冰冷的海水如同无数根钢针，刺醒了穆之最后一丝模糊的意识。他猛地呛咳起来，咸涩的海水涌入喉咙，带来火烧般的灼痛。身体被冰冷的海浪裹挟着，沉重得如同灌了铅，尤其是左臂，那股深入骨髓的冰冷剧痛和麻痹感正如同藤蔓般缠绕着他的心脏，每一次心跳都带来一阵令人窒息的抽紧。
“穆之！坚持住！” 一个沙哑而焦急的声音在耳边响起，带着海浪的轰鸣。
穆之艰难地睁开沉重的眼皮。模糊的视野中，他看到“隼”那张冷峻的脸近在咫尺，湿透的头发贴在额角，嘴唇冻得发紫，但眼神依旧锐利如鹰。“隼”一手死死抓着连接在穆之腰间的安全绳，另一只手则紧紧托着背上用丝带固定的、如同破败人偶般的弥斯！弥斯毫无声息，金发湿漉漉地贴在惨白的脸上，身体随着海浪无力地起伏。
“鼠”和“蜂”也泡在海水中，脸色苍白，身上带着深浅不一的伤口，正奋力划水，协助“隼”对抗着将他们不断拉向深海的退潮暗流。更远处，几个幸存的忍卫身影在波涛中若隐若现，奋力向岸边的礁石区挣扎。
他们刚刚从排水口坠入大海！潮音阁临海峭壁上，火光晃动，隐约传来守卫的呼喝和弓弦绷紧的声音！追兵就在头顶！
“隼”当机立断，对着“鼠”吼道：“‘鼠’！信号！最高紧急！”
“鼠”立刻从腰间摸出一个特制的、密封的竹筒，猛地拔掉塞子，奋力掷向空中！
咻——嘭！
一道刺眼的、拖着长长尾焰的赤红色光球，如同燃烧的流星，在墨黑的夜空中骤然炸开！瞬间照亮了下方汹涌的海面和峭壁上潮音阁狰狞的轮廓！
这是东野家“忍卫”最高级别的求救与定位信号！意味着任务遭遇毁灭性打击，核心目标濒危，急需接应！
信号升空的瞬间，峭壁上的弓弦声也响了！数支带着火光的箭矢呼啸着射向他们落水的区域！噗噗几声，钉入附近的海浪中，激起水花！
“潜下去！” “隼”厉喝一声，带着穆之和弥斯猛地沉入冰冷的海水中！
箭矢从头顶呼啸而过。穆之被冰冷的海水包裹，左臂的剧痛被暂时麻痹，但肺部缺氧的灼烧感和心脏被毒素侵蚀的冰冷抽痛交织在一起，让他眼前阵阵发黑。弥斯……弥斯怎么样了？她还有呼吸吗？
就在他意识即将再次沉沦之际，一股强大的力量猛地将他从水中提起！
“抓住！” 一个陌生的、但充满力量的声音吼道。
穆之模糊地看到，几艘如同鬼影般悄无声息、涂成深色的小型快船，如同离弦之箭般破浪而来！船上是东野家接应的人手！他们显然是看到了信号，不顾一切地冲了过来！
船上的人抛出绳索和钩索，精准地套住了水中的幸存者，七手八脚地将他们拖上船。穆之被粗暴地拉上甲板，冰冷的木板硌得他生疼，但他顾不上这些，挣扎着扑向旁边被平放下来的弥斯。
“弥斯！弥斯！” 他嘶哑地呼唤，手指颤抖地探向她的鼻息。
微弱……极其微弱！但还有一丝温热的气息！
“她还活着！” 穆之几乎要喜极而泣，但随即心又沉了下去。弥斯的状态比在囚室里看到的更糟！她的皮肤呈现出一种不祥的青灰色，嘴唇乌紫，身体冰冷，痉挛似乎暂时停止，但取而代之的是一种濒死的沉寂。更让他心胆俱裂的是，她双眼紧闭，但眼睑下的皮肤，似乎也隐隐透着一层**淡紫色的阴影**！毒已入髓！
“快！返航！全速！” 负责接应的头目看到弥斯和穆之的状态，脸色剧变，厉声下令。快船如同受惊的游鱼，调转船头，引擎（或船桨）开到最大，在追兵的箭雨和怒骂声中，劈开海浪，向着香川城的方向疾驰而去！
