赛拉尔不知何时已从树梢跃下，肉垫落在腐殖层上没发出半点声响，它迈着自认为优雅的猫步踱到卫莲脚边，淡淡瞥了一眼战场，眼神里透着居高临下的漠然。
队伍重新启程。
林奇一边走一边辨认着手中不断微调指针方向的炼金罗盘，终于忍不住絮叨起来：“还是太冒险了，暮色森林的情况比学院简报给出的描述严重得多。”
“我们应该重新评估，选择一个更稳妥也更可控的样本采集点，比如边缘地带的伴生水晶簇，虽然魔晶浓度低，但至少安全……”
“得了吧，林奇！”皮尔斯一瘸一拐地跟上，没好气地打断他，“边缘水晶簇？那种东西能有多少学分？风险越高，回报越大，懂不懂？再说……”
他朝着卫莲的背影努了努嘴，语气里透着一股理所当然的优越感，“现在不是有他在前面顶着吗？怕什么！”
奈里奥灌下回复药剂后精神状态好转了不少，几步就追上了走在前面的卫莲，与他并肩而行，“嘿，威廉！你刚才那几下太帅了，你这身手……绝对不是野路子！”
“你是不是拜了很厉害的老师？隐世高人？快说说！”他兴致勃勃，语气笃定，脑海中已经勾勒出一位白发苍苍，深藏不露的绝世高手的形象。
卫莲走得很快，也并未侧头看奈里奥一眼，只干巴巴地挤出两个简短到极点的音节：“没有。”
在他眼中，这几个十五六岁的学生，无论身份贵贱都不过是需要他暂时保护的“孩子”。
他的职责清晰明了，拿钱，开路，挡刀，多余的交谈毫无必要。
奈里奥碰了壁却压根不恼，反而觉得这更印证了他的猜想，高手嘛，总是惜字如金，深藏不露的！
他挑了挑眉，看着卫莲沉稳的步态和始终保持警惕的眼神，越发笃定这个“德维尔家的小胖子”背后必然站着一位了不起的老师。
跟在两人后面的皮尔斯看着奈里奥热脸贴冷屁股的舔狗样，撇了撇嘴，心里那点疑惑和不甘又翻腾起来。
他当然知道德维尔家的现状，更知道威廉以前是什么窝囊样子，他甚至怀疑，眼前这家伙和他所认识的威廉真的是同一个人吗？
鉴于对方展现出的战斗力是实打实的，心头这点疑惑和贵族式的轻视被皮尔斯强行压了下去，转化成单纯的利用心理，管他是谁，能挡刀子就行！
六人沿途又遭遇了几次魔物的骚扰，还好都是单打独斗的低阶魔物，卫莲一个人就全部解决了。
不知走了多久，前方豁然开朗，一片宽敞的空地出现在眼前。
空地后方依着一道陡峭的灰黑色岩壁，从中开凿出一个黑黢黢的矿洞入口，洞口四周散落着倾倒的矿车，断裂的铁轨和一些锈迹斑斑的采矿工具，满地狼藉。
“到了，就是这里！”艾薇琳停下脚步，看着手中的羊皮卷地图，又抬头确认了一下矿洞入口上挂着的字迹有些模糊了的铭牌。
“魔晶矿脉就在这岩层深处，”林奇推了推眼镜，指向洞口，“不过外围这些……”他弯腰捡起脚边一块只有几点微弱萤光的矿石，掂量了一下，随手丢开。
“杂质太多，浓度也低，几乎没有采集价值，我们需要去矿洞入口的区域碰碰运气，那边的伴生矿层里或许有符合要求的样本。”
皮尔斯迫不及待地走向洞口，探头朝里面张望了一下，里面漆黑一片，深不见底，只有一股阴冷潮湿的风夹杂着铁锈和尘土的味道迎面而来。
“来都来了，光在门口捡垃圾有什么意思？”皮尔斯转过身，眼神里流露出一种赌徒般的亢奋，“要干就干票大的，矿洞深处的石头浓度才够劲，学分肯定翻倍！”
“不行！”林奇立刻反驳，脸色瞬间严肃，“皮尔斯你疯了？这片矿区深处已经被标记为高危区域，之前接了悬赏任务的两个佣兵团都栽在里面，音讯全无，我们连见习评级都没有，进去就是送死！”
“不是有他吗？”皮尔斯理直气壮地指了指卫莲，“十个金币请来的护卫难道是摆设？”
艾薇琳秀眉紧蹙，在卫莲平静无波的脸和矿洞入口之间来回扫视。
片刻，她深吸一口气，做出了决断：“林奇说得对，风险不可控，我们只在入口附近的区域搜索，无论有无收获，一小时后必须撤离，绝不深入！”
皮尔斯张了张嘴，看着艾薇琳坚定的眼神和其他同伴默认的态度，终究悻悻地把话咽了回去，小声嘟囔了一句“胆小鬼”。
卫莲对此并无异议，他的目光早已越过学院五人组，落在了矿洞口旁边的岩石旮旯里。
那里，一个拳头大的东西正在缓慢地蠕动着。
那东西通体呈现出一种半透明的带着点浑浊的淡绿色，像一块会动的果冻，体表随着蠕动折射出微弱的光。
最奇特的是它的脸，那上面嵌着两颗黑漆漆的小豆子，此时正茫然地望着卫莲所在的方向。
史莱姆。
原主威廉的记忆里跳出这个名字，一种最低等的魔物，被人们视作森林里的鼻涕虫，但记忆是文字描述，而眼前的实物却……好像还挺可爱的？
