云中郡，靖边军屯田营地。辕门外，黑压压跪倒一片军户家眷，哭声震天。为首一老妪，额角带血，死死抱住一名玄甲军校尉的腿，嘶声哭喊：“军爷！求求您！救救我家兰娘！她被刘管事抢去抵债了！今日便要强纳为妾啊！”
校尉面有难色，看向辕门内端坐的澈儿。郡守刘通的远房侄儿刘禄，仗着叔父权势，把持着军屯粮秣发放，常以陈米霉面充好，克扣斤两。军户借贷度日，利滚利之下，田产妻女皆成其囊中物。
“殿下，那刘禄…乃刘郡守侄儿…”校尉低声禀报。
澈儿放下手中军报，抬眼望去。跪地的人群中，一个满脸憨厚却掩不住绝望的年轻军汉，死死攥着一枚磨损严重的铜制“勇”字军功章，指节发白。那是他戍边三年，斩杀狄人游骑队长换来的。
“军功章何在？”澈儿声音平静。
年轻军汉浑身一颤，膝行上前，双手将那枚带着体温和汗渍的铜章高高捧起。
澈儿接过，铜章冰凉粗糙，边缘已被摩挲得圆润。他指腹拂过那个模糊的“勇”字，目光转向校尉：“备铁砧，烧烙铁。取那军汉与兰娘的婚书来。”
辕门内，炭火熊熊。刘禄被如狼似虎的玄甲军押来，兀自叫嚣：“我乃刘郡守亲侄！尔等敢动我？那贱婢之父欠我纹银五十两，白纸黑字！人债两清…”
澈儿置若罔闻。他拿起那枚军功章，置于铁砧之上。又取过婚书，扫过其上“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称”的字样。烧红的烙铁尖端，被稳准地按在军功章空白的一面！
“嗤——！”
青烟腾起，皮肉焦糊的气味弥漫。烙铁抬起，军功章背面赫然烙上了婚书的核心八字——“良缘永结，匹配同称”！字迹深深嵌入铜章，边缘焦黑卷曲，带着一种不容亵渎的凛冽。
澈儿拿起烙好的军功章，铜章滚烫。他走到那被玄甲军从刘禄别院抢出、鬓发散乱、满脸泪痕却眼神倔强的兰娘面前，将铜章放入她颤抖的手中，又将那枚代表军功的“勇”字章，郑重地别回年轻军汉的胸前。
“此章为凭。”澈儿的声音不高，却清晰地压过刘禄的嚎叫，传入每一个军户耳中，“自今日起，凡我靖边军将士，凭军功章所载之功勋，可抵一切强加之‘债’！军功章在，妻儿田产，律法护之！敢有以权谋私、强夺军属者——”他目光如冰刃，扫过瘫软在地、面无人色的刘禄，“视同谋叛，军法从事！”
他转身，走向面如土色的刘禄，声音冷彻骨髓：“你强取豪夺，视国法军规如无物。今日，本王便以此烙铁，代那些被你拆散的家庭，还你一‘印’！”
烧红的烙铁，在刘禄杀猪般的惨嚎中，狠狠烙在其左脸颊！一个扭曲丑陋的“夺”字，伴随着皮肉焦臭，深深刻下！
“押下去！查抄其家产，尽数赔付被夺田产、妻女之军户！刘禄所夺，加倍偿还！”澈儿掷下烙铁，火星四溅。
辕门外，死寂片刻，旋即爆发出山呼海啸般的哭喊与谢恩声。年轻军汉紧紧抱住失而复得的妻子，胸前的“勇”字章与妻子手中那枚烙着婚约的铜章紧紧相贴。一枚冰冷的军功章，烙上了最滚烫的承诺，成了守护家园最坚硬的铠甲。汗马功劳，方为聘妻之礼；军功所至，魑魅魍魉尽退避！
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## 164章 开冰窖储夏冰抑疫气，寒霜覆疮：冷意可镇人间灼
荆南道，溽暑如蒸。连月无雨，河渠干涸，大地龟裂。更可怕的是，一场来势汹汹的“热疫”随着流民蔓延开来。染疫者高烧不退，浑身赤红，起燎浆大泡，脓水横流，哀嚎遍野。官仓药材早已耗尽，医者束手，尸骸枕藉于道旁，蝇虫蔽日。
郡守府内，冰鉴散发的丝丝凉意，驱不散满堂焦灼。郡守面色蜡黄，声音嘶哑：“殿下…疫气太盛，药材罄尽，人心惶惶，恐…恐生大乱啊！”
澈儿推开窗，热浪裹挟着腐臭扑面而来。他目光掠过府衙后园那座废弃多年、藤蔓缠绕的巨大石砌建筑——前朝遗下的巨型冰窖。
“开冰窖。” 澈儿声音沉稳。
“冰窖？” 郡守愕然，“此窖废弃已久，且盛夏酷暑，何来存冰？”
“取硝。” 澈儿下令，“大量收购硝石！发动全城百姓，于夜间取深井寒水，置于大陶缸中。缸外另置大盆，盆内注水，加硝石至饱和！硝石溶水，吸热成冰！昼夜不停，制冰储于窖中！”
命令如风。废弃的冰窖被紧急清理出来，巨大的石门隆隆开启，一股沉积百年的阴寒之气透出。无数陶缸水盆在城中空地支起。夜幕降临，深井打上来的水还带着地底的凉意，倒入缸中。妇孺老弱齐上阵，将一筐筐雪白的硝石倾入缸外的大水盆。奇妙的事情发生了！盆中硝石溶解，疯狂地吸收着热量，缸内的井水竟以肉眼可见的速度凝结出厚厚的冰层！一块块晶莹剔透的冰块被凿出，由青壮接力，源源不断送入那深不见底的冰窖之中。冰窖如同饕餮巨口，吞噬着源源不断的寒冰。
三日，冰窖底层已堆起一座小小的冰山，寒气森森。
“设‘冰坊’于疫区四门！” 澈儿立于冰窖入口，寒气扑面，须眉凝霜，“凡高热疫者，抬至冰坊外棚。以棉布包裹冰块，覆于患者额顶、腋下、腹股沟！溃烂脓疮处，取洁净冰水冲洗，再以薄冰片覆之！”
命令传开，濒死的疫区如同注入一股寒流。一座座简陋的草棚搭起，内里寒气弥漫。高烧昏迷、浑身滚烫的疫者被抬入，冰冷的棉布裹冰贴上皮肤的瞬间，那痛苦的呻吟竟奇迹般地减弱了几分。冰片覆盖在溃烂流脓的燎泡上，刺骨的凉意暂时压下了那钻心的灼痛与奇痒。冰水冲洗，带走脓血污秽。
“凉…好凉快…”一个浑身赤红、意识模糊的孩童喃喃着，紧紧抓住额上那块救命的寒冰。
冰坊内，寒气缭绕，哀嚎声渐息，取而代之的是一种奇异的、带着寒意的平静。冰窖的寒霜，暂时镇住了疫魔的灼热獠牙。冷意虽不能根治疫病，却为绝望的荆南，争得了一丝喘息之机，也为后续药石的到来，赢得了宝贵的时间。寒冰覆疮，冷意镇灼，人间至苦，终需这酷寒来暂时平息。