南海深处的海水，不再是单一的深蓝，而是被狂暴的元素乱流撕扯成无数混乱的光影。空气中充斥着暴躁的能量，连空间都像是薄纸般随时可能撕裂。数月来，林宏在这片狰狞的海域中穿梭，每一次呼吸都带着海水的腥咸。漆黑的深渊里，他曾与成群的“深渊水鬼”无声搏杀，利爪撕裂水流，回荡着令人窒息的幽咽。也曾险些被海底骤然涌动的“地磁风暴”绞碎，那恐怖的元磁之力足以将岩石搓成粉末。每一次危机降临，他脊背上的汗毛都会细微地战栗，体内《敛息术》的流转便更快一分，气息彻底融入茫茫海水。那些庞然的海兽在他头顶掠过，带起阵阵水压，他屏住呼吸，身形紧贴礁石，仿佛真的化作了一块无生命的石头。虚空影蜥幼崽在他腕间不安地蠕动，每一次微弱的悸动，都预示着前方空间裂缝的无形切口。
即便在这样的险境中，修炼也从未止歇。短暂的停歇，他会将“五行聚宝盆”放置在海面，任由五行灵气如细流般汇入，温养着火种和幼崽。从离心玉璧领悟的提纯之法，让他能将海兽体内驳杂的灵珠迅速净化，然后饥渴地吸入体内，填补每一次厮杀后的空虚。甚至在灵气稀薄的死寂海域，他也会尝试运转《虚空炼心诀》，牵引着天地间游离的念头，淬炼着疲惫的神魂。这条路，与其说是逃亡，不如说是一场极致的自我锻造。
数月流逝，当一丝奇异的五彩光芒在视线尽头跳动时，林宏的心脏骤然紧缩。那是元素潮汐秘境。
他驾驭着微弱的水流，缓缓接近。眼前的海域不再有狂风巨浪的喧嚣，取而代之的是一片被斑斓光华笼罩的奇诡空间。空气中，五色雾气浓稠得近乎凝固，每一点微粒都饱含着磅礴的灵能。它们彼此交缠，碰撞，扭曲成一道道肉眼可见的元素乱流。远方，隐约传来雷霆般的轰鸣，那是极致汇聚的元素之力，在虚空中撕裂迸发的怒吼。
秘境的边缘，无数巨型晶石铸成的岛屿如同棋子般悬浮在半空，每一座都折射着夺目的辉光。赤、青、黄、白、黑……不同色彩的光晕流转，昭示着它们各自的元素属性。这些浮岛间，有时能看到半透明的灵力通道，将它们藕断丝连地连接在一起；更多的是巨大的元素旋涡和空间裂缝，将这片漂浮的群岛切割得支离破碎。
林宏眼中涌动着难以抑制的渴望。这里的元素能量浓郁到令人发指，远超天枢大陆任何一处灵脉。这正是他苦苦寻觅的熔炉，是完善五行循环，异火锻体，乃至促进初生道域最终蜕变的绝佳之地！
然而，这份狂喜很快被一丝凉意浸染。
浮空岛屿上，一道道高塔的剪影划破五彩雾气，塔顶灵光流转，如同一双双冷漠的眼睛。一支支身披统一制式道袍的修士队伍，正御剑穿梭于岛屿之间。他们的身姿挺拔，眼神如同淬火的刀锋，哪怕修为有高有低，周身散发出的彪悍气息也足以证明他们绝非泛泛之辈。
林宏收敛所有气息，身形潜入一块巨大的浮冰后方，与冰冷的海水融为一体。灵犀诀循着无形的波动探出，触及到远处那些巡逻者的只言片语。一个名为“四方巡查使”的组织浮出水面，像一层无形却坚韧的网，罩住了这片奇境。
这个组织，在南海修真界声名显赫，却又神秘莫测。他们不依附任何宗门，不涉足任何争端，仿佛只是为了秘境而存在。他们的职责似乎只有一条：维护“元素潮汐秘境”周边的秩序，并对所有窥探者进行铁板一块的核查与评估。一种超然的，近乎规则般的存在感，笼罩在他们身上。
“……任何进入秘境者，都必须接受四方巡查使的核查和评估，缴纳通行费，方可获得进入秘境边缘区域的资格。”远处飘来的一段传音符内容，清晰地落入林宏耳中。
林宏的心头一沉。他流亡者的身份，想要通过这般严苛的核查，无异于虎口拔牙。可他别无选择。秘境的诱惑，目标的迫切，让他没有退路。
他暗自调整气息，将修为波动牢牢压制在筑基后期，而不是更接近巅峰的真实状态——那会引来不必要的窥探。指尖拂过面容，熟悉的感觉传来，一张普通得无法再普通的脸。他甚至在途中收集了些南海特有的灵材和海兽内丹，那些平平无奇的品相，反而成了最好的伪装：一个外来游历散修，为了生计而小心翼翼。这些东西，或许也能充当那笔昂贵的“通行费”。
核查点设在一座巨大的晶石平台上，悬浮于海面之上。平台中央，数名身着制式道袍的巡查使端坐着，犹如山岳般沉稳。最前方，一位筑基后期巅峰的修士，气息内敛，却带着不容置疑的威压。林宏甚至能感觉到，他身后若有似无地，隐伏着两股金丹初期的气息，如同潜藏在暗处的毒蛇。
