荆南道的暑气是带着刃的。赤日悬在中天三个月，把河床剖成了纵横交错的裂谷，土块握在手里一捻就成了齑粉，风过处，路边的枯茅竟自蜷成焦黑的团，像是被火舌舔过。
更凶的是那热疫，不知从哪路流民身上带过来，初时只是零星几人发热，不过半月，竟如野火般烧遍了半座城——染病的人浑身烧得像块烙铁，皮肉下似有岩浆翻滚，嘴唇白得像褪了色的棉纸，身上起的燎泡一破，脓水混着血珠顺着衣襟往下淌，白日里的哀号能震得檐角铜铃发颤，夜里便有人无声无息地僵在街角，不消半日，蝇虫便聚成黑压压的一片，连乌鸦都绕着道儿飞。
官仓的药材早在七日前就见了底。医官们背着空药箱在疫区转了三圈，最后蹲在城隍庙的墙根下抹泪，药碾子在角落里蒙了层灰，碾槽里的药渣早就干透，风一吹就散了。
道旁的尸骸越堆越高，差役们抬着担架往来奔走，木杠压得“咯吱”响，到后来连抬棺的人都凑不齐，只能用草席一卷，拖到城外的乱葬岗去。
郡守府的冰鉴里，碎冰融得只剩个底儿，丝丝凉意刚飘到门口，就被涌进来的热浪撞得粉碎。郡守坐在案前，颧骨烧得通红，说话时嗓子像卡着砂粒：“殿下，再这么下去……怕是要出民变了。”他指尖在案上抓出几道白痕，案角的茶盏突然“咔”地裂了道缝，滚烫的茶水顺着木纹渗开，像道绝望的血痕。
澈儿推开西窗，一股混杂着腐臭与热浪的风直扑过来，吹得他鬓角的发丝贴在额上。檐下的芭蕉叶蔫头耷脑地卷着边，叶脉在烈日下看得一清二楚，像老人暴起的青筋。
他目光越过阶前那丛打蔫的玉簪，落在府衙后园那座被藤蔓爬满的石砌建筑上——那是前朝留下的巨型冰窖，荒了少说有三十年，墙根的石缝里钻出半人高的蒿草，远远望去像头沉睡着的巨兽，青灰色的石墙上爬满了薜荔，叶片在热浪里微微蜷曲，倒像是巨兽紧闭的眼睫。
“开冰窖。”
澈儿的声音没带半分波澜，倒比冰鉴里的残冰更凉些。他指尖正落在案上那幅荆南舆图上，指腹碾过标注着“硝石矿”的墨点，墨迹被汗水洇开一点，晕成个小小的黑团。
郡守猛地抬头，眼里的红血丝拧成了团：“冰窖？那窖早就废了，石门都锈死三十年了。再说这大暑天，哪儿来的冰？”他说着起身，袍角扫过案边的铜炉，炉盖“当啷”一声坠在地上，火星溅起来，落在青砖上烫出几个浅坑。
“取硝。”澈儿转过身，阳光从窗棂斜切进来，在他脸上投下明明暗暗的光斑，“传令下去，高价收硝石，一两硝石换半斤糙米。让全城百姓都动起来，夜里去打深井的寒水，倒进大陶缸。缸外头再摆个大盆，盆里加水，把硝石往里倒，加到化不开为止。”
他顿了顿，目光扫过郡守错愕的脸：“硝石融在水里会吸热，能冻出冰来。昼夜不停，冻出的冰全存进冰窖。”
郡守张了张嘴，想说什么，却见澈儿已经转身走向后园。那道青色身影踏过发烫的石板路，裙裾扫过阶前的艾草，惊起几只伏在叶底的蝉，“吱”地一声钻进了薜荔丛。郡守望着那背影，突然想起三个月前殿下初到荆南时，也是这样一身青衫，站在码头看漕船卸货，当时谁也没料到，这位年仅十七的殿下，竟要在这炼狱般的暑天里，扛起一城百姓的生死。
命令像块石头砸进滚水里，激起千层浪。辰时传的令，未时刚过，城里的硝石就像从地底下冒出来似的——有妇人抱着陪嫁的硝石匣跑过来，匣子里的硝石亮晶晶的，是当年给孩子驱蛔虫剩下的；有老汉颤巍巍捧出用油纸包着的小块，说是埋在灶台下防潮的；连药铺掌柜都把库房里积年的硝石全搬了出来，堆在门口像座小小的银山。
废弃的冰窖前，十几个壮汉正拽着铁链喊号子。铁链锈得厉害，每拽一下都“咯吱”作响，像是巨兽在磨牙。“嘿哟——嘿哟——”号子声撞在石墙上弹回来，惊飞了檐下栖息的麻雀。突然“轰隆”一声巨响，千斤重的石门缓缓开启，沉积了三十年的阴寒气顺着门缝涌出来，吹得门口的蒿草“唰”地矮了半截，连空气里的热浪都被逼退了三尺。
澈儿站在冰窖入口，看着寒气从石缝里丝丝缕缕地钻出来，在脚边凝成薄薄的白汽。他伸手抚过石壁，指尖触到冰凉的苔藓，湿漉漉的，像刚哭过的泪痕。石壁上还留着前朝工匠刻的字，“咸通三年冬藏”，字迹被岁月磨得有些模糊，却仍能看出笔锋里的力道。
