次日天刚蒙蒙亮，常孤雏便带着常宁、朱雄英和朱高炽往盖州府辽东军驻地去。
一路车马颠簸，不多时便到了营外，只见营门高耸，两尊石狮立在两侧，守军身披甲胄，手持长枪，目光如炬，见了常孤雏的仪仗，齐声喝道：“参见国公爷！”
常孤雏颔首示意，一行人随着守军进了营。
营内道路笔直，两侧营帐整齐排列，地上的草都似用刀修过一般，不见半分杂乱。
朱高炽哪里见过这般景象，眼睛瞪得溜圆，左顾右盼，见士兵们有的扛着长矛操练，有的蹲在地上擦拭甲胄，还有的牵着战马往马厩去，个个步履沉稳，脸上带着股悍气，不由得暗自咋舌。
“这营里的规矩，倒比学院里严多了。”朱高炽小声对身旁的常孤雏道。
常孤雏道：“军中不比别处，一丝一毫都错不得，不然到了战场上，便是性命之忧。”
正说着，朱雄英已按捺不住，拉了拉常宁的衣袖：“常宁，听闻营里的武器库藏着好东西，咱们去瞧瞧？”
常宁本就对这些感兴趣，当即点头：“走。”
说罢，两人也不等常孤雏吩咐，便朝着不远处那座挂着“军械库”木牌的大帐走去。守库的士兵见是国公爷带进来的人，又认得常宁，便放行让他们进了。
朱高炽见两人走了，心里也想去，却又不好擅自离队，只得住脚，看着常孤雏道：“姑父，他们……”
常孤雏笑道：“让他们去便是，那库里的家伙，你们这些半大的小子，哪个不稀罕？”
又转头对身旁的副将道，“带世子殿下去看看操练的队伍，我去前帐交代些事。”
副将应了，引着朱高炽往操练场去。
朱高炽一边走，一边还回头望了望武器库的方向，见朱雄英和常宁的身影已消失在帐后，心里头有些不是滋味，却也只能跟着副将往前走。
到了操练场，只见数百名士兵列成方阵，正随着将官的口令刺杀，枪影如林，喝声震耳。
朱高炽看得入了神，脚下不由放慢了步子。
“世子殿下，这些是步军，每日天不亮就得起来操练，这般刺杀动作，一日要练上千遍。”副将在旁解释。
朱高炽点头：“这般苦练，怪不得个个都有气力。”
而此时的武器库里，朱雄英正盯着一柄长刀瞧。
那刀身锃亮，刀柄缠着红绸，刃口闪着寒光。“这刀看着就趁手，不知劈砍起来如何？”
常宁拿起一旁的长矛，掂量了掂量：“刀再好，也不如矛长，战场上一寸长一寸强。”
守库的老兵见他们看得认真，笑道：“小爷们有眼光，这刀是去年新造的，砍铁甲都不在话下，那矛更是试过，能穿透三层厚木板。”
朱雄英听得手痒，想拿起来试试，却被常宁拦住：“别乱动，这里的东西都有规矩。”
朱雄英嘿嘿一笑，也不勉强，又去看旁边的弓箭，两人你一言我一语，倒比在府里时热络了不少。
朱高炽在操练场看了半晌，心里总惦记着武器库，便对副将道：“咱们……能去那边看看吗？”
副将笑道：“国公爷没说不许，世子殿下想去，便去瞧瞧吧。”
朱高炽这才松了口气，跟着副将往武器库走去，远远便听见里面传来朱雄英的笑声，脚步不由得加快了些。
特勤组四队的队长陈好脚步轻捷，悄没声地走到常孤雏身侧，微微躬身，压低了声音道：“公爷，方才见燕王世子在营里四处走动，跟前头的副将问这问那，连伙房的柴火堆都瞧了两眼，这般让他逛着，妥当么？”
常孤雏正望着操练场上的骑兵列阵，闻言眼皮都没抬，只淡淡道：“有何不妥？”
陈好眉头微蹙，又道：“营里虽无机密，可毕竟是军伍之地，燕王府在北平本就握着兵权，世子在此看得这般仔细，回头若是把情形报给燕王，怕……”
“怕他知晓了营中虚实？”常孤雏转过头，嘴角勾起一丝冷笑，“你当他能瞧出什么？方才他去看的那些刀枪，都是三年前的旧款，火铳也是试过水的次品，真家伙早藏严实了。”
陈好一愣：“公爷是说……”
“让他看，让他记，让他回去一五一十告诉朱老四。”常孤雏声音沉了沉，“朱老四那性子，多疑得很，咱们若是把他儿子看得太紧，反倒让他起疑，觉得咱们在防着他。倒不如大大方方让他看些皮毛，给他递些不痛不痒的消息。”
陈好似懂非懂：“可这能有什么用？”
“用处？”常孤雏往武器库的方向瞥了一眼，朱雄英和常宁的身影在帐门口晃了晃，“朱老四这些年在北平招兵买马，暗地里没少琢磨新家伙，咱们这边若是一点动静不露，他反倒会瞎猜，说不定还会派细作来探。如今让朱高炽带些‘新消息’回去，告诉他咱们这边也有动作，却又不亮真东西，正好吊吊他的胃口。”
