次日天刚放亮，常孤雏便带着常宁与朱雄英往盖州城郊外去。
一路车马行得慢，窗外田埂纵横，农人已在地里忙活，有的弯腰插秧，有的挥锄除草，晨光洒在他们汗津津的脊梁上，亮得晃眼。
到了一处村落旁，常孤雏让车马停下，指着眼前一片绿油油的稻田道：“你们且瞧瞧，这田亩打理得如何？”
朱雄英先下了车，蹲在田埂边，伸手拨了拨稻苗，见根须扎实，叶片上还沾着晨露，转头道：“舅舅你看，这稻苗长得齐整，土也松快，定是下了不少功夫。”
常宁在一旁看得仔细，接口道：“方才过来时，见田边挖了水渠，水引得到处都是，看来是怕天旱。”
常孤雏点头：“不错。农人过日子，全靠这几亩地，春种秋收，一分力气一分粮。你们说说，这田里头藏着什么道理？”
朱雄英想了想，道：“我听先生说过，民以食为天。这田里长出的粮食，能养活着一城的人，若是收成不好，怕要出乱子。”
常宁瞥了眼不远处炊烟袅袅的村落，道：“不止这些。你看那村户，家家有田，户户有粮，才肯安心住着，守着这片地。若是官府苛待，或是遭了灾，他们没了活路，怕就不是如今这般安稳景象了。”
常孤雏笑了笑，引着两人往村里走。
只见村口有老妪在晒谷，孩童在打谷场上追逐，见了常孤雏一行，虽有些拘谨，却也笑着打招呼。
“方才常宁说得在理，”常孤雏道，“治理地方，不光要练兵守城，更要让百姓有饭吃，有屋住。你看这村子，田肥屋整，百姓脸上有笑，才是真的治得好。”
朱雄英望着那些在田里忙碌的农人，道：“我以前在宫里，只知饭是厨房做的，却不知要经这么多辛苦。一粒米，要从春耕忙到秋收，还要防着虫灾旱灾，真是不易。”
常宁接口道：“是啊，昨日在营里看将士操练，觉得他们辛苦，今日见这些农人，日日在地里熬着，也不输他们。看来不管做什么，要成件事，都得下死力气。”
常孤雏领着他们走到一间农舍旁，见屋檐下堆着新收的杂粮，墙角还拴着两头壮实的耕牛。
他指着这些道：“百姓过日子，图的是安稳。官场上的道理说得再好听，不如让他们仓里有粮，身上有衣。你们将来不管在哪里，记着这点，便不会走偏。”
朱雄英点头道：“舅舅说得是。以后我若有机会管着地方，定要先让农人把田种好，断不能让他们受委屈。”
常宁也道：“我以前总觉得读书练兵才是正经，今日看来，这田地里的学问，也得学。不然连百姓过得好不好都不知道，还谈什么保家卫国。”
常孤雏听着，脸上露出些笑意，拍了拍两人的肩膀：“能想明白这些，也算没白来这一趟。走，再去前头看看那片果林，去年栽的苗，今年该挂果了。”
三人往前走去，田埂上的野草沾着露水，打湿了裤脚，却没人在意。
朱雄英和常宁边走边聊，说的都是方才见的景象，比起昨日在府里的疏离，倒亲近了不少。
一行人顺着田埂慢慢走，常孤雏指着连片的稻田，对朱雄英道：“你瞧这稻子，可不是寻常品种，是改良的，一亩地能多收粮，这便是生产力的好处。”
朱雄英俯身细看，见稻穗比寻常的饱满些，问道：“这般好东西，为何不多种种？”
“哪有那般容易。”常孤雏道，“辽东气候与南边不同，先得试种，看能不能活，再琢磨怎么改良。这稻子耗费了不少人力物力，才成了如今这般。你记着，百姓要吃饱，得靠这地里的产出；国家要安稳，得靠这生产力的长进。手里有粮，心里才能不慌。”
朱雄英点头：“舅舅说得是，我以前只知粮仓要满，却不知这满仓的粮，是靠一粒一粒种出来的，还要靠法子改良。”
“正是。”常孤雏又道，“这杂交水稻，我已让人往南边送了些试种，将来若成了，定要推广到大明各地。到那时，百姓不愁饿肚子，天下才能更稳。你是皇太孙，将来要担起这天下，这些事得提前放在心上。不光要懂治理百姓，还要懂怎么让他们过得更好，怎么让这土地长出更多东西来。”
朱雄英听得认真，道：“舅舅放心，我记下了。回去便找些农书来看，再问问那些懂农事的先生，弄明白这稻子是怎么改良的，还有哪些法子能让地里多产粮。”
常孤雏见他听进了心里，点头道：“你能这般想，便好。治理天下，不是光靠朝堂上的规矩，更要靠这脚下的土地，靠土里刨食的百姓。百姓过得好，才会念着朝廷的好，国家才能立得住。”
