麟德殿夜宴，在萧云倾技惊四座的邦交三策后，气氛终于走向了表面上的和谐。西狄哈桑态度恭敬，连连赞叹；北漠阿史那图脸色阴沉，却慑于君临渊之威，不敢再放肆；南诏碧蟾夫人则异常沉默，黑纱遮面，无人能看清她的表情。
皇帝龙颜大悦，精神似乎也好了不少，又接受了几轮使臣和群臣的敬酒后，便以龙体疲乏为由，由皇后搀扶着先行离席回宫。离去前，特意嘉许了君临渊、萧云倾和君逸辰，并命君逸辰全权负责后续招待事宜。
皇帝离席，宴会便进入了相对自由的阶段。乐声重新变得舒缓，舞姬们再次翩翩起舞。官员们开始互相敬酒寒暄，气氛看似轻松，实则暗流涌动。
萧云倾坐回席位，感觉精神也有些疲惫。连番的斗智斗勇，耗费心力巨大。君逸辰递过来一杯温热的参茶，低声道：“辛苦了，喝点暖暖身子。”
“多谢七哥。”萧云倾接过，轻啜一口，暖流入腹，精神稍振。她目光看似随意地扫过全场，留意着各方的动向。
只见二皇子君承昊端着酒杯，正笑容满面地与几位宗室老亲王和勋贵攀谈，言语间似乎对萧云倾方才的表现也颇为赞赏。但萧云倾敏锐地捕捉到他眼底深处那一闪而过的阴霾和不甘。尤其是当他的目光扫过被宫人抬下去、如同废人般的拓跋雄时，嘴角更是微微抽搐了一下。
五皇子君允熙则显得有些心不在焉，坐在自己的席位上，一杯接一杯地喝着闷酒，脸色不太好看。他身边的心腹幕僚凑在他耳边低语着什么，君允熙时而点头，时而皱眉，目光不时瞟向西狄使团的方向。
北漠使臣阿史那图在皇帝离席后，脸色更加难看。他草草应付了几个上前敬酒的官员，便带着两个副使，以不胜酒力为由，阴沉着脸提前离开了麟德殿。
西狄哈桑则成了香饽饽，被一群对边贸感兴趣的官员围着，热情地探讨着萧云倾提出的“特许通行区”和“大宗专线”的可能性，哈桑应对得体，笑容满面。
最诡异的还是碧蟾夫人。她自始至终没有再说话，只是静静地坐在那里，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。在阿史那图离席后不久，她也悄然起身，在那持蛇杖老妪的搀扶下，无声无息地退出了大殿。离去前，她似乎朝萧云倾的方向瞥了一眼，那目光隔着黑纱，依旧让萧云倾感到一丝冰冷的寒意。
“七哥，北漠和南诏的人走得蹊跷。”萧云倾低声对君逸辰道。
君逸辰微微颔首，眼神锐利：“天机阁的人盯着呢。阿史那图此刻怕是怒火中烧，急需发泄，更要挽回颜面。至于碧蟾夫人……此女性情阴毒，睚眦必报，今日在你我手下连番受挫，绝不会善罢甘休。她提前离席，必有动作。”
“嗯。”萧云倾应了一声，心中警惕更甚。她揉了揉额角，感觉酒意也有些上涌。“七哥，我也有些乏了，想先告退回府。”
君逸辰理解地点点头：“也好。今日你劳心劳力，早些回去休息。我派人护送你回去。”
“多谢七哥。”萧云倾起身，向君逸辰和周围几位重臣致意后，便带着白芷，在两名天机阁好手的护卫下，悄然离开了依旧喧闹的麟德殿。
宫门外，夜凉如水。清冷的月光洒在巍峨的宫墙上，投下森然的阴影。萧云倾登上等候的马车，靠在柔软的车厢内壁，才真正松了口气。紧绷的神经放松下来，疲惫感如潮水般涌上。
马车缓缓启动，驶离皇城，融入京都的夜色。
与此同时，四方馆，北漠使团下榻的院落深处。
一间门窗紧闭、守卫森严的密室中，烛火摇曳。阿史那图像一头焦躁的困兽，在铺着兽皮的地毯上来回踱步，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
