江南的士绅豪族们得了消息，便动起了心思。
先是几家有头脸的大族凑在一处，备下厚礼，往京城里相熟的大臣府里送。
绸缎庄的张员外托人给吏部李侍郎送去一对羊脂玉镯，笑着说：“那蒸汽船要是能在江南造起来，漕运的利钱，咱们多分些给朝廷便是。”
另一边，盐商王家更是直接，让自家在翰林院当编修的儿子，借着给内阁大臣讲书的由头，旁敲侧击：“家父说，若能得蒸汽船的图纸，愿捐银十万两，助朝廷修水利。”
还有些士绅没直接送礼，却在地方上官场上走动。
苏州知府的寿宴上，几个乡绅围着他敬酒，七嘴八舌地说：“大人若能帮着促成此事，将来江南的漕运税银，定能翻倍，大人的政绩也能更上一层楼。”
这些运作都藏在暗处，表面上却是一派“为朝廷分忧”的模样。
有人甚至联名写了奏折，说“江南士绅愿合力助朝廷兴船务”，字里行间却都在暗示，只要给了技术，好处少不了。
消息传到应天，朱元璋看着锦衣卫呈上的密报，冷笑一声：“这些人，见了利就像苍蝇见了血。”
他把密报丢给朱标，“你瞧瞧，这才几日，就动了这么多手脚。”
朱标翻看了几页，眉头紧锁：“这些士绅盘根错节，若让他们得去技术，怕是会垄断漕运，鱼肉百姓。”
朱元璋哼了一声：“让他们折腾。传旨下去，蒸汽船技术，只许朝廷工坊掌管，任何人私求、私传，以通敌论处。”
早朝之上，御史台的几位言官率先出列，手持笏板朗声道：“陛下，辽东蒸汽船技艺精妙，若能尽快移交江南工坊，批量打造，漕运效率必能大增，关税、商税自然水涨船高，国库充盈指日可待！”
户部尚书紧随其后：“臣附议！江南水路密布，正是蒸汽船用武之地。若能让民间商号也参与制造，朝廷只需抽成，一年便可增收百万两白银。辽东一地独掌技艺，终究受限，不如交由中枢统筹，方能惠及天下。”
殿内顿时响起一片附和声，几位江南出身的大臣更是连连颔首：“辽东偏远，工匠、材料皆不如江南齐备。把技术移过来，三个月内便能造出十艘，辽东怕是三年也赶不上这速度。”
朱元璋坐在龙椅上，手指轻叩扶手，目光扫过群臣：“你们只算着国库收入，可知这技术是多少工匠熬了多少个日夜才琢磨出来的？”
他看向兵部尚书，“辽东军防正需此船运粮送械，贸然抽调技术，边陲怎么办？”
兵部尚书连忙出列：“陛下圣明！辽东与北元接壤，蒸汽船在运兵、送饷上作用极大，断不可轻易调离工匠。”
朱元璋缓缓道：“技术可以共享，但得有章法。传旨，让辽东选派十名核心工匠赴江南，与工部工坊合建船坞，边教边造。辽东原有的船坊继续保留，两边同步推进。至于民间商号——”
他顿了顿，“待朝廷船坊运转成熟，再议合作之事，眼下绝不容私人染指。”
群臣听了，虽有不甘，却也不敢再争。
退朝后，江南派的大臣们私下聚在一起，有人嘀咕：“陛下还是偏心辽东，不过没关系，只要工匠到了江南，还怕拿不到真本事？”
这话传到朱元璋耳中，他只是冷笑一声，命锦衣卫紧盯江南工坊的动静——他岂会不知这些人的心思？
只是这技术命脉，必须牢牢攥在朝廷手里。
那些从工部来的匠人脚刚沾地，就被辽东的寒风裹了个严实。
常孤雏早让人在城边搭了处院落，生着炭火，热茶在炉上咕嘟冒泡。
