，符挽歌用沙绘出的最后一笔，定格在那座庄严的拱北之上。她眼中的沙，流速终于减缓，仿佛积蓄了百年的泪水，终于有了片刻的喘息。
端木归墟浑身脱力，再也支撑不住。他朝着那沙画中拱北的方向，用尽全身力气，重重地，将额头叩进了冰冷的沙地里。
一声闷响，血从他的额头渗出，与身下属于先辈尸骸的沙土，融为一体。
“忏悔吧。”慕容澈看着他这副狼狈的模样，声音里带着一种扭曲的快意，“为你祖先的贪婪，也为你们这一族的愚昧。”