林锐便躬身一礼，向二人致意，由于几位并不属于宁远侯系统，所以口吻谦逊，像是属下一般。
几位军中主帅连忙还礼：“贤侄不必拘礼，虽未曾效命侯府，我等亦属宁远一脉之人。”
李威接着问道：“贤侄意欲何处任职？”
林锐回答：“悉听安排，若有机会，愿至前线作战。”
厅中几位将帅互望一眼，李威点头道：“既立志从戎，不如归入张将军帐下。”
张烈神色肃然地说道：“你且带百人一队，若畏敌不前，自当严惩。”
“末将愿听将令。”林锐沉声回答。
张烈哈哈大笑，“去一营一团吧，看你也非普通人物，别给上头丢脸就好。”
枫火卫由张烈统领，驻守边境，常年战火不休，前一日那团指挥方才阵亡。
第二日清晨，林锐便骑马向枫火营开拔。
此营地设在离城不远的一个乡镇，地处前沿，常遭敌人侵袭，战斗频繁。
他一路快马加鞭，临近小镇之时，见城墙斑驳，处处火痕，可知这里战况多么惨烈。
这正是他所期盼的时机。只有在战乱不断的情况下，才有机会建功立业、步步高升。若边疆安定无事，恐怕他还得在这偏远之地苦熬许久，方能有望回京。
在表明身份后，他被领进了镇内，远远便见李四已候在门前。
“贤侄可算到了！走，我带你去认认你的队伍，也该和将士们见上一面。”说罢，李四亲切地拉着他的手向前走去。
刚走到军营外围，迎面扑来一阵森寒杀意。这是他从未经历过的压迫感，让赵然心中猛地一震。
李四一边带路，一边暗暗打量着他。尽管神色略显生涩，但赵然面色沉稳，已然露出几分可塑之才的气象。
赵然心中也清楚，刚才的表现有些局促，显得不够稳重。他随即稳住心神。如果连这种场面都无法应对，又谈何在军中立身？更何况，家中的那道亲手烹制的美膳，还在等他回去共享。
忽然，军营中号令响起，片刻之间，原本寂静的营地顿时热闹起来，紧接着训练场上已站成整齐队列，兵士集结，人数将近千人。
“第一营统领张昊，拜见军使大人。”一位身材健硕的将领上前施礼。
“不必多礼，何时也变得这般讲规矩了。”
“还不是因为贵客到访。”张昊望向身边的沈铎笑道。
“这位是前任国公后人，沈铎。”周世远为其引荐。
“原来是高门贵胄驾到，怠慢之处请见谅。”张昊望着眼前清俊刚毅的年轻人，心中颇感惊讶。这般风度之人竟也来到这兵营厮守，虽然敬佩他不恋安逸，但心中仍有些许疑虑，不知他在实战之中，是否真能担当大任。
“统领客气。”沈铎回之一礼。
“军中相交，不拘小节。”张昊挥手言道。
他随即领着沈铎来到一列百人军阵前：“此人便是你们新任校尉，名叫沈铎。”
看着眼前这群身带铁血气势的兵卒，沈铎心中清楚，这是自己日后立足战场的基础力量。
他迈步上前，拱手为礼，语气虽淡，却透着坚定：“诸位，我并非巧言令色之人，只有一句话——凡我属下，生死同在，永不相弃。”
众士兵闻声互望。起初还以为是某位仗势入伍的贵公子来走过场，心中皆生不满。
此刻，沈铎真气流转周身，体魄之强瞬间展露，威压之势似猛兽觉醒，顷刻震慑全场。
队列中有不少士兵顿时觉得气息一滞，几乎站立不稳，心头震动——这个新来的校尉可不是普通人，本事深不可测。
第六章 围城
当那股无形压力渐渐消散，人群中爆发出一片热烈的呐喊。队伍中士气大振，有人带头高喊：“大人威武！”几十人随之呼应，声如千军之势。在场的人群顿时情绪高涨，好像找到了什么了不得的依仗。
旁边的赵景明和刘旭目瞪口呆，原本以为这个年轻的长官会当场栽一个跟头，谁知反倒收获了一片拥护声。
李哲的震慑之法只影响了那个特别的小队，旁人完全没能察觉。那些不知情的士兵看着这情况只觉莫名——明明平常一起训练、喝酒的家伙，怎么几句话就老实了？
被影响的小队也没有谁敢多嘴，万一被调离了怎么办？对这些人而言，有个靠得住的指挥官比什么都重要，自然没人会做拆墙脚的傻事。个个都默契地当作什么事情也没发生过。
“不出所料，定是出身不凡的家族。”陈昭感叹道。他自己也惊讶不已，为何那支队伍竟像突然变了性子一般乖顺。
