红光从坑底缓缓升起，越发明亮，却带着刺骨寒意。叶凌霄握紧星陨刃，刀柄传来的震颤仍未停止，他双臂发力，将剑意压入地面，裂开的土石在灵力牵引下重新凝结，勉强稳住坑口崩塌之势。
沈清璃将霜线瓶举过头顶，青光如水般倾泻而下，与那红光对冲。阴气被逼退数寸，空气中弥漫的腐朽感稍减。她指尖微动，灵流顺着光束探出，在红光边缘勾勒出一道半圆形的弧线。
“不是单纯的光源。”她低声说，“它在呼吸。”
故人已落在红光旁的岩壁上，单手撑地，血符在他周身形成一层薄雾般的屏障。他俯身靠近那团光芒，发现其后竟嵌着一扇石门，表面覆盖着干涸的暗痕，像是干透的血渍。门心处刻着双蛇缠绕竖眼的图腾，与他手中残牌上的纹路完全吻合。
“是这里。”他抬头望向坑口，“这门需要活人的灵力才能开。”
叶凌霄一跃而下，落地时刀尖点地，卸去冲势。他取出玉简，贴在门心。金光渗入门缝，与红光交织，石门发出低沉的摩擦声，缝隙逐渐扩大。
“别靠太近。”沈清璃提醒，“刚才那根银针被腐蚀得厉害，下面的东西能吞灵。”
三人背靠背站定，叶凌霄持刀在前，沈清璃居中维系灵障，故人侧翼警戒。石门开启的刹那，一股浓稠黑雾涌出，被沈清璃布下的青色屏障挡在外面。雾中夹杂着细微的嘶鸣，像是无数人在低语。
通道向下延伸，两侧岩壁上雕刻着密密麻麻的人影，全都匍匐在地，双手高举，姿态如同献祭。脚下的石板湿滑，渗出紫黑色的根须，随着他们的脚步微微抽搐。
“这些藤……还活着。”故人用短戟挑断一根缠上靴子的细根，那根须断裂处竟滴出暗红液体，落地后迅速钻入石缝。
走至中途，通道骤然开阔，空间拉大了数倍。六道身影从岩壁阴影中走出，步伐一致，落地无声。他们身穿骨片拼接的战铠，关节处镶嵌着发黑的金属钉，手持弯刃，刀刃上布满锯齿状缺口。
最前方一人头盔呈兽首形，双眼位置透出幽绿冷光，呼吸时胸口没有起伏，脖颈处却有一道细小的脉动，像是某种外接管路在输送气息。
“不对。”故人突然压低声音，“他们的呼吸频率完全同步——共用一个核心魂源，是傀儡战士。”
话音未落，左侧两人猛然挥刀，弯刃划破空气，带起一阵腥风。叶凌霄横刀格挡，银光与黑刃相撞，爆开一圈气浪。他借力后撤两步，肩甲被溅到的黑雾腐蚀出一片焦黑，皮肉传来灼痛。
沈清璃双手结印，三重灵障瞬间成型，将三人围在中央。第二波攻击接踵而至，四把弯刃同时袭来，角度刁钻。她指尖弹出数道灵丝，在空中织成网状，强行偏转其中两柄刀锋。
故人矮身突进，短戟直刺右侧敌人膝窝。戟尖刺入的瞬间，对方竟不退反进，反手一刀劈向他后颈。他旋身避让，肩伤撕裂，血符光芒闪了一下。
“它们反应太快。”他喘了口气，“而且越打越硬。”
叶凌霄不再被动防守，星陨刃猛然上撩，剑意化作一道银弧横扫而出。两名敌人被迫后退，其余四人却趁机包抄，形成合围之势。他旋身连斩三式，逼退逼近的两人，但右臂已被一道黑雾擦中，经脉顿时滞涩。
“不能久战。”沈清璃咬牙维持屏障，脸色略显苍白，“它们在吸收我们的灵力反哺自身。”
“那就先毁掉控制源。”叶凌霄目光锁定兽首傀儡，“带头的那个应该是中枢。”
他猛然踏前一步，刀锋指向首领，剑意暴涨。那傀儡果然有所感应，幽绿双目骤亮，其余五人立刻调整站位，呈扇形压上。
第一击由首领发动，弯刃未至，刀风已割裂空气。叶凌霄举刀硬接，脚下石板瞬间龟裂。余波震得沈清璃身形一晃，屏障出现裂纹。她迅速补上一道灵流，但指尖已开始发抖。
故人抓住空档，短戟横扫下盘，逼退两名侧袭者。他顺势跃起，戟尖直取首领后心。就在即将命中之际，那傀儡竟毫无征兆地转身，弯刃自下而上撩出，逼得他紧急变招。
“它预判了我的动作！”故人落地翻滚，躲过后续追击。
“不是预判。”沈清璃忽然开口，“是共享感知。它们六个，看到的是一样的东西。”
叶凌霄瞳孔微缩。他再次出刀，这一次故意虚晃一招，刀锋中途转向左侧敌人。果然，所有傀儡在同一瞬间做出了防御姿态。
“果然是共感系统。”他低声道，“只要打乱节奏，就有机会。”
他不再单独进攻，而是以快打快，连续变换攻击目标。五名傀儡频繁调整应对，唯有首领始终不动。每一次叶凌霄变招，其他五人便同步反应，动作整齐得近乎机械。
沈清璃趁机凝聚灵球，准备强攻首领。可就在她抬手的刹那，所有傀儡齐齐回头，六双幽绿眼睛同时锁定了她。
“不好！”故人怒吼。
六把弯刃同时扬起，黑雾汇聚成绞杀之网，朝着沈清璃当头罩下。