船速飞快，凛冽的海风如同刀子般刮过脸庞。穆之紧握着弥斯冰冷的手，感受着她微弱到几乎消失的脉搏，心如刀绞。他自己的状态也糟糕透顶。左臂被注射的部位，皮肤呈现出一种诡异的、向四周扩散的深紫色淤痕，麻木感已经蔓延到了肩膀和半边胸膛，每一次呼吸都伴随着冰冷的刺痛和眩晕感。他知道，“夜樱紫”的剧毒，正在两人体内疯狂肆虐！
“隼”靠在船舷边，脸色苍白，手臂上一道被飞镖划破的伤口正渗出黑色的血（显然有毒），但他强撑着，将那个密封袋递给接应头目，声音嘶哑：“药室……金线碎片……拿到了！还有……鬼面人的注射器……里面是‘夜樱紫’！”
接应头目接过密封袋，看到里面那片染着深褐色污渍的金线华服碎片和那支残留着深紫色液体的注射器，眼神瞬间变得无比凝重。他小心翼翼地将密封袋贴身收好，如同捧着千斤重担。
“大人呢？” “隼”喘息着问。
“大人已在别院等候！所有医者、药师都已召集待命！还有……” 头目顿了一下，压低声音，“大人之前听穆之先生描述弥斯姑娘所中之毒特征后，已连夜派人飞马赶往京都，请樱木家的雪姬大人前来！算算时辰，应该快到了！”
这个消息让“隼”眼中闪过一丝微弱的希望之光。樱木家，以精通药理、尤其是寒毒之术闻名，其当代传人樱木雪更是声名远播。大人竟然提前请动了她！
当快船终于冲破黑暗，抵达东野别院秘密码头时，天色已微微泛白，呈现一种不祥的血色。
东野别院此刻的气氛比海边更加凝重肃杀。庭院内外增加了数倍明岗暗哨，空气中弥漫着药草和紧张的气息。东野稷和婉儿早已带着大批人手和医者焦急地等候在急救厢房外。当看到船只靠岸，看到被抬下来的、奄奄一息的弥斯和脸色惨白如纸、左臂一片深紫淤痕、几乎无法站立的穆之时，婉儿发出一声凄厉的悲鸣，不顾一切地扑了上去。
“师兄！弥斯！” 她的泪水如同决堤般涌出，颤抖的手想要触碰穆之受伤的手臂，却又害怕弄疼他。
“婉儿……别碰……有毒……” 穆之虚弱地吐出几个字，意识已经开始模糊。
“快！抬进去！快！” 东野稷脸色铁青，眼中布满了血丝，声音却依旧沉稳有力，指挥着混乱的场面。“所有医者，全力救治！不惜一切代价！婉儿姑娘，你也来！”
别院最好的厢房被临时改造成了急救场所。两张床榻并排放置。弥斯被安置在一张床上，婉儿和几名经验丰富的医者立刻围了上去，诊脉、施针、灌入吊命的参汤和解毒药剂，但看着她那青灰的脸色和紧闭双眼下透出的紫影，所有医者的脸色都异常难看。
穆之被安置在另一张床上。他的情况同样危急。左臂的深紫色淤痕如同活物般向上蔓延，已经越过了肩膀，向心口方向扩散！皮肤冰冷僵硬，触之如冰。他的呼吸急促而浅薄，额头渗出细密的冷汗，眼神涣散。
“是‘夜樱紫’！和弥斯姑娘的症状部分相似，但发作更快、更猛烈！” 负责穆之的老医者声音发颤，“此寒毒……霸道绝伦！老夫行医数十年，闻所未闻！只能以金针锁脉，参汤吊命，勉强延缓其扩散……但……恐难持久！”
“延缓？不！我要你们救他！救他们！” 婉儿猛地回头，泪水涟涟，声音带着绝望的嘶哑，她看向东野稷，“大人！樱木大人呢？她还没到吗？”
东野稷紧握着拳头，指节因为用力而发白。他看着床上生命垂危的两人，又看向“隼”递上来的那个至关重要的密封袋，心中的焦灼几乎要破体而出。他派出的信使是最快的马，但京都至此路途遥远……
就在这令人窒息的绝望时刻，一阵急促而清脆的马蹄声由远及近，停在了别院门口！紧接着，一个清冷悦耳、却带着一丝不容置疑威严的女声穿透了凝重的空气：
“人在何处？速带我去！”
话音未落，厢房的门被推开。
