晶壁幽蓝的光纹持续流转，一具新的守护者轮廓正于光芒中逐渐显露。
叶凌霄的剑尖仍指向顶端，左臂肌肉绷紧，焦黑的手掌死死攥住剑柄，指节泛白。他没有眨眼，目光如钉，盯着那即将落地的身影。
“它要下来了。”故人低声道，掌心压在石面，声音里透着压抑的痛意，“这次……比前一个稳。”
话音未落，那身影双足触地，发出一声闷响，地面微微震颤。这一次，它落地即稳，铠甲完整，红光在眼眶深处亮起，却没有立刻转身。
叶凌霄动了。
他不等对方站定，猛然踏前一步，左臂挥剑横斩，三道弧形剑气破空而出，在身前交织成网，直逼守护者正面。剑气撞击铠甲，溅起刺目火花，逼得那巨影后退半步，重心微倾。
“右肩！”沈清璃出声，双手迅速结印，灵力在掌心压缩成一点银芒。她指尖一弹，一道细长灵力箭脱手而出，穿透空气中尚未散尽的黑雾，正中守护者右肩甲缝。
“嗤——”
一声轻响，铠甲裂开一道深痕，右臂动作明显滞了一瞬。
故人立即催动秘术，双掌贴地，口中默念古音。通道两侧石壁上浮现出几道暗色纹路，如同沉睡多年的脉络被唤醒，瞬间延伸至守护者脚下。数道石锁虚影破土而出，缠住其双足，将其短暂禁锢。
“快！”故人咬牙，额角渗出血丝。
叶凌霄没有迟疑，借着剑气余势贴地疾冲，身形如影，绕至侧后。他抬头紧盯那背部缝隙，眼中寒光一闪，猛然跃起，将残存灵力尽数灌入左臂，太虚剑经第七重“断影式”压缩至极限，剑气凝入实质，化作一钉，直刺守护者左膝关节。
“轰！”
一声闷响，守护者单膝跪地，震起一圈碎石。铠甲片片崩裂，黑雾从裂缝中涌出，试图在体表形成护盾，却被沈清璃早有准备的一记灵力震荡击散。
“它核心在震颤！”故人高声示警，手掌仍死死压在地上，“再两处重创，必崩！”
叶凌霄落地翻滚，避过横扫而来的臂刃，顺势将剑插入石缝借力稳住身形。他喘息粗重，左臂焦伤处传来阵阵灼痛，但他眼神未变，依旧锁定目标。
“清璃！”他怒喝，“最后一击！”
沈清璃闭目，指尖轻抚最后一根银针。她体内精元已耗大半，九转天医诀反向运转带来的反噬让她心口发闷，但她没有停。她以灵识感知那缝隙的每一次微弱跳动，如同听诊心跳。
片刻后，她睁眼。
手中银针脱指而出，却不是直射，而是沿着一道极细的灵力轨迹滑行，仿佛被无形之线牵引。针身缠绕的金丝在空中拉出一道微不可察的光线，穿隙而入，直透守护者颈后灵核所在。
几乎同时，故人猛然拍地。
古阵残纹爆发出最后光芒，整条通道剧烈震动，石屑簌簌落下。那股积蓄已久的余力被彻底引爆，冲击波顺着地面蔓延，再次重创已被削弱的守护者。
“嗡——”
一声低鸣自其体内传出，如同钟毁弦断。
守护者全身光芒骤然黯淡，铠甲大片剥落，红焰中的光闪了几下，终于熄灭。它僵立原地，身躯出现蛛网般的裂痕，内部能量紊乱翻腾，却再无力反击。
叶凌霄拄剑站起，左臂垂落，整条手臂焦黑如炭，微微颤抖。他盯着那残躯，呼吸沉重，却没有放松半分。
沈清璃缓缓收回金线，嘴角溢血，指尖微抖。她只觉五脏如焚，强行压下喉间腥甜，仍将最后一缕灵力维持在线索感应之上。
故人双掌离地，掌心血痕斑斑，脸色苍白如纸。他盘坐不动，闭目感知通道深处。片刻后，他睁开眼，声音沙哑：“还没完……上面还有动静。”
叶凌霄点头，握紧剑柄，指节因用力而咯吱作响。他看向通道顶部那片晶壁，幽蓝光纹虽减弱，却仍在缓慢流转。
“它在重组。”他说。
沈清璃抹去唇边血迹，低头看了看手中仅剩的一根银针。针身微弯，金丝断裂一角，显然已不堪再用强力秘法。
“不能再用血引归墟。”她低声说，“那一式，我这辈子只能施展一次。”
叶凌霄没说话，只是将剑横于身前，仅靠左臂支撑。他右臂寒毒未解，左臂又遭重创，此刻站立都需借力，但脊背挺直，未曾弯曲。
“不需要你再拼命。”他看着她，“接下来，交给我。”
“你拿什么交？”沈清璃抬眼，声音微颤，“你连剑都快握不住了。”
叶凌霄低头看了看自己的手。剑柄上沾了血，湿滑难握，但他五指收拢，硬是将剑稳在掌中。
“我还有一口气。”他说，“一口气，足够出一剑。”
故人忽然伸手，从怀中取出一块残破玉符。裂痕比之前更深，几乎断成三截，但他仍将其按在胸口，闭目调息。片刻后，他睁开眼，目光落在晶壁上。
“它的再生有间隔。”他说，“每次剥离需要十二息。刚才那次用了十息，现在……至少要十五息才能成型。”
“十五息。”叶凌霄重复一遍，眼中闪过一丝锐光。
沈清璃看着他，忽然明白了他的意思。
“你想在它落地前动手？”
“对。”叶凌霄点头，“不等它站稳，不等它转身，甚至不等它完全脱离晶壁——我就把它钉在半空。”
“你疯了！”沈清璃厉声道，“那不是实体，是能量聚合体，你冲上去就是送死！”
“所以我需要你帮我看准时机。”叶凌霄盯着她，“你还能感知它的动作轨迹吗？”
沈清璃沉默片刻，指尖轻轻抚过银针。她知道这一针下去，可能就是终结，也可能……是同归于尽。
“我能。”她终于开口，声音很轻，却坚定，“但我只能保证一次命中。”
“一次就够了。”叶凌霄抬头，望向晶壁，“你告诉我什么时候出手，我来替你争取那一瞬。”
故人深吸一口气，将玉符重新贴回胸前。“我会提前告诉你它开始剥离的时刻。但一旦发动，我可能撑不住后续感知。”
“够了。”叶凌霄握紧剑，“我们只需要一次机会。”
三人再度背靠背站定，气息虽弱，却重新凝聚成势。叶凌霄居前，剑锋斜指上方；沈清璃立于左，银针夹于指尖；故人坐于右，掌心再次贴地。
晶壁的光纹缓缓流动，新的轮廓正在浮现。
故人闭目，感知着那股熟悉的波动。他的嘴唇微微颤动，似在默数。
叶凌霄缓缓抬起剑，左臂伤处渗出血珠，顺着手腕滑落，滴在剑身上，发出轻微的“嗒”声。
沈清璃屏住呼吸，指尖银针微微发烫。
“开始了。”故人突然睁眼，“十二息……倒计时。”
叶凌霄目光锁定晶壁，肌肉绷紧，随时准备暴起。
沈清璃的手稳如磐石。
晶壁深处，那道模糊身影正一点点从光中剥离，还未落地，尚未凝实。
叶凌霄深吸一口气，左臂猛然发力，剑尖指向半空。
“准备——”