晶壁深处那道模糊身影正缓缓剥离，尚未落地，能量波动尚不稳定。叶凌霄左臂肌肉紧绷，剑尖微微上扬，血珠顺着焦黑的掌缘滑落，在石面砸出轻响。
“准备——”他声音低沉，却如铁石相击，穿透通道中的死寂。
沈清璃指尖夹着最后一根银针，针身微弯，金丝断裂一角，但她指腹仍稳稳摩挲过针尾，确认其灵力传导未断。她呼吸极轻，全部感知都凝聚在那道正在成形的身影上。
故人双掌贴地，掌心血痕未干，玉符碎片压在胸口，微微发烫。他闭目默数，嘴唇无声开合：“九、八……”
叶凌霄猛然踏步，左臂挥剑，一道残月般的剑气撕裂空气，直扑半空中的光影。剑气未至，那守护者身形一颤，仿佛被无形之力刺中，剥离过程骤然停滞。
“七！”故人睁眼，声音嘶哑，“它卡住了！现在！”
沈清璃抬手，银针离指而出，沿着一道看不见的轨迹疾射，精准没入晶壁边缘的能量节点。刹那间，整片晶壁剧烈震颤，蓝光乱窜，那守护者的轮廓开始扭曲、崩解。
“轰！”
一声闷响，光影炸裂，碎片般的能量四散飞溅。一股冲击波横扫而来，三人齐齐后退，叶凌霄踉跄一步，单膝触地，剑插进石缝才稳住身形。
“成了？”沈清璃喘息着问。
“没。”故人摇头，目光死死盯着晶壁中央，“它没死……只是被逼退了。”
话音未落，晶壁深处再次泛起幽光，比之前更暗，却更加凝实。一道全新的轮廓迅速凝聚，双足尚未完全脱离晶壁，红芒已在眼眶中亮起。
“它学聪明了。”叶凌霄咬牙站起，左手握剑，指节因用力而咯吱作响，“不再慢慢下来，而是直接成型。”
“那就别让它落地。”沈清璃从怀中取出一枚铜铃状小物，轻轻一摇，铃内无声，但她手腕上的金线却微微震颤起来，“我还有一次‘引脉’的机会，能短暂扰乱它的能量连接。”
“我来拖住它。”叶凌霄将剑横于胸前，左臂伤处渗出血水，顺着剑脊流下，“你和故人找时机切断源头。”
故人点头，双手重新贴地，这一次，他不再依靠玉符，而是以掌心血为引，强行催动残阵。地面裂开几道细纹，暗色纹路如藤蔓般蔓延向晶壁基座。
晶壁中的身影终于彻底脱离，双足落地，发出一声沉重闷响。它没有立刻攻击，而是缓缓转身，背部缝隙中灵核微光流转，如同呼吸。
叶凌霄冲了上去。
他不等对方完成转身，便已逼近身前，剑锋斜斩，三道剑气交错而出，逼得守护者侧身格挡。铠甲与剑气相撞，火花四溅，但这一次，叶凌霄的目标并非正面。
他在侧身闪避的瞬间，猛地跃起，借力于守护者肩甲，翻身绕至其背后。左臂剧痛如撕裂，但他咬牙将残余灵力尽数灌入剑身，剑锋直指那道后腰缝隙。
“就是现在！”
沈清璃手中铜铃再摇，金线瞬间绷直，一道无形波动穿透空间，精准击中守护者背部灵核。那团微光猛地一滞，仿佛心跳停了一拍。
故人同时发力，双掌重重拍地。地面裂纹爆发出暗红光芒，数道石锁破土而出，缠住守护者双足，将其牢牢钉在原地。
叶凌霄眼中寒光一闪，剑锋下压，直刺灵核缝隙。
“太虚——归寂！”
剑气自上而下轰然斩落，化作一条由纯粹灵光构成的巨龙，贯穿守护者全身。铠甲大片崩裂，黑雾从裂缝中涌出，却被金线织成的网状灵力封锁，无法扩散。
守护者身躯剧烈震颤，红眼中的光芒急速闪烁，内部能量开始紊乱回缩，形成一个小型旋涡，试图自我修复。
“它还没完！”故人高声提醒，“核心还在跳！”
沈清璃咬破舌尖，一口精血喷在铜铃之上。铃身微震，金线瞬间燃起一丝赤焰，她双手结印，将最后灵力注入其中：“灵枢穿心——启！”
金线如活蛇般游走，绕过守护者颈后，直透灵核深处。那一瞬，整个通道仿佛静止了一息。
“轰——！”
守护者全身爆发出刺目强光，紧接着是震耳欲聋的轰鸣。能量核心彻底失控，自内而外炸裂开来。铠甲碎片四散飞射，撞击两侧石壁，发出密集的撞击声。
三人被冲击波掀飞，叶凌霄背脊撞上石壁，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。他挣扎着抬头，只见那守护者的残躯正在迅速瓦解，化作点点光芒消散在空气中。
晶壁随之剧烈震颤，表面出现蛛网般的裂痕，蓝光忽明忽暗，最终彻底熄灭。
烟尘缓缓落下，通道恢复寂静。
叶凌霄撑着剑，艰难站起。左臂几乎失去知觉，右臂寒毒隐隐发作，整条手臂泛着青灰之色。他低头看了看剑柄，上面沾满血污，湿滑难握，但他五指收拢，硬是将剑稳在掌中。
沈清璃跪坐在地，手中铜铃碎成两半，金线断裂，缠绕在她手腕上，末端滴着血。她喘息着，指尖颤抖，却仍强提灵识，扫视四周，确认再无能量波动。
故人盘坐不动，掌心血痕已凝固，玉符彻底碎裂，散落在身侧。他闭目调息片刻，忽然睁眼：“晶壁死了，但通道还没塌。”
“还能走？”叶凌霄问。
“能。”故人点头，“但不会太久。这地方靠晶壁维持结构，它一毁，整个通道都会崩。”
沈清璃扶着石壁站起，抹去唇边血迹。她看向前方，幽深笔直的通道再无阻隔，尽头隐没在黑暗中，仿佛通往未知的深渊。
“我们得快。”她说。
叶凌霄迈步向前，脚步有些踉跄，但每一步都踩得坚定。沈清璃跟上，指尖仍残留着金线的灼痛感。故人最后看了眼碎裂的玉符，将其轻轻放在地上，随后起身，默默走在最后。
三人缓缓前行，脚步声在空旷通道中回荡。
突然，叶凌霄停下。
他抬起左手，剑尖微微上扬，指向前方某处。
那里，空气中有极其细微的波动，像是水纹轻轻荡开。
“不对。”他低声说。
沈清璃立即屏息，指尖轻触眉心，试图捕捉那丝异样。
故人也停下，掌心悬空，感受地面传来的震动频率。
“不是守护者。”他说。
“那是……”沈清璃刚开口，忽然瞳孔一缩。
前方地面，一道极细的裂痕正悄然延伸，速度快得惊人，直奔他们脚下而来。
叶凌霄猛喝一声，挥剑劈下，剑气斩在裂痕前端，激起一阵尘烟。可那裂痕只是稍顿，随即继续蔓延，分出更多支脉，如同活物般爬行。
“快退！”故人大喊。
三人急速后撤，但裂痕追得太快。地面开始轻微震动，头顶石屑簌簌落下。
就在裂痕即将触及叶凌霄脚尖时，整条通道猛然一震。
前方深处，传来一声低沉的嗡鸣，像是某种巨大机械开始运转。
叶凌霄回头望去，只见原本漆黑的通道尽头，缓缓浮现出一团暗红色的光。