香川城的夜色浓稠如墨，仿佛要将白日里樱落馆的血腥与喧嚣彻底吞噬。东野宅邸的书房里，灯火彻夜未熄。东野稷端坐案前，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。穆之侍立一旁，身形僵硬，所有的感官都绷紧在等待的弦上，每一次脚步声靠近门外，都让他心头猛地一跳。
时间在焦灼的沉默中缓慢流淌。奉行所那边还没有确切的消息传来。东野稷派去“提醒”和暗中监视的人如同石沉大海。穆之看着东野稷沉静的侧脸，那份不动声色的沉稳下，似乎也隐藏着不易察觉的凝重。这沉默，本身就透着不祥。
终于，在东方天际泛起一丝鱼肚白时，书房的门被轻轻叩响。
“进。”东野稷的声音带着一丝沙哑。
一个穿着深灰色劲装、面容普通得丢进人堆就找不着的男子悄无声息地闪身进来，正是东野稷的心腹影卫之一，代号“灰隼”。他单膝跪地，声音低沉而清晰：“大人，奉行所那边有消息了。”
“说。”东野稷和穆之的目光瞬间聚焦在他身上。
“属下按大人吩咐，暗中盯住了证物房和负责此案的与力吉田。”灰隼语速平稳，“吉田与力在收到大人的‘提醒’后，确实显得谨慎了许多。他亲自带人再次勘察了‘雪月’现场，并重点检查了所有散落物品，特别是那颗带血的珍珠。现场封锁严密，暂时未发现有人潜入证物房动手脚。”
穆之闻言，心中稍安。至少证物暂时安全。
灰隼继续道：“不过，吉田与力似乎承受了不小的压力。松本千代的一个心腹管事，在勘察结束后不久就秘密拜访了他，具体谈了什么不得而知，但吉田与力送走那人后，脸色很不好看。”
“意料之中。”东野稷冷笑一声，“松本千代急了。那颗珍珠呢？吉田怎么说？”
“吉田与力不敢怠慢大人所提之事，但他本人对织物金线并不精通。他命人仔细清理了珍珠上的血迹，在强光下反复观察，确认了大人所言的细微金色反光确实存在！” 灰隼从怀中取出一个用油纸小心翼翼包裹的小包，双手呈上，“吉田与力说，兹事体大，牵扯可能甚广，他不敢擅专，更不敢将此物留在奉行所。他……他恳请大人亲自过目定夺！” 灰隼的声音带着一丝不易察觉的钦佩，显然那位吉田与力也是个明白人，知道这烫手山芋只有东野稷能接得住。
东野稷眼中精光一闪，立刻接过油纸包，动作轻柔地打开。穆之也紧张地凑上前。
油纸中央，静静地躺着一颗圆润的珍珠。虽然经过了清理，但表面依旧残留着淡淡的褐色血痕。东野稷拿起一枚特制的、带有放大水晶片的铜镊子，极其小心地夹起珍珠，凑近明亮的烛火，缓缓转动角度。
穆之屏住呼吸，瞪大眼睛。在烛光和水晶片的双重作用下，他终于清晰地看到了！在珍珠靠近血痕边缘的一处微小凹陷里，极其巧妙地缠绕着几根细如蛛丝、几乎与珍珠光泽融为一体的——**金色丝线**！那金线极其纤细，却闪烁着纯正、柔韧的光芒，绝非寻常之物！
“找到了！” 穆之激动地低呼出声，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光！
东野稷的神色却更加凝重。他放下镊子和珍珠，示意灰隼退下。书房内再次只剩下两人。
“大人，这金线……” 穆之迫不及待。
“这金线……非同一般。” 东野稷的声音带着前所未有的严肃，他走到书案旁，打开一个锁着的抽屉，取出一本厚厚的、封面泛黄的册子。册子上写着《东岛风物志·织物考》。他快速翻动着，最终停在一页绘有复杂纹样和注释的纸张上。
“扶桑织物多用金银丝线，但规制、工艺、成色皆有区别。” 东野稷指着图样，“普通富商或中下级武士所用金线，多为铜合金镀金，色泽偏硬偏暗，捻制也较粗疏。而真正使用纯金抽丝、捻制均匀、光泽柔韧如水的顶级金线，只有两种人能用得起。”
他竖起两根手指：“其一，是京都公卿、幕府将军及其近臣，他们的服饰、扇面、屏风常以顶级金线绣制，彰显无上尊荣。其二……” 他的手指点在册子上一幅描绘着海上巨船与奇异海兽的插画旁，“是掌控着远海贸易、富可敌国的**海商巨擘**！尤其以垄断扶桑与南蛮（西方）贸易的‘朱印船’船主为最！他们的徽记、船帆、乃至随身信物，常以特制的顶级金线刺绣，象征其海上霸主的地位和与公卿幕府千丝万缕的联系！”
穆之的心猛地一沉。无论是京都公卿还是海商巨擘，都是远超松本千代这个花町老鸨的庞然大物！难怪吉田与力吓得赶紧把珍珠送来！
“雪千代是头牌，她的客人确实可能涉及这个层次。” 东野稷合上册子，眼神锐利如刀，“但这颗珍珠上的金线，量极少，更像是无意中刮蹭下来的。结合慕婉儿所说，她被**背后**打晕，那么真凶在行凶时，很可能被挣扎中的雪千代抓扯到了衣物！这金线，极可能就是来自真凶衣物上的刺绣！”
