就在距离伊卡洛斯城四十英里外的一座地堡深处，正上演着一场非人物种间的战斗。
坑底站着个勉强维持着人形的怪物，它头面部覆盖着几丁质的硬壳，一双闪烁着幽绿光芒的昆虫复眼占据了小半张脸，但最骇人的是它那已完全异化成了螳螂镰刀状节肢的双臂。
而它的对手，一个肌肉虬结的兽人奴隶已经倒在了血泊中，身首异处。
坑洞外围的高台上，长着一张刻薄脸的伊卡洛斯王国的大皇子法比安·伊卡洛斯在观看完这场专门为他准备的血腥演出后，撇了撇嘴角。
他身后不远处，几名披着黑袍的新生教会信徒垂首侍立，直到那坑底的怪物开始啃食起兽人的尸体，为首的黑袍人才恭恭敬敬地上前一步：“殿下，如您所见，这是最新的‘收割者’型实验体。”
“它完美融合了深渊魔刀螳螂的血脉，是目前唯一成功保留基础意识，能够理解并服从简单指令的个体，虽然需要充足的血肉供养，但它的战斗力……足以歼灭一支百人重甲步兵方阵。”
黑袍人的声音嘶哑低沉，语气里带着献宝般的狂热。
法比安的目光没有离开坑底大快朵颐的怪物，眼神里翻涌着毫不掩饰的贪婪和野心。
这些年，他暗中资助新生教会那些见不得光的研究，所求的正是眼前这种超越凡俗力量的战争兵器。
他眼神森冷地转过头，看向为首的黑袍人，“还不够，
我需要的不仅仅是这种战场上的杀戮机器。”
“给我找一些……外观更接近正常人类的实验体，”他顿了顿，继续补充，“我需要它们能真正融入人类社会，潜伏在王都，潜伏在那些大臣的府邸，潜伏在……我亲爱的弟弟们身边。”
黑袍人身体微微一僵，随即拍着胸脯谄媚地保证道：“殿下放心，此类项目总会的技术人员正在全力推进中，相信很快就会有成果呈献给您！”
“很快？”法比安的声音陡然拔高，嘴角勾起一丝冷笑，“我的好三弟菲尼亚恩最近可是深得老东西的欢心，我可没有时间等你们总会那边慢悠悠地‘推进’项目！
他向前逼近一步，几乎与黑袍人面贴面，目光扫过黑袍人袖口代表低阶执事的教团徽记，嘲讽之意溢于言表，“还是说，你们新生教会翅膀硬了，连我这个大皇子也看不上了，派个连教宗近卫都算不上的管事来应付我？”
黑袍人将头垂得更低，不敢辩驳。
“告诉你们上面真正能做主的，我要的是结果，不是一而再再而三的推脱！”
说完，法比安冷哼一声，也不再看那黑袍人一眼，带着几个噤若寒蝉的仆从转身离去。
等到法比安几人的脚步声彻底消失，为首的黑袍人才直起身，对着法比安离去的方向狠狠啐了一口。
……
皇家学院，实训场。
正午的阳光洒在草坪上，让人觉得焦灼难耐，一年级（3）班的学生一个个的如同霜打的茄子，蔫头耷脑地站在场地外围，目光时不时瞟向场地中央那两个身影，眼神里充满了哀怨和控诉。
实训课老师正背着手，在卫莲和赫雅面前来回踱步，似是在酝酿说辞，又像是在压抑怒火。
“整整一周的特训，你们俩……”老师的手指险些戳到卫莲的鼻尖，“威廉，你的风呢？啊？召唤的风呢？是不是都被你这张冷脸给冻住了？就吹起一片叶子！一片！”
他又转向赫雅，后者仍是一张万年不变的木呆脸，“还有你，赫雅！召唤雷元素，不是让你表演衣服起静电！你那点电火花连只苍蝇都电不死！你们俩是存心要气死我，好继承我这根教鞭吗？”
实训老师很少像这样当众训人，周围其他班级结束课程的学生以及路过的学长学姐们纷纷驻足围观，对着被当众训斥的卫莲和赫雅指指点点，窃笑声和议论声此起彼伏。
“看，又是（3）班那两个奇葩，害得全班被留堂了。”
“那男的叫威廉是吧？长得倒挺俊，可惜是个魔法废柴。”
“那女的更怪，听说拿根烧火棍当法杖……”
“唉！霍顿老师怎么还不放弃他们？赶紧让他俩退学算了！”
人群外围，刚结束课程正准备和同伴去享用午餐的奈里奥停下了脚步，他脸上的笑容在看清场中被训斥的人时荡然无存。
“你们先走。”奈里奥垂下眼，声音有些发紧，不等同伴反应过来，他已快步脱离了原来的路线，悄然靠近围观卫莲班级的人群，融入到看热闹的学生之中。
实训老师恨铁不成钢的斥责声传入奈里奥耳中，每一个字都像鞭子抽打在他心上，他看着卫莲面无表情地站在那里，看着周围同学眼中的厌弃，只觉得一股莫名难受的情绪涌上心头。
