徐妙云端着茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲：“妙锦啊，高炽这孩子在北平城里，整日就知道跟些孩子嬉闹，书也不肯读，武艺也懒得练，再这么荒废下去，怕是要成个纨绔子弟了。”
徐妙锦刚剥好一颗荔枝递过去，闻言蹙眉：“这孩子是心野了些。”
“所以我想着，”徐妙云接过荔枝，语气恳切，“要不就把他送来辽东，在你这儿的辽东学院学学规矩？听说你这儿的学馆不光教经史，还练骑射、讲策论，或许能收收他的心。”
徐妙锦眼睛一亮：“这可是好事！高炽这孩子聪明，就是坐不住，我院里的先生管得严，同窗也多是实干派，说不定真能让他改改性子。”
说着又有些犹豫，“只是……燕王那边会同意吗？辽东的新学重实务，跟北平的儒学教法大不一样，他素来看重老规矩的。”
徐妙云抬眼看向徐妙锦，语气笃定：“他是要承事的人，总溺在嬉玩里成何体统？真要学些实在本事，才当得起日后的担子。”
徐妙锦捻着帕子，若有所思：“姐姐说得是。只是这辽东学院的先生们，多是行伍出身，教的都是沙场实务，怕是比不得北平的儒学精细。”
徐妙云放下茶盏，沉声道：“精细？如今边患未平，刀枪里才能炼出真骨头！你去跟辽国公说，就当是我求他照拂一二，让高炽去营里历练些时日，磨磨那浮躁性子。”
徐妙锦点头应下：“我这就去回话。只是姐夫那边……”
“他那边我去说。”徐妙云打断她，眼底闪过一丝厉色，“孩子的将来，容不得含糊。”
夜色渐深，席间烛火摇曳，杯盏交错间，徐妙云与常孤雏夫妇闲话家常，朱高炽规规矩矩坐在席间，偶尔应和几句。
宴席散后，仆从收拾残席，徐妙锦伺候常孤雏宽衣躺卧，帐内只剩两人时，她轻声道：“今日姐姐提了，想让高炽去辽东边防学院学些东西。”
常孤雏翻身看向她，眉峰微挑：“那学院教的都是骑马射箭、排兵布阵的硬功夫，高炽自小在北平养着，怕是吃不住那份苦。”
“姐姐说，正是吃不得苦才要去磨，”徐妙锦替他掖了掖被角，“她说高炽是要担事的，总溺在温软乡里不成器。再者，有咱们在这儿照拂，也出不了差错。”
常孤雏沉默片刻，指尖叩了叩床沿：“她既这般想，便依她。明日我让人递个话，让学院那边打点好，先让他从基础学起。”
徐妙锦应了声，见他眉眼舒展，又道：“姐姐还说，谢你肯给这个面子。”
常孤雏低笑一声：“一家人，说这些见外了。”说罢翻了个身，不多时便响起均匀的呼吸声。
晨光刚漫进窗棂时，常孤雏已站在廊下，看着心腹将一份名册递来——那是给学院的特别嘱咐。
“记着，凡涉及辽东军布防图、兵器改良法这些册子，绝不能出现在朱高炽的课业里。”
他指尖点过名册上的“禁阅”标记，“他能学队列操练、基础骑射，但军务机密，半字都不许漏给他。”
心腹躬身应下，转身要走时又被叫住。“还有，”常孤雏声音沉了沉，“派人盯着他的课业记录，每周报给我。别让他借着学习的由头，往军务处那边凑。”
风卷着院角的落叶打过石阶，他望着天边渐亮的云，眉头没松开——有些防线，哪怕过了十年，也得守得像铁桶一般。
徐妙云看着朱高炽背着行囊走进辽东边防学院的大门，直到那身影消失在门内，才转身登上回程的马车。
在辽东的这几日，她替儿子打点好住处，又跟学院的教头再三嘱托，确认诸事妥当，这才放下心来。
马车碾过青石板路，发出规律的声响。
她掀起车帘一角，望着窗外渐渐远去的辽东城郭，鬓边的碎发被风拂起。
贴身侍女轻声道：“夫人，北平那边还等着您回去理事呢，这下总算能松口气了。”
徐妙云放下车帘，指尖摩挲着袖口的刺绣，淡淡点头：“他既入了学，便该让他自己历练。咱们做长辈的，能铺的路都铺了，剩下的，得他自己走。”
车外传来赶车人的吆喝声，马车加快了速度，朝着北平的方向驶去。
车厢内渐渐安静下来，只有车轮滚动的声音，伴着她一声若有若无的叹息——既是盼着儿子成才，又难免藏着几分牵挂。
朱棣刚处理完军务，见徐妙云进门，便放下朱笔沉声道：“妙云，你怎么把高炽留在了辽东？那地方天寒地冻，他自小身子骨就弱，如何受得住？”
徐妙云解下披风递给侍女，走到他案前坐下，语气平静：“老四，你当我愿意让他离得这么远？可你想想，高炽是长子，将来若真到了起事那天，辽东军是绕不开的坎。让他在那边学些兵法，熟悉他们的布阵、操练，甚至是将领的脾性，总比临阵磨枪强。”
朱棣眉头紧锁：“可他性子敦厚，哪懂这些勾心斗角？万一被人算计了怎么办？”
“敦厚不代表愚钝。”徐妙云拿起桌上的军报，指尖点着辽东地图，“学院里有咱们的人看着，学的是实打实的本事，又不是让他去钻营。你舍不得，我就舍得？但成大事者，哪能事事顾着儿女情长？”
朱棣沉默片刻，手指敲击着桌面，终是叹了口气：“罢了，你想得长远，就按你说的办。只是让那边多上点心，别真让他受了委屈。”
朱棣踱步至窗边，望着庭院里落了一地的梧桐叶，忽然开口：“这次去辽东，除了安置高炽，可有别的收获？”
徐妙云正低头擦拭着一支玉簪，闻言抬眸，唇角噙着一丝淡笑：“哪有那么快。那边的将领脾性各异，军中风土也得慢慢摸清。我让跟着去的人悄悄记了些军备账册，还探了探他们平日操练的时辰，急不得，得徐徐图之。”
朱棣转过身，眼中闪过一丝锐光：“你的意思是……”
“眼下最重要的是让高炽先站稳脚跟。”徐妙云放下玉簪，语气沉稳，“等他混熟了，那边的动静自然能一点点传回来。咱们现在要的不是一蹴而就，是稳妥。”
朱棣沉吟片刻，点了点头：“你说得是。倒是我太心急了。”
徐妙云起身给他续了杯茶：“心急吃不了热豆腐。这辽东的水，深着呢。”