“来者何人？欲入秘境，报上名来！”一名巡查使厉喝出声，手中法盘微光闪烁，无形的灵力波动扫过。
林宏上前一步，躬身拱手，姿态不卑不亢，声音平静得不起一丝波澜：“在下林宏，一介游历散修，久闻元素潮汐秘境盛名，特来此处求道。这是在下的身份令牌和游历证明。”他递上手中之物。
巡察使接过令牌玉简，法盘轻触，一缕灵力探入。法盘上的光芒跳动，最终定格在“玄水宫客卿”的字样上。巡察使的眼神微不可察地一顿。玄水宫，虽非此地掌控者，却也是南海举足轻重的霸主。
“玄水宫客卿？这倒稀奇。”为首的筑基后期巅峰修士缓步走近，目光如鹰隼般锐利，紧紧地锁定林宏，仿佛要穿透他每一个伪装。他能感知到林宏筑基后期的修为，却始终无法窥探到更深层的底蕴。
“道友实力不凡，不知欲入秘境何处？”巡察使再问。
“林某欲入秘境边缘，寻一处灵气充裕之地，闭关求道。”林宏答得滴水不漏。
“秘境凶险，非寻常筑基修士所能深入。你可要考虑清楚。”巡察使的声音带着一丝不易察觉的警告。
接着便是实力评估。林宏依照指示，轻缓地释放出一丝灵力。他刻意压制着修为，却让那股淬炼后、夹杂着不朽道火与炎龙之息的火属性灵力，在法盘上方盘旋。法盘瞬间发出一声轻微的嗡鸣，巡察使的眼中掠过一丝惊讶。
最后是通行费。
“欲入秘境边缘，需缴纳上品灵石五百块，或等价灵材。”巡查使的声音平淡，却如一块巨石，堵住了许多修士的去路。五百块上品灵石！这笔巨款，足以让无数筑基修士望而却步，也成了最好的筛选。
林宏指尖轻动，储物戒中光华一闪，数十块品相寻常、种类驳杂的灵材与海兽内丹堆积在桌案上。他没有一丝多余的表情，任由巡察使一一核验。那些材料虽非珍稀，却胜在数量，价值也确实不菲。巡察使眉峰微蹙，最终勉强颔首。
“嗯，算你勉强获得了进入秘境边缘区域的资格。”一枚刻有特殊符文的玉牌被推到林宏面前，“记住，秘境内部危险重重，切勿深入核心区域，否则后果自负！”
林宏接过玉牌，向巡查使拱手示意，便转身迈向秘境入口那流光溢彩的屏障。
“这位道友，且慢！”身后忽地传来一声呼唤。
林宏脚步微顿，回身望去。一名身着粗布长袍的瘦削修士，面容精明，双眼闪烁着难以掩饰的算计，正快步走来。他周身气息驳杂，沾染着秘境中磨砺出的风尘。
“在下张三，本地修士。看道友面生，可是初来元素潮汐秘境？”张三堆着满脸的殷勤，笑容却显得有些僵硬，那双眼珠子却不安分地滴溜溜转动，像是打量猎物的野兽。
“阁下有何指教？”林宏淡淡开口，声音中听不出情绪。他敏锐地捕捉到张三言语中那份刻意的恭维，以及眼底深处一闪而过的探究与贪婪。
“指教不敢当，只是看道友独自一人，想必对秘境内部环境并不熟悉吧？”张三的笑容更深了些，带着某种自以为是的了然，“在下在这元素潮汐秘境摸爬滚打数十年，对内部环境可谓了如指掌，尤其是那些隐秘的资源点，更是门儿清。道友若是不嫌弃，在下愿意协助道友深入探索，指引方向。当然，所得资源，你我按比例分配，在下绝不多取。”他刻意强调着“隐秘资源点”与“按比例分配”，试图勾起林宏的兴趣。
林宏心中微冷，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。眼前这修士，分明是想借他之力，为自己探路寻宝，顺便“巧取豪夺”一番。或许，他甚至与四方巡查使有着某种默契，专门盯着这些初入秘境的外来者。但他初来乍到，对秘境内部的复杂地形一无所知，盲目深入确实风险重重。而这个“向导”的贪婪，恰好是他目前最需要的工具。
“也好。”林宏稍作停顿，像是在权衡，最终缓缓点头，声音平静得不露一丝破绽，“既然道友盛情相邀，那便一同深入吧。”
“哈哈！林道友爽快！”张三眼底的喜色终于按捺不住，他立刻在前方引路，带着林宏一头扎进了那五彩斑斓、却又暗藏杀机的元素潮汐秘境。林宏的目光越过张三的背影，望向秘境深处，那里，危险与机遇并存，而他与这个“向导”之间的博弈，才刚刚拉开序幕。