卫莲的脚步不由自主地偏移了方向。
他走到那处旮旯前，沉默地蹲下身，平摊着左手心，凑近那只缓慢蠕动的史莱姆。
小东西似乎愣了一下，两颗黑色豆豆眼对着卫莲的手掌端详了片刻。
然后，它软乎乎、冰凉凉的身体试探着一点点地挪动，慢慢地覆盖上了卫莲的手掌，这触感就像一块刚从冰箱里拿出来的凉粉，带着湿意，又并不黏腻。
卫莲素来没什么表情的脸上显露出一抹真切的诧异，连眉头都微微舒展了些许。
他伸出食指，带着点研究意味，小心翼翼地戳了戳史莱姆果冻般的身体。
q弹，柔软，手感不错。
“你……你……”
一声饱含惊恐以至于变了调的尖叫声骤然响起。
丽塔像是看到了世界上最恐怖，最恶心的画面，瑟瑟发抖地指向卫莲，不，是指向他掌心中那只蠕动的小东西。
艾薇琳、奈里奥、林奇，甚至是正对着入口生闷气的皮尔斯全都循着丽塔的视线转过头来。
静默无声。
艾薇琳素来温婉沉静的脸上首次出现了近乎崩溃的情绪，她踉跄了一步，险些摔倒在地。
奈里奥脸上的好奇也被恶心和错愕的表情取代，嘴角不自觉地抽搐着。
林奇倒吸一口凉气，连忙扶紧了眼镜。
而皮尔斯……
“呕！”
皮尔斯只看了一眼，胃里翻江倒海的恶心感再也压制不住，他脸色发青，对着旁边的碎石堆干呕起来。
“你这个笨蛋！你……你捡那恶心的史莱姆做什么？快扔掉啊！脏死了！”皮尔斯好不容易止住干呕，抬头指着卫莲，声音尖利地咆哮起来，仿佛卫莲手里捧着的是一坨奥利给。
卫莲的目光扫过众人如出一辙的嫌恶表情，原主记忆里关于史莱姆“森林垃圾”、“大型鼻涕虫”的常识瞬间回笼。
他明白了。
他平静地收回戳弄史莱姆的手指，然后用拇指和食指，小心翼翼地捏起那只冰凉柔软的小东西。
史莱姆在他指间微微颤动，豆豆眼仍是一片茫然。
卫莲走到一处布满苔藓的石缝边，将这只淡绿色的果冻状生物放了下去，小小的史莱姆接触到潮湿的石壁，舒服地颤了一下，慢慢蠕动着，把自己藏进了更深的缝隙里。
卫莲直起身，目光重新落在艾薇琳身上：“可以进去了？”
艾薇琳艰难地咽了口唾沫，努力让自己的声音听起来像平时一样冷静：“好的，大家保持队形，威廉……麻烦你在前面。”
她刻意避开了卫莲刚刚捏过史莱姆的那只手的方向。
林奇和丽塔点亮了随身携带的黄铜提灯，昏黄摇曳的光晕勉强驱散了身前几米的黑暗，却将更深处衬托得愈发深邃不可测。
卫莲握着短刀走在最前，奈里奥紧随其后，皮尔斯虽然一脸不情愿，但也只能捏着鼻子跟在队伍末尾，时不时紧张地回头张望。
他们并未深入，只在入口通道附近几十米的范围内搜索样本。
艾薇琳和林奇蹲下身，用特制的小锤和放大镜仔细查看着岩壁和地面散落的矿石碎片，偶尔低声交流几句。
卫莲的站位稍稍靠前，背对着正在搜寻矿石的众人，朝向矿洞深处那片化不开的阴影处，捕捉着矿洞深处传来的每一丝异响。
就在这时，一种类似指甲刮擦岩石的细碎声响钻入他的耳中，那声音并非来自一个地方，而是……来自四面八方！
卫莲瞳孔骤缩，将短刀横在胸前。
“有情况！”他低声提醒众人。
艾薇琳等人被这突如其来的警告惊得一颤，纷纷抬起头，用手中的提灯扫向四周。
“沙沙……沙沙沙……”
声音越来越响，越来越密集。
一股难以形容的恶臭从矿洞深处飘了过来，丽塔第一个承受不住，捂住嘴干呕起来。
艾薇琳和林奇也脸色煞白，皮尔斯更是吓得魂飞魄散，差点把手中的提灯扔出去。
众人循着那声音与恶臭的来源看过去，只见一只只剩下森森白骨，挂着几缕烂布条的手臂从侧前方一处松动的碎石堆里破土而出。
紧接着，第二只、第三只……腐烂程度不一的肢体，有的皮肉乌黑溃烂流着黄绿色的脓水，有的干脆就是挂着腐肉的骨架，持续不断地从地面，岩壁裂缝中以及光线照不到的角落里冒了出来！
一个个扭曲的身影在提灯的光线下显露出它们恐怖的全貌。
它们曾经是人类，但现在只是一具具行尸走肉。
破碎的皮甲，高度腐败的身躯，空洞的眼窝里闪烁着幽幽绿火，有的甚至拖着断裂的肠子，步履蹒跚，却坚定不移地朝着光亮处摇摇晃晃地围拢过来。
在这支散发着死亡气息的活死人军队后方，一点幽绿的光芒悄然亮起。
那光芒来自一根惨白的骨杖顶端。
而握着骨杖的是一个全身被黑色斗篷笼罩的身影，那人斗篷的兜帽压得极低，只能隐约看到兜帽阴影下垂落着几缕枯槁而灰败的头发。
斗篷人微微抬起了头，两点幽绿得如鬼火般的光芒闪烁了一下，他……或者说它，正站在一群活死人后方，冷冰冰地望着卫莲和已经吓得魂不附体的学院五人组。