“大人！婉儿在狱中！”穆之猛然想起，“看守说，她一直在喊，要见您，说有重要的话！还提到……气味！海的味道！” 他将之前从看守那里打听到的只言片语急切说出。
“海的味道？” 东野稷眼神骤然一凝！他猛地看向桌上那颗珍珠，又想起册子上描绘的海商巨擘！“朱印船……海商……海的味道！慕婉儿说打晕她的人力量很大，绝非女子！如果真凶是一个穿着顶级金线华服、力量强大、身上还带着**海腥气**的男人……”
所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人心悸的可能性！
“是海商！”穆之脱口而出，声音带着惊骇，“而且是与樱落馆，或者说与松本千代背后之人有勾结的海商！甚至……可能就是那个付了‘百倍价钱’买下婉儿的人？！”
这个推论让书房内的气氛瞬间降至冰点。如果真凶牵扯到掌控海贸的巨擘，其势力盘根错节，甚至可能影响到德康枫的统治根基！东野稷要查下去，面对的将是滔天巨浪！
东野稷沉默着，手指再次无意识地敲击桌面，节奏却比之前快了许多。他的眼神在烛光下明灭不定，有凝重，有忌惮，但更多的是一种被彻底点燃的、冰冷的怒意和决绝。
“好一个樱落馆！好一个松本千代！” 他缓缓开口，声音里淬着寒冰，“竟敢在我的眼皮底下，玩这等借刀杀人、栽赃嫁祸的把戏！真当我东野家是摆设不成？！”
他猛地站起身，对穆之道：“备车！去町奉行所！”
“大人？”穆之一惊，“现在去？那珍珠……”
“珍珠是我们的底牌，现在还不是亮出来的时候。” 东野稷眼中闪烁着智谋的光芒，“但慕婉儿这条线索，必须立刻抓住！她亲身经历了袭击，她的证词至关重要！尤其是关于那个‘海的味道’！奉行所不是铁桶，松本千代的手伸得再长，也不敢公然在奉行所里灭口。我们趁他们还没完全反应过来，立刻提审婉儿！我要亲耳听她说！”
他抓起桌上的珍珠，小心地重新用油纸包好，贴身收起：“这颗珠子，是捅破天的钥匙。但在用它之前，我们得先把婉儿保护好，把她的证言坐实！走！”
穆之精神大振！东野稷的果决给了他莫大的信心。两人不再耽搁，迅速出门，乘上早已备好的马车，在黎明前最黑暗的时分，向着町奉行所疾驰而去。
马车碾过空旷的石板路，发出辘辘的回响。东野稷靠在车厢壁上，闭目养神，但紧抿的唇角透露出内心的波澜。穆之则紧握双拳，目光灼灼地盯着车窗外飞速倒退的街景。婉儿，坚持住！我们来了！这一次，一定要把你的声音，从这黑暗的牢笼里带出来！
而在樱落馆最深处的隐秘茶室里，松本千代正惶恐不安地跪坐在一个背对着她的身影前。那身影笼罩在宽大的斗篷里，只露出一双骨节分明、戴着硕大红宝石戒指的手，正慢条斯理地拨弄着一串乌黑发亮的念珠。
“珍珠……被东野稷的人拿走了？” 一个低沉而毫无感情的声音响起，带着一种令人窒息的压迫感。
松本千代身体一颤，额头渗出冷汗：“是……是吉田那个废物！他怕了东野稷，把东西送过去了！大人，现在怎么办？那个慕婉儿还在牢里，万一她……”
“废物！” 斗篷下的声音陡然转厉，念珠被猛地攥紧，“一点小事都办不好！东野稷……哼，这个前朝遗种，倒是越来越不安分了！”
他沉默片刻，声音重新变得冰冷而危险：“奉行所那边，继续施压！让吉田知道，他全家老小的命，都系在他自己的手上！至于那个慕婉儿……” 斗篷下，那双戴着红宝石戒指的手缓缓抬起，做了一个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却带着浓烈的血腥气，“让她……永远闭嘴。在奉行所里，意外总是难免的。手脚……干净点。”
松本千代浑身一哆嗦，连忙俯身：“是！属下明白！属下这就去安排！”
斗篷人挥了挥手，不再言语。松本千代如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。斗篷人缓缓转过身，斗篷的阴影遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。他走到窗边，望着奉行所的方向，手指上的红宝石在昏暗的光线下，折射出如同凝固血液般的妖异光芒。
“东野稷……一颗小小的珍珠，就想搅动风云？呵……那就看看，是你的手快，还是我的人……更快一步！” 冰冷的话语，如同毒蛇吐信，消散在黎明前的黑暗里。一场围绕着那颗金线珍珠和慕婉儿性命的无声绞杀，在奉行所的高墙内外，骤然加速！