一旁的常宁听着，手里揪着根狗尾巴草，晃悠着道：“这些种田的事，听着就头大。表哥将来管着天下，让百姓有饭吃，我便帮表哥带兵，谁要是敢来捣乱，我就把他们打回去！”
常孤雏瞪了他一眼：“就你能耐？带兵打仗，也得有粮才行。不然将士们饿着肚子，你拿什么打？”
常宁嘿嘿一笑：“那不是有表哥管着嘛，他让地里长出粮食，我就管好手里的刀枪，各司其职，多好。”
朱雄英也笑了：“你倒会偷懒。不过你若真能把兵带好，将来我也能少些牵挂。”
“那是自然！”常宁拍着胸脯，“我在营里跟着操练，将来定能成个好将军，保着表哥的天下，谁也动不了！”
常孤雏见两人一唱一和，也不再说什么，只道：“你们俩能互相帮衬，便是最好。只是雄英，你记着，常宁这话虽是玩笑，却也有几分道理——江山要稳，得有文治，也得有武功。你管着民生生产，他守着疆土安宁，缺一不可。”
朱雄英重重点头：“舅舅的话，我都记在心里了。今日这一趟，比在书房里读十日书还管用。”
说话间，已走到一片水塘边，塘里养着鱼，岸边有人在修补渔网。
常孤雏又指着水塘，给朱雄英讲起渔猎与农耕的互补，朱雄英听得入了神，时不时点头发问，常宁则在一旁追着蝴蝶玩，偶尔回头插上一句，倒也添了几分热闹。
一行人往回走时，日头已爬到头顶，晒得田埂发烫。常宁跟在常孤雏身后，踢着路边的小石子，忽然凑上前，挠了挠头道：“爹，表哥早晚是要回京师的吧？”
常孤雏脚步没停，应道：“自然，他在辽东不过是暂留，宫里还有功课等着。”
常宁眼睛一亮，又往前凑了凑：“那……等他回去时，我能不能跟着去应天待些日子？我打小就听人说应天城里热闹，有秦淮河，有夫子庙，还有卖各种新奇玩意儿的铺子，我还没见过呢。”
他说着，脸上满是向往，手里的狗尾巴草都忘了晃。
往日里他虽也爱闹，却极少主动提这般要求，此刻语气里带着些小心翼翼。
常孤雏停下脚步，转头看他。
这儿子自小在辽东长大，性子野，不爱读书，只爱舞枪弄棒，今日竟想着去应天，倒让他有些意外。
他打量着常宁，见他眼里满是期待，不似玩笑，便问道：“去应天做什么？那里的繁华，怕是不适合你这性子。”
常宁急道：“我就去看看嘛！看看表哥说的皇城什么样，看看秦淮河是不是真像戏文里唱的那样。再说，还能跟着表哥，看看京师的军营跟咱们这儿有啥不一样，也算长见识了。”
他怕父亲不应，又补了句：“我保证，去了绝不惹事，表哥去哪我去哪，他读书我就去看兵书，绝不乱跑。”
朱雄英在一旁听着，也帮腔道：“舅舅，让常宁跟我去玩玩也好，应天确实有不少新鲜事，让他去瞧瞧，也能开阔些眼界。有我看着，定不会让他胡闹。”
常孤雏沉吟片刻。
他素来对常宁管束严，总怕他在外头惹祸，可今日见他这般恳切，又想着这儿子长到这般大，确是没离开过辽东，去京师见见世面，或许也不是坏事。
再者，有雄英照看着，料想也出不了大错。
他眉头舒展些，缓缓道：“也罢，你既想去，便去些时日。只是记着，到了应天，须守规矩，听你表哥的话，不许仗着家里的名头胡来，更不许去招惹是非。”
常宁没料到父亲竟真的应了，顿时喜上眉梢，蹦起来道：“爹放心！我一定听话！绝不给你惹麻烦！”
朱雄英也笑道：“舅舅放心，我定会看好他。”
常孤雏瞪了常宁一眼：“别高兴得太早，若是在应天敢不老实，我立刻让人把你押回来，往后再别想踏出辽东一步。”
“知道知道！”常宁连连点头，脸上的笑收不住，转身就往马车跑，“我这就回去收拾东西！”
常孤雏看着他的背影，无奈地摇了摇头，对朱雄英道：“这小子，野惯了，到了应天，还得劳你多费心。”
朱雄英道：“舅舅说的哪里话，我跟常宁亲近，照看他是应当的。再说，有他跟着，路上也热闹些。”
常孤雏嗯了一声，重新迈步往回走。
日头正烈，田地里的农人已歇了晌，远处的村落静悄悄的，只有蝉鸣此起彼伏。
常宁的笑声从马车那边传来，倒让这午后的田野多了几分活气。