上任没多久，李哲便与这百余人同吃同睡，很快就与大家打成了一片。毕竟能在军中活下来的哪一个不是桀骜之辈，因此陈昭等人才对此抱持疑虑——这般变化实在过于突然了。
突然，军营中响起了急促的号角声。听到信号后，李哲整理衣装，快速赶往校场集合。
原来前线传报，敌军已经倾巢而出，二十万人直指要塞城，其余兵马则分成两路进攻边境要害——枫火堡与枫叶堡。
因为连年作战，两地军员迟迟得不到补充。眼下，枫火堡仅有不到七万人驻防，枫叶堡也仅有约六万士兵，唯有主城兵力尚可支撑。
李哲登上城墙极目远眺，只见城外敌军帐篷连成一片，黑压压望不到尽头。
对方全为骑兵，己方战马稀缺，多为步兵，只能据城而守。此刻军中只剩不到两千骑兵，战局已然被动，加之敌军没有急于发起攻势，而是四面包围——意图围点打援已昭然若揭。
“余下的粮草还能支撑几天？”张铭转头向军需主事发问。
“报告将军，再过两天才会有新的物资运来，目前存粮只够维持四五天。”那人额头上渗出汗珠，小心翼翼地回答。
听闻此言，齐岩脸色一沉，怒声喝道：“五天？你以为城中十万人每日消耗的只是几斤干粮吗？至少得有十日的储备，否则万一局势有变怎么办？你想让我们全军覆没吗？”
“可是粮路受阻，卑职也无能为力！”后勤官同样满脸焦躁，“地方根本不理睬我们的请求，等熬过这段，看我不让他们吃不了兜着走！”
“现在发狠话没用。”副将陈启忧心忡忡地说道，“粮草将尽，再拖四五日若还无进展，不用开战我们也撑不住了。大家有没有别的主意？”
“要不要……我们也试试断敌粮道？”一位低阶将领低声提议。
“你在说什么胡话！”另一名将军厉声否定，“你知道敌军多少人吗？整整十万余！我们又怎么靠近？况且敌军几乎全是骑兵，出城无异于自投罗网，去的人不是白白送死吗！”
“可若不出手，便只有被动等援。”那将领仍不死心，“要么派出一队死士试试，总不能干坐着等死！”
“别想得太简单！”陈启连连摇头，“朝廷那边情况不明，恐怕根本不知道我们现在被困到何种地步。而且边城本身也早已被女真围个水泄不通。若要送信，就得先突破敌军封锁。你觉得这有可能吗？”
边城的情况同样危急。
城内主帅周怀心中焦躁，幸好他在敌人尚未完成合围前，已经派人绕道赶往京中报信。女真此次来势汹汹，意图十分明显——便是要一举拿下整个北线。
敌骑精锐凶猛，每次野战几乎从未吃亏。眼下自己虽拥兵二十余万，但能战的骑兵不过三万。一旦贸然出城厮杀，后果不堪设想。
正是因为官军缺乏足够骑兵，敌人根本无所顾忌，放心大胆地包围四门。
三座边关重镇的形势，几乎如出一辙。
就在火云卫诸将愁眉不展之际，一人忽然挺身而出。
“统领，我愿亲自出城！”韩昭目光坚定，朗声请命，“趁夜烧其后路，毁敌军资！”
“放肆！外面可是有十万敌军，你一个人能做什么！别以为你出身林家就能信口开河，给我回去好好反思！”陈守怒斥道。
第六章 放火断粮
“都指挥使，我愿立军令状！”林昭却没有动摇。
“荒唐！不自量力！给我滚出去！”陈守又是愤怒一喝。他确实动了真火。即便你有些背景，也轮不到在这种大事上信口承诺。
“既然孙校尉愿意立军令状，指挥使不妨同意。就算不成，于战局也不至于产生太大影响。”一名副将缓缓说道。
刘远不是看不清即便孙逸失败也不致动摇全局，只是不愿意看到这位年轻将领轻易赴死。孙逸是老将林怀忠的孙子，刘远平日对他也多有关照，唯恐他在战场上出意外，让旧将伤痛。
“属下还想请命一试，若能侥幸成功，也许可以解除军队的困境。属下生死微不足道，军机重于一切，请指挥使成全。”林昭再度恳求。
这一举动令刘远对他生出一丝无奈，心里更是暗骂，我是替你保命，你反而急着送命。干脆答道：“既如此，便依你所言去吧，只是愿你此去平安。”
“谢大人信任，属下一定竭尽所能。”林昭应声答应，而后退出军帐。
其余几位将领对此并未太当回事。一个人闯入十万敌军军营，去烧毁粮草，几乎是天方夜谭。在场诸将继续围绕粮食不足展开讨论。