一位身着素雅樱色和服的女子快步走了进来。她约莫二十七八年纪，容颜清丽绝伦，眉宇间凝着一股冰雪般的孤高与疏离，正是樱木家的当代传人——樱木雪。乌黑的长发因疾驰而略显凌乱，几缕发丝贴在光洁的额角，但她清澈而锐利的目光如同寒星，瞬间扫过屋内混乱的场景，最后精准地落在了穆之和弥斯身上，尤其是他们身上那诡异的深紫色淤痕和弥斯眼睑下的淡紫阴影。
当她看清那淤痕的颜色和弥斯的状态时，清冷的眸子里瞬间掀起了惊涛骇浪！一丝难以置信的惊骇和深切的痛楚在她眼底一闪而过。她没有看东野稷，而是直接走向病榻，声音带着不容置疑的命令：
“闲杂人等都退开！让我看看！”
樱木雪无视了周围惊愕的目光，快步走到弥斯床边，伸出纤长白皙的手指，极其小心地搭在弥斯冰冷的手腕上，又俯身仔细观察她眼睑下的紫影和皮肤的青灰色泽。接着，她走到穆之床边，同样仔细查看了他左臂那触目惊心的深紫色蔓延区域，甚至用指尖极其轻微地感受了一下那冰冷僵硬的皮肤温度。
她的脸色变得越来越苍白，眼神中的震惊和痛楚也越发浓重。她猛地抬头，目光扫过东野稷和婉儿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：
“果然是‘夜樱紫’！这是……这是我樱木家……昔日秘研的‘长生引’失败后的……异变之毒！”
“什么？” 婉儿和众医者惊呼出声！东野稷虽然有所猜测，但亲耳证实，心头仍是一沉。
樱木雪深吸一口气，强压下眼中的波澜，清冷的声音带着沉重的宿命感：“家祖曾痴迷长生之道，妄图以‘寒’为引，冻结生机，延缓衰老，求那虚无缥缈的永生……此药初名‘长生引’。然天道无情，此药炼制失败，异变成了一种至阴至寒、霸道绝伦的寒毒，能侵蚀血肉，冻结生机，最终使人化作冰凋枯骨……因其异变后药液呈现深紫，如夜樱之色，故称‘夜樱紫’！此乃我樱木家世代守护、引以为耻的绝密！怎会……怎会流落至此，还害了无辜之人？！”
她看向弥斯和穆之，眼中充满了愧疚和悲悯：“他们……中毒已深！尤其是这位姑娘，寒毒早已深入脏腑，生机将绝！这位公子虽是新中，但药力猛烈，寒毒攻心只在旦夕之间！”
“雪姬！你有办法解毒，对吗？” 东野稷一步上前，目光灼灼地盯着樱木雪，带着不容置疑的期盼和一丝旧日情愫下的恳求，“我知道樱木家在寒毒一道，造诣非凡！我请你来，就是相信你能救他们！”
樱木雪迎上东野稷的目光，那冰雪般的容颜微微动容，但随即被更深的凝重取代。她缓缓摇头，声音带着一丝苦涩和前所未有的沉重：
“稷君……此毒乃我族禁忌，解药……早已失传。家族秘典中虽有关于此毒的记载和……一些零星未完成的解毒推想，但都残缺不全，且从未验证过。” 她看了一眼生命气息如同风中残烛的两人，眼中闪过决绝，“给我时间！我需要立刻查阅我带来的樱木家秘典残卷！或许……或许能从中找到一线生机！但……他们恐怕撑不了多久了！”
希望如同微弱的烛火，在残酷的现实狂风中摇曳。樱木雪的到来带来了毒源的真相和一线渺茫的可能，但时间，却成了最冷酷的敌人。婉儿紧紧抓住穆之冰冷的手，泪水无声滑落，看向樱木雪的目光充满了祈求。东野稷的拳头握得更紧，指节泛白，他沉声道：
“你需要什么？就在这里！我东野家所有资源，任你取用！倾尽全力，也要为你争取时间！” 他转向所有医者和侍从，声音如同金石交击，“所有人，听樱木大人号令！不惜一切代价，吊住他们两人的性命！”