他指了指厢房：“先暖暖身子，明日再看器械。”
匠人们搓着冻红的手往里走，眼角却不住瞟向院外那架半露的蒸汽装置，眼里藏着好奇。
次日天刚亮，院落里就摆开了长案，常孤雏站在案前，手里捏着张图纸：“诸位是来学手艺的，咱不搞虚礼。”
他把图纸铺开，上面画着蒸汽活塞的拆解图，“今日先从这‘核心学起——这铁疙瘩怎么动，怎么顶，怎么让力能传得远，咱一步一步拆开来瞧。”
匠人们围上前，有年长的忍不住摸了摸案上的铁零件，粗粝的手指在光滑的活塞上蹭了蹭：“常大人，这玩意儿真能顶动千斤？”
常孤雏笑了笑，拎起个小模型，猛地扳动开关，模型里的小轮子“咔嗒”转起来，带着个铁球直撞向木靶，“咚”一声撞得靶心木屑纷飞。
“能不能，你们学了就知道。”
他指了指旁边的火炉：“先烧火，把这锅水烧开了，咱看蒸汽怎么‘推’动这杆子动。学不会的，咱不催；学会了的，咱另有重赏。”
匠人们这才安下心，有的添柴，有的盯着水壶，有的拿着图纸比对模型，院儿里很快响起风箱的呼哧声、铁器碰撞的叮当声，倒比京里工部的作坊还热闹几分。
院里的火炉烧得正旺，蒸汽推动着模型里的活塞上下跳动，可围着看的工部匠人却大多皱着眉。
一个老匠人捏着图纸，指腹在“压强”二字上反复摩挲：“常大人，这‘压强’是啥？咋就推着推着劲儿忽大忽小了？”
旁边年轻些的匠人也挠着头，手里的铁尺量来量去：“这杆子长短差一分，咋轮子转得就慢了一半？咱以前做木活，差三分都不打紧啊。”
常孤雏拿起个铜壶，往里面注了半壶水：“咱不说那些书本上的词。你们看，这壶里水烧开了，盖儿会跳，是因为里面的气太足，憋不住——这‘气劲儿’，就跟你们打锤时的力道一个理，气越足，劲儿越大，这就是‘压强’。”
他又换了根短些的连杆：“杆子短了，气推一下，轮子转得快但圈儿小；杆子长了，转得慢但圈儿大。就像你们挑担子，扁担短了省劲但走不快，长了能走远却费力气，一个道理。”
匠人们这才“哦”了一声，有人蹲下身，拿根柴火在地上画着杠杆，嘴里念叨：“原来如此，这和气力使在哪儿有关啊。”
可等看到图纸上标注的“温度与压力对照表”，又犯了难——上面的数字密密麻麻，比算粮税的账本子还复杂。
常孤雏见状，让人搬来几个大小不一的铁锅，烧不同温度的水，让他们亲手摸壶壁感受热度，再看蒸汽顶起的重物有多少：“别记数字，先记感觉。摸着火烫的，气就足；温乎乎的，气就弱。练熟了，你们闭着眼都能知道该烧多旺的火。”
饶是如此，到了组装传动齿轮时，还是有人把齿牙对歪了，蒸汽一冲，“咔哒”一声就卡住了。
老匠人急得直拍大腿：“这铁疙瘩咋就这么娇气？”
常孤雏摆摆手：“别急，辽东的师傅们刚开始也这样。你们跟木头打交道几十年，摸透了木纹；这铁家伙有铁的性子，慢慢磨，总能摸透。”
日头偏西时，总算有个年轻匠人组装的小模型转起来了，虽然磕磕绊绊，却没卡住。
他咧着嘴笑，满手油污也顾不上擦：“原来这铁玩意儿，也得顺着它的性子来啊！”
常孤雏看着他们脸上从困惑到亮堂的神情，心里有数——慢是慢了点，但这些人手上的功夫扎实，只要把道理掰碎了、揉透了，总有开窍的那天。