四方馆的阴影里，肮脏的交易刚刚落定。而在京都城南，另一处灯红酒绿、喧嚣掩盖着罪恶的场所，另一场密谋也正在上演。
“流芳阁”——京都最负盛名、也最为隐秘的销金窟之一。表面上是文人雅士吟风弄月、欣赏歌舞的清雅之地，实则暗藏玄机，拥有无数供权贵密谈的奢华包厢，且背景深厚，等闲无人敢查。
顶层，一间名为“听涛”的雅间内。熏香袅袅，琴声淙淙，却驱不散空气中的紧张与算计。
五皇子君允熙换下了一身皇子常服，穿着一件不起眼的深色锦袍，脸上带着挥之不去的阴鸷和烦躁，正一杯接一杯地灌着酒。他对面，坐着一个同样身着天圣服饰，却有着明显异域特征的中年男子。此人皮肤微黑，眼窝深陷，鼻梁高挺，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指，一副富商巨贾的派头。他便是西狄王庭暗中掌控的、最大的地下情报与走私网络头目之一——化名“胡大掌柜”的穆罕·迪亚卜。
“殿下，请您稍安勿躁。”迪亚卜用他那流利却略带口音的天圣官话，带着一种特有的圆滑笑容，为君允熙斟满了酒杯。他继续说道：“今日在殿上所发生的事情，其实只是一时的挫折而已。那位荣安县主虽然聪明能干，九皇子的武功更是高强，但说到底，他们也只不过是臣子而已。这整个天下，现在是陛下的，将来……也一定会是各位皇子的。所以，请您放心，一切都在掌握之中。”
“哼！”君允熙重重地将手中的酒杯摔在桌上，酒液四溅，溅得满桌都是。他怒气冲冲地说道：“皇子？哼，老二有太后在背后撑腰，现在更是不知道在策划些什么见不得人的阴谋诡计！至于老九……老九简直就是个怪物，让人捉摸不透！还有那个老七，表面上总是笑眯眯的，实际上却处处给我使绊子，让我动弹不得！父皇……父皇现在眼里哪还有我这个儿子的存在！”他越说越激动，语气中充满了怨毒和不甘，眼神中闪烁着愤怒的火花。
迪亚卜眼中精光一闪，压低声音：“殿下何必妄自菲薄？您的优势，他们可没有。”
“哦？”君允熙抬眼看他。
“财路！”迪亚卜意味深长地吐出两个字，“殿下掌管户部多年，又经营有方，这京都乃至江南的钱脉，谁人不知殿下手段？那至尊之位，光有兵马刀枪可不够，更需要金山银海来支撑！招兵买马，收买人心，哪一样离得开钱？”
这话说到了君允熙的心坎上。他脸色稍霁，这也是他目前最大的依仗。
迪亚卜凑得更近，声音如同毒蛇吐信：“我西狄，别的不多，就是……钱多！而且，我们需要的，殿下正好能给！”
君允熙心念一动：“你们要什么？”
“盐！铁！还有……通往西域的‘商路特许’！”迪亚卜图穷匕见，“只要殿下点头，允诺事成之后，将天圣三成的盐引、五成的生铁专营之权，交予我指定的商行，并开放‘河西走廊’商路，许我西狄商队优先通行、减税之权。那么……”他拖长了语调，眼中闪烁着贪婪的金光，“殿下所需的‘军资’，要多少，有多少！黄金白银，骏马兵甲，甚至……精锐的死士，我西狄，都可以源源不断地提供！”
盐！铁！商路！
这是天圣的经济命脉和战略资源！更是朝廷专营的重中之重！
君允熙的心脏狂跳起来。西狄人胃口太大了！但……他们给的也太多了！若能得到西狄庞大的资金支持，他就能招募更多的私兵，收买更多的朝臣，打造更强的武装！什么老二老九，都将不在话下！
巨大的诱惑如同海妖的歌声，让君允熙的呼吸变得粗重。他眼中挣扎了片刻，最终被对权力的渴望彻底吞噬！他猛地抬头，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂：
“好！本王应了！盐引、生铁专营、河西商路优先权，事成之后，都可给你！但你们必须先付三百万两白银，外加一千匹上等战马，五百套精铁重甲！作为……首期！”
迪亚卜脸上绽放出菊花般的灿烂笑容，举起酒杯：“殿下爽快！成交！为我们的合作，干杯！三日后，第一批‘货物’，自会送到殿下指定的地方！”
两只酒杯重重碰在一起，发出清脆而肮脏的响声。酒杯碰撞的刹那，君允熙宽大的袖袍中，一张折叠的、盖有特殊印记的绢帛悄然滑落，掉在铺着厚厚地毯的桌下阴影里，无人察觉。
雅间的窗外，一只看似普通的灰色信鸽，扑棱着翅膀，悄无声息地融入京都沉沉的夜色，飞向城北贤亲王府的方向。