老法师终于骂累了，重重地叹了口气，挥了挥手：“下课！看着你们两个就糟心！”
这声“下课”如同赦令，早已怨气冲天的（3）班学生们如蒙大赦，瞬间作鸟兽散，巴不得尽快逃离这个让他们丢脸又挨饿的地方。
直到这时，许多人才后知后觉地发现围观的人群里不知何时多了一个耀眼的存在——奈里奥·布兰温！
“天！是奈里奥学长！”
“他怎么会在这里？在看我们笑话吗？”
“等等，他走过去了……”
紧接着所有人都看到了令他们瞠目结舌的一幕。
只见这位皇家学院的天才学长，布兰温伯爵的独子，无数女生梦中情人的奈里奥·布兰温竟分开人群，近乎谄媚地凑到了那个刚刚被骂得狗血淋头的新生威廉面前。
“威廉！”奈里奥三步并作两步地跟上卫莲，与他并肩而行，语气带着理所当然的亲昵感，“一起去食堂吗？东区食堂今天有不错的香煎银鳕鱼排。”
所有还没走远的一年级学生，包括实训老师，都难以置信地瞪大了眼睛，怀疑自己出现了幻听。
路过的学生更是哗然，窃窃私语瞬间变成了嗡嗡的议论声浪。
卫莲只是淡淡地瞥了奈里奥一眼，脚步没有丝毫停顿，径直朝着食堂的方向走去。
他脑子里只有一个念头：今天是周五，食堂特定窗口发放“星空少女团”联动贴纸的最后一天，上次兑换的餐券让他尝到了甜头，这种实实在在的福利比任何寒暄重要得多，他只差一张贴纸就又可以兑换餐券了。
奈里奥？就是天王老子来了也不能耽误他薅食堂羊毛。
他像是没听到奈里奥的话，目标明确地朝着食堂方向加快了脚步。
奈里奥脸上的笑容僵了一下，看着卫莲毫不留恋的背影，他心头一慌，急忙追了上去，保持着与卫莲并肩的姿态，声音压低了几分：“我知道你实训课遇到了麻烦，或许……我有办法解决。”
卫莲的脚步终于放慢下来，转头看向奈里奥。
成了！
奈里奥心中巨石落地，连忙凑近些，脸上重新堆起笑容：“听说过‘聚魔阵’吗？一种非常实用的附魔技术。”
“聚魔阵可以镌刻在法袍内衬、袖口、甚至首饰上，作用就是放大你的精神力波动，增强你对环境中魔法元素的亲和与感知，简单说，它能让你更容易感受到风元素，引导它们，放大你法术的效果！”
卫莲微微蹙眉，若有所思。
奈里奥立刻心领神会，解释道：“放心，聚魔阵本质和法杖一样，属于学习用品范畴，任何规章和考试守则里都没有禁止使用此类辅助附魔的条款。”
他顿了顿，脸上露出恰到好处的富家子弟谈论昂贵物品时那种习以为常的无奈表情，“只不过，这东西的造价嘛，确实不太亲民，费用……”
他压低声音，报出一个让卫莲瞳孔地震的数字，“大概比从帝都传送到博恩郡的单人传送卷轴贵上那么一点点，也正因为如此，一般学生根本负担不起，所以知道的人也不多。”
卫莲的眼神瞬间冷了下去，他空间戒指里那点可怜的积蓄连根最垃圾的法杖都买得勉强，现在告诉他一个合法外挂比传送卷轴还贵？这跟直接说“你没救了”有什么区别？
奈里奥被他这眼神看得心里发毛，连忙补充：“不过效果是真的好！威廉，实训课考核是期末成绩的大头，如果通不过……”他小心翼翼地观察着卫莲的脸色，声音越来越小，“会留级的。”
留级！
这两个字如晴天霹雳，狠狠劈在卫莲的头上。
他一个刀口舔血的雇佣兵，被系统丢进一个又一个未成年躯壳，从高中生到魔法学徒，憋屈得够久了，现在还有可能因为吹不动风而在一年级留级？
简直是奇耻大辱。
他心中迅速有了决断，通过学园祭斗技场和匿名悬赏令搞到钱，只有金币才是解决眼前困境的唯一硬通货。
聚魔阵再贵也得想办法弄一个，留级？绝无可能！
“贵是贵了点，但管用啊！威廉，你再考虑考虑？其实我也……”奈里奥心里有点发虚，试图找补，可那句“可以帮你”还没说出口，两人就已经走到了食堂门口。
然后，奈里奥眼睁睁看着卫莲面不改色地从空间戒指里掏出了一份女团宣传册，他熟练地翻到集章页面，只见上面已经贴了两排亮闪闪的少女q版头像贴纸。
奈里奥的表情彻底裂开了，他看看卫莲那张冷峻得能冻死人的脸，再看看对方手中那份充满粉红泡泡气息的女团宣传册，只觉得整个人都不好了。
冷酷如厮的威廉……居然是国民偶像女团的粉丝？这反差也太惊悚了吧！