他顿了顿，又道：“他见咱们肯让他儿子进营，还让看了这些‘装备’，多半会觉得咱们没把他当外人，警惕心便能松些。这叫什么？这叫欲擒故纵。”
陈好这才点头：“属下明白了，公爷是想让燕王摸不清咱们的底细，还得让他觉得咱们对他并无防备。”
“正是这个理。”常孤雏捋了捋袖口，“朱高炽这孩子，看着老实，心里头却有数，回去定然会把今日所见都说给朱棣听。那些旧武器，够朱老四猜上一阵子了，他越猜，便越不敢轻举妄动，咱们也能多些时日准备。”
陈好又问：“那皇太孙那边……”
“雄英是自家人，让他多瞧瞧，反倒能长些见识。”常孤雏语气缓和了些，“他性子活泛，看这些实务比闷在书房里强。至于朱高炽，只要他不乱闯禁地，便随他去，你让人远远跟着，别让他真碰着不该碰的就行。”
“属下省得。”陈好躬身应道，又望了眼不远处正跟士兵打听马鞍样式的朱高炽，“那属下这就去安排人盯着。”
常孤雏摆摆手：“去吧，莫要太明显，让他瞧出痕迹便不好了。”
陈好应声退下，脚步依旧轻得像猫。
常孤雏望着操练场，目光深邃，风卷起他的衣袍角，猎猎作响。
营中的呼喝声此起彼伏，朱高炽的身影在队列旁晃动，浑然不知自己这一趟军营之行，早已被算在了棋局之中。
朱高炽在营里转了这许久，眼里瞧了不少新鲜装备，直看得他心头剧震，暗暗咋舌。
他在北平府时，也见过父王营中的物件，可跟眼前这些比起来，竟是差了一大截。
那新造的弓，看着便比寻常的劲利；还有那几杆火铳，样式精巧，听守兵说射程远了不少，比他见过的厉害得多。
他越看心越沉，额头竟渗出些细汗来。
脑子里不由自主地转开了：这般利器，若是真到了阵上，怕是谁也挡不住。
父王在北平虽也练兵，可真要跟常姑父这边对上……他不敢再想下去，只觉得后背一阵发凉。
“这……这等家伙，北平那边竟是见所未见。”他喃喃自语，声音都有些发颤。
心里头只有一个念头：真要是有那么一日，父王与常姑父动起手来，凭着这些物件，怕是半分胜算也无啊！
要说拉拢常孤雏，那是想也不必想的。
常孤雏本是太子妃的亲哥哥，更是朱雄英的亲舅舅，这层关系摆在那里，牢不可破。
虽说论起亲故，临安公主是常孤雏的大夫人，徐妙锦是他的三夫人，朱高炽沾着这两层，也与常孤雏有些亲戚往来。
可真要论起亲近，他哪里比得上朱雄英？一个是嫡亲外甥，一个不过是沾着姻亲的晚辈，轻重自分晓。
朱高炽在营中瞧了那些新物件，心里头翻来覆去地转着念头，越想越觉得眼下这处境，须得寻个稳妥的法子才是。
他暗自琢磨：常姑父这边的路，显然是靠不近的，朱雄英与他亲如一家，自己再怎么凑前，也插不上手。
既然如此，与其在这些上头费心思，不如把目光放在实处。
辽东边防学院里的“新学”，不正是个机会？听说那里教的不单是经史，还有算学、格物，甚至有造器物的法子，那些营里的新装备，怕是便与这些学问脱不开干系。
自己若能在学院里沉下心，把这些新学吃透，将来回到北平，未必不能派上大用场。
再者，学院里定有不少好学子，那些脑子灵光、肯钻研的，若是能交上朋友，将来带回北平，让他们帮着琢磨军工，岂不是美事？
父王在北平练兵，最缺的便是这等懂新学、会造器物的人才。
自己在这儿学好了本事，再拉上些可用的人，也算是为父王分忧了。
他越想越觉得这主意妥当。
方才在营里见的那些利器，让他明白光靠老法子练兵是不成的，须得有新物件、新法子才行。
而这些，都得从新学里来，从那些懂新学的人里来。
这么盘算着，他心里头那点憋闷渐渐散了，反倒生出些劲头来。
回学院的路上，他一路都在想：明日起，得把那些格物的书再翻出来细瞧，先生讲算学的时候，也得更用心些。
遇着那些常去工坊琢磨器物的同窗，也该多走动走动，聊聊学问，看看能不能结下些交情。
他甚至想到，若是能与几个相投的学子一起，试着做些小物件，哪怕是改良一张弓、一支箭，也是个历练。
将来带他们回北平，有这些实打实的本事在，父王定然欢喜。
这么一来，在辽东的日子便有了奔头。
不必再费心思去攀附谁，只消把眼下的学问做扎实，把该交的人交好，便是最好的计较。
他深吸一口气，只觉得脚下的路也踏实了许多，心里暗道：就这么办，学好新学，结纳贤才，将来回北平，定要助父王把军工弄起来，断不能落了人后。