叶凌霄的手还按在胸口，卷轴的边角被衣襟压住，体温一点点渗进纸面。他没动，呼吸压得很低，耳廓却微微一颤。
沈清璃的指尖刚离开墙面，还没收回来，忽然停在半空。她没抬头，只是将掌心轻轻翻转，一缕极细的灵力从指缝滑出，贴着地面蔓延出去。三步外，一片枯叶边缘微颤，像是被风扫过，但她知道，风没动。
她旋即收力，指尖轻点叶凌霄手腕内侧，两股灵力交错的瞬间，传过去两个字：有人。
叶凌霄没回应，肩头却微微一沉，残剑顺势扛上右肩，像是走累了想歇一歇。他左脚往前半步，踩碎一片干枝，右脚却悬了半息才落。身后，几乎同步响起一声极轻的“咔”，慢了半拍，却精准踩在他们步伐的间隙里。
七步一响。不多不少。
他眼角不动，视线从林隙间掠过。雾太厚，十步外景物就糊成一片灰白，树影重叠，分不清哪根是枝，哪根是人影。可那声音不对——他们停，它也停；他们缓，它也缓。不是野兽追猎的急促，也不是风吹落叶的杂乱，像是一道影子，被无形的线牵着，稳稳吊在后面。
叶凌霄忽然抬手，剑尖一抖，一道低阶剑气无声射出，斩向三丈外一截枯枝。枝断，落地，发出一连串杂乱脆响。
那一瞬间，身后静了。
不是风停了，是那股节奏断了半息。有人收了脚，等枝叶落定才重新迈步。
沈清璃蹲下，掌心贴地，灵力如蛛丝铺开，顺着树根、石缝、泥土的微震一路探去。三丈七步外，一道极淡的灵流贴地而行，像蛇游草根，不散不溢，始终维持着相同的距离。它不逼近，也不拉远，只是跟着。
她没抬头，只将掌心微微一压，地面浮起一道几乎看不见的波纹，随即消散。灵力反馈回来的轨迹清晰——那道影子，随他们刚才的停顿而停，随他们转向而转。
“不是误打误撞。”叶凌霄终于开口，声音压得极低，像从喉咙里挤出来，“他知道我们拿了东西。”
沈清璃眼神一紧，指尖无意识抚过袖口。卷轴还在他怀里，隔着布料，她仍能感觉到那纸面下极细微的震颤，像是某种东西在苏醒。若对方此刻扑上来抢，哪怕只是一瞬的拉扯，纸面都可能碎成灰。
她没说话，只将左手背到身后，三指微屈，做了个“绕行”的手势。
叶凌霄点头，脚步没停，继续往前走。残剑扛在肩上，剑刃微微反光，映出他眼角的余光——他在数步子。七步一响，七步一响。那声音始终吊在后面，不急不躁。
前方岔路出现，一条向左，没入浓雾，地面铺满湿叶；另一条向右，通往密林深处，枝叶交错，遮得严实。
他忽然弯腰，像是要捡石子，手却在半空一抖，一张符纸从袖中滑出，轻轻落在左侧小径上。符纸边缘焦黑，像是用过的废符，上面的灵力早已耗尽，只留一道歪斜的朱砂痕。
做完这个动作，他脚步没停，顺势往右一转，沈清璃紧随其后，两人贴着树干疾行数步，隐入右侧密林。树影一合，呼吸全收。
雾中，那股气息停了。
不是骤然停下，而是缓缓收势，像一只脚踩到半空，悬了片刻，才轻轻落地。那声音在岔口徘徊了一瞬，随后，枯叶轻响，朝左侧小径去了。
叶凌霄闭了闭眼，手指在剑柄上轻轻一叩。
废符是诱饵。对方没动卷轴，却对一张无用的符纸产生了迟疑——说明他不确定他们手里还有什么，也不清楚他们的去向。他不是来杀人的，是来盯梢的。
沈清璃靠在树后，指尖再次贴地，灵力缓缓探出。那道灵流已经走远，沿着左侧小径延伸出去，速度不快，但方向明确。
“他不会一直走。”她低声道，“等不到人，就会回来。”
叶凌霄点头，手按在残剑上，指节因用力微微泛白。剑柄沾了汗，滑腻腻的，他用袖口擦了一下，又握紧。
他们不能停。卷轴在身，目标太大。对方能压住气息，能避剑气，能同步步伐，修为至少与他们相当。若是在这里交手，林间腾挪受限，一旦惊动更多人，局面就失控了。
“走。”他说，“绕后山，过断崖。”
沈清璃没问为什么。她知道那条路难行，断崖边只有半尺宽的石棱，常年湿滑，稍有不慎就会坠入深渊。但正因如此，没人敢走，也没人会埋伏。
两人不再多言，贴着密林边缘疾行。脚下落叶被踩碎的声音被刻意打乱，时快时慢，不再维持固定的节奏。叶凌霄走在前，残剑横在身侧，剑尖微微下垂，随时能出。
身后，雾气翻涌，左侧小径的方向传来一声极轻的折枝声。
那道气息，回来了。
它没追上来，也没放弃，而是重新锁定了他们的方向，再次开始同步。
七步一响。
叶凌霄脚步没停，右手却悄然摸向腰间，取出一枚铜片。铜片边缘刻着细纹，是他早年在一处废阵里捡的，无用，但能导灵。他指尖一弹，铜片飞出，斜插进右侧一棵古树的裂缝中，随即灵力一引，铜片微微发烫，散发出一丝极淡的热气。
这是障眼法。热源会干扰灵力感知，哪怕只是一瞬，也能打乱追踪的节奏。
他们继续前行，转入一片低矮的灌木丛。枝叶刮过衣角，发出沙沙声。沈清璃忽然抬手，指尖在叶凌霄后背轻点两下——前方有动静。
他立刻停步，残剑横挡，目光锁定前方。
十步外，一截断木横在地上，树皮剥落，露出内里的木质。木面朝上，有一道新鲜的划痕，像是被什么利器划过，边缘还带着一丝湿意。
不是他们留的。
叶凌霄蹲下，剑尖轻轻刮过划痕，指尖捻了捻木屑。湿的。最多一刻钟前留下的。
有人比他们先到过这里。
沈清璃脸色微变。断木的位置正好卡在通往断崖的必经之路上。若对方提前设伏，他们一露头就会被堵在绝地。
“绕。”她低声道，“从北侧岩缝穿过去。”
叶凌霄点头，正要起身，忽然察觉不对。
他低头，看见自己左脚边的一片落叶，叶脉朝上，边缘微微卷曲。而三步外的另一片，叶脉却朝下。
不对。风向一致，落叶的形态不该有这种差异。
他缓缓抬头，目光扫过四周。
每七步，就有一片落叶的形态异常。叶脉方向、卷曲角度、甚至湿度，都像是被人刻意调整过，形成一条隐形的标记线，从岔路一直延伸到断木前。
这不是自然痕迹。
是标记。
对方不仅在跟踪，还在布线。用落叶做记号，引导后续的人。
叶凌霄的手慢慢收紧，残剑剑柄发出轻微的摩擦声。
沈清璃也发现了。她指尖一颤，灵力再次渗入地面，这一次，她感知的不是追踪者的灵流，而是整片林地的微震。
三处。
除了身后那道，左侧岩壁后，还有两股极淡的气息，正缓缓合拢。
他们被盯死了。