北平城里的锦衣卫缇骑，这几日眼皮子跳得厉害。
往日里四处打探，总能揪出几个白莲教的细作，可这两日巡街查访，却连半个可疑人影都难撞见。
那些常去的茶馆、破庙，往日藏着教徒的地方，如今空空荡荡，像被水洗过一般。
城门处盘查得比铁桶还严，进出的人个个搜身验帖，别说带活人出去，便是多带只鸡都难。
可教众分明在减少，却不见尸首，不见逃犯，就像凭空蒸发了一般。
领头的百户赵三，捏着腰间的刀鞘，眉头拧成个疙瘩。
他蹲在街角，望着对面紧闭的宅院，对身旁的校尉道：“邪门得很！这群妖人没出城，难不成钻地缝里了？依我看，定是有人在暗中庇护，不然哪能藏得这么严实？”
校尉也急得抓耳挠腮：“百户，要不要挨家挨户搜？”
赵三啐了口唾沫：“搜！便是掘地三尺，也得把这群狐狸的窝给扒出来！”话虽如此，他心里却沉甸甸的，总觉得这事背后，怕是牵扯着更大的人物。
赵三将手里的半截烟杆往地上一磕，火星溅起老高：“依我看，这群妖人藏得如此严实，除了燕王府，谁还有这本事？”
旁边的校尉听了，脸“唰”地白了，忙拉他到僻静处：“百户，这话可不敢乱说！燕王爷是陛下亲儿子，咱们怎敢疑到他头上？”
赵三脖子一梗：“亲儿子又如何？北平城里，除了他，谁能动用那么多人力，把一群活人大摇大摆藏起来？城门盘查是咱们的人，街面巡逻也没歇着，不是他护着，难道是神仙显灵了？”
校尉急得直跺脚：“百户息怒！就算心里犯嘀咕，也不能露半分口风。咱们锦衣卫再横，也不能拿王爷开刀啊！万一猜错了，咱们这颗脑袋，不够砍的！”
赵三喘着粗气，攥紧了拳头：“我何尝不知？可眼睁睁看着妖人消失，回禀上去，毛大人那里也交代不过去。”
校尉低声道：“不如先不动声色，多派些人盯着王府四周，若真有动静，再做计较。真要捅破了天，也得先拿到实据不是？”
赵三狠狠瞪了他一眼，终是闷声道：“便依你这法子，但若出了岔子，我先拿你是问！”
辽东都司衙门内，特勤组的汉子一身风尘，跪在常孤雏面前，声音压得极低：“国公爷，北平那边查得实了——燕王爷暗地里护着白莲教的余孽，周通那伙人，如今就藏在王府辖地的宅院里。”
常孤雏端坐椅上，手指轻叩扶手，眼帘闭着，半晌没出声。
烛火在他脸上投下深深的阴影，看不清神色。
那汉子又道：“锦衣卫的人在北平城里翻了个底朝天，偏就燕王府周遭动不得。周通等人的踪迹，几次三番断在王府地界，再明白不过了。”
常孤雏终于缓缓睁开眼，眸子里寒意森森：“本以为他安分守己，没料到胆子竟大到这份上。勾结妖人，这是嫌头上的王冠戴得太稳了？”
汉子低声问：“要不要奏报陛下？”
常孤雏沉默片刻，摇了摇头：“朱棣不是寻常角色，没有铁证，贸然上奏，只会打草惊蛇。你且带人盯紧了，看他下一步要走什么棋。”
说罢，他重新闭上眼，指节却因用力而泛白——这朱棣，是真要反了不成？
如今东宫朱标一家安好，储位稳固，朱棣身为藩王，本当守好北平疆土，安安分分做他的燕王。
可瞧瞧他眼下的行径——竟敢私藏朝廷钦犯白莲教，与妖人勾连，这心思早已昭然若揭。
莫说朱标尚在，便是寻常时候，藩王与反贼牵扯，也是掉脑袋的罪过。
朱棣偏敢冒这险，可见他心里头绝不安分。
怕是早瞧着南京的龙椅，动了不该有的念头。
传来的消息，字字都透着诡异。
他一边对朝廷装着恭顺，一边暗里收罗白莲教的财帛、情报，这哪里是藩王所为？分明是在积蓄力量，等着伺机而动。
朱老四这步棋，走得太险，也太露骨。
便是傻子也看得出，他绝非甘居人下之辈。
如今东宫无事他尚且如此，若日后有个风吹草动，这北平的燕王，怕是第一个要跳出来的。
常孤雏在辽东都司的书房里踱着步，身上的蟒袍随着动作轻轻晃动。
他不仅是大明的辽国公，手握边军大权，更是东宫太子朱标的大舅哥，皇长孙朱雄英的亲舅舅。
这两层身份，早把他与东宫的安危捆在了一处。
窗外的风雪拍打着窗棂，他眼神冷得像关外的寒冰。
朱棣是皇子，是藩王，可在常孤雏眼里，若这朱老四敢动歪心思，敢威胁到东宫，威胁到朱标父子，那藩王的身份便一文不值。
他抬手按在腰间的佩剑上，剑身冰凉刺骨。
当年随朱元璋打天下，什么样的硬仗没见过？
便是皇子又如何？
真要到了那一步，他常孤雏提剑北上，也敢斩了这不安分的燕王。
“朱棣若敢越界，”他低声自语，声音里不带一丝温度，“本公不介意让天下瞧瞧，藩王谋逆，下场只有一个——死。”
常孤雏在案前铺开北平舆图，指尖重重点在燕王府的位置，对身旁的亲卫道：“去给北平的弟兄传信，让他们把眼睛擦亮点。”
亲卫躬身听令，常孤雏又道：“盯紧燕王府的一举一动——谁进谁出，与哪些人往来，哪怕是买了几石米、几匹布，都得记下来。朱棣藏着白莲教的人，绝不会只当摆设，必定有动作。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“让他们不惜一切代价，把朱棣与周通勾结的实证拿到手——书信、信物，哪怕是见过面的人证，越多越好。别管他是王爷还是什么，只要敢留下把柄，就给我攥紧了。”
“告诉弟兄们，这事急不得，却也慢不得。”常孤雏最后嘱咐，“悄悄做，别打草惊蛇。这些东西，眼下或许用不上，可真到了那一步，便是能钉死朱老四的铁证。”
亲卫领命退下，常孤雏望着舆图上的北平，冷笑一声——朱棣啊朱棣，你以为藏得严实？本公有的是法子，让你的狐狸尾巴露出来。