“耻辱！奇耻大辱！”他低吼着，声音如同受伤的野兽，“拓跋雄废了！我们北漠勇士的脸面，在麟德殿上被那个小白脸踩在地上摩擦！此仇不报，我阿史那图誓不为人！”
“将军息怒。”一个低沉的声音响起。说话的是阿史那图的心腹副使，一个面容精悍的中年汉子。“那九皇子君临渊，武功深不可测，恐非人力可敌。我们还需从长计议。”
“从长计议？怎么计议？”阿史那图猛地停步，眼中凶光毕露，“王上命我等前来，一是贺寿，二是探明天圣虚实，三是……寻找机会！如今虚实战力都探明了，天圣有君临渊这等煞神在，武力强攻损失太大！机会？机会在哪？！”
密室陷入短暂的沉默。烛火噼啪一声轻响。
就在这时，密室的门被轻轻叩响了三下，两短一长。
副使立刻警觉地起身，走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低、带着天圣京都口音的声音：“我家主人，欲与阿史那图将军，共商‘驱狼’大计。”
阿史那图瞳孔猛地一缩！驱狼？狼是谁？虎又是谁？
副使看向阿史那图，阿史那图眼中凶光闪烁，沉吟片刻，缓缓点了点头。
副使打开门。一个全身裹在黑色斗篷里，身形中等的人影迅速闪入，反手关紧了门。他摘下兜帽，露出一张属于天圣人的、略显精明却带着谄媚笑容的脸——赫然是二皇子君承昊身边一个不太起眼、却深得信任的心腹幕僚！
“是你？”阿史那图认出了来人，眉头紧皱，“二殿下派你来的？何事？”
那幕僚对着阿史那图躬身一礼，脸上堆满笑容，声音压得更低：“将军息怒。今日殿上之事，我家殿下亦深感痛心！君临渊恃武逞凶，目无尊长，更不将友邦使节放在眼里，实乃我天圣之耻！”
阿史那图冷哼一声，不置可否。
幕僚继续道：“我家殿下深知将军与北漠勇士所受之辱，更知北漠王庭对天圣富饶河山之向往。殿下愿与将军，共谋大事！”
“哦？”阿史那图眼中精光一闪，“如何共谋？”
幕僚凑近几步，声音几不可闻：“殿下有言：若得北漠铁骑相助，扫清障碍，鼎定乾坤。待殿下登临大宝，愿将‘落雁’、‘孤云’、‘飞沙’边陲三州之地，永久割让于北漠！并开放‘黑水河’马市，许北漠商队永久免税通商之权！将军以为……此诚意如何？”
落雁、孤云、飞沙三州！
黑水河马市永久免税！
阿史那图的心脏猛地狂跳起来！这三州地处要冲，水草丰美，矿产丰富，更是北漠觊觎多年的战略要地！黑水河马市更是两国最大的马匹交易市场，永久免税，意味着何等巨大的财富？！
这二皇子君承昊，为了皇位，竟然不惜割地卖国？！
巨大的诱惑如同魔鬼的低语，瞬间冲淡了阿史那图心中的屈辱。他眼中闪烁着贪婪与野心的光芒，死死盯着那幕僚：“二殿下……此言当真？！”
“千真万确！”幕僚斩钉截铁，“此乃殿下亲笔手书，内有割让三州之地形图及马市特许之印鉴草图，将军可先行过目！”说着，他从怀中取出一封封着火漆的信函，恭敬地递给阿史那图。
阿史那图一把夺过，迫不及待地拆开，就着烛火仔细观看。越看，他呼吸越是粗重，脸上的狂喜几乎抑制不住！
“好！好！二殿下果然爽快！”阿史那图收起信函，眼中凶光与贪婪交织，“此事，本将代王上……应下了！不过，口说无凭！二殿下需派心腹之人，与我同返北漠，面见左贤王，订立盟约！并需先付一笔‘定金’，以助我军……筹备粮草！”
“这个自然！”幕僚笑容更深，“殿下早有安排。三日后子时，城南‘慈云观’后山密林，自有人携‘定金’与将军信使交割！至于盟约使者，届时一同前往！”
一场肮脏的卖国交易，在这四方馆的密室中，悄然达成。而密室窗外，一片枯叶无声飘落。