“清窖。”他声音不大，却清晰地传到每个人耳里，“明日卯时前，把里头的积土、枯木全清出来。”
壮汉们应了声，举着火把鱼贯而入。火光在幽深的窖道里摇曳，照出层层叠叠的石阶，像通往地底的天梯。澈儿望着那片跳动的火光，忽然想起幼时在京里，太傅教他读《齐民要术》，说硝石制冰之法古已有之，只是寻常百姓难得硝石，故而鲜少人知。那时他只当是书里的奇闻，没承想今日竟要靠这古法救命。
暮色四合时，城里的空地上已支起百十来口陶缸。大的能坐下个半大孩子，小的也够半人高，缸沿还留着经年累月的水渍，像圈淡淡的年轮。井台边排起了长队，打水的汉子们赤着膊，古铜色的脊梁在残阳下泛着油光，井绳勒在肩上，压出深深的红痕。把深井里的水提上来时，桶壁上凝着层细密的水珠，倒进缸里时，溅起的水花落在脚背上，能激出层鸡皮疙瘩。
妇人们抱着孩子围在缸边，把家里的硝石全倒了出来。有个梳双丫髻的小姑娘，从怀里掏出块鸽子蛋大的硝石，小心翼翼地放进盆里，眼睛瞪得圆圆的，像藏着两颗星星。老人们蹲在盆边，用木勺一点点往水里加硝石，嘴里念叨着什么，声音混在蝉鸣里，辨不清是祈愿还是叹息。
澈儿沿着长街慢慢走，青石板被晒得发烫，鞋底踩上去微微发黏。他走到东市那口老井边，见个老汉正往盆里加硝石，木勺碰着盆沿，发出“叮叮当当”的轻响。盆里的水渐渐起了白汽，绕着盆沿打旋，像条小小的白龙。
“多少时辰能冻住？”澈儿问。
老汉抬头，见是殿下，忙要起身行礼，被他按住了。“回殿下，”老汉搓着手，眼里带着些兴奋，“看这光景，后半夜准能冻上。俺年轻时在盐场见过硝石化雪，那叫一个快！”他说着，指节敲了敲陶缸，“这缸是俺家传了三代的，当年俺爹用它腌过腊鱼，如今能用来冻冰救人，也算它的造化。”
澈儿笑了笑，没说话。他看着盆里的硝石渐渐融化，水面泛起细密的泡沫，像撒了把碎银。远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下，已是二更天了。
后半夜月亮升到中天，银辉洒在陶缸上，泛着冷冷的光。突然有个孩子指着缸壁喊：“娘！你看！”众人凑过去一看，只见缸壁上结了层薄冰，用手一敲，“当当”地响，像块脆生生的玉。
“冻住了！真冻住了！”不知是谁喊了一声，接着便是此起彼伏的欢呼。汉子们脱了汗湿的短褂，露出黝黑的脊梁，抡起凿子往冰上凿去。“咔嚓”一声脆响，冰块裂开道缝，晶莹剔透的，在月光里泛着冷光，像块巨大的水晶。
青壮们抬着冰块往冰窖跑，脚步踩在露水打湿的石板上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。冰块碰撞的声音“叮叮当当”，像串流动的铃铛，在寂静的夜里格外清亮。澈儿站在冰窖入口，看着一块块寒冰被送进去，寒气从窖里漫出来，拂过他的脸颊，带着些微的硝石味，清冽得像山涧的泉水。
“堆齐三阶。”他对负责清点的小吏说，“记好数目，明日按数给百姓兑糙米。”
小吏捧着账簿，笔尖在纸上沙沙作响，火光映着他的脸，满是兴奋的红。“殿下，这才一夜，就冻了三百多斤呢！”
澈儿没说话，只是望着那片翻涌的白汽。他知道这远远不够，疫区里还有上千个病人等着冰块救命，可眼下能做的，只有夜以继日地制冰、存冰，像燕子衔泥似的，一点点筑起抵御疫魔的墙。
天快亮时，东方泛起鱼肚白，远处传来第一声鸡鸣。冰窖里的冰已经堆到了第三阶，寒气顺着石阶往上爬，把入口处的青苔都冻成了青白色。澈儿踩着石阶往下走了几步，冰凉的空气钻进领口，让连日来的疲惫消散了些。他伸手触摸冰块，指尖传来刺骨的寒意，却让他心里莫名地踏实。
“设冰坊。”他转身对候在一旁的郡守说，“在疫区四门各设一处，用草席搭棚，棚子底下铺木板，别让病人直接躺在地上。”
郡守点头应是，刚要转身，又被澈儿叫住。“让医官盯着，”他语气凝重了些，“冰块要用棉布裹着，不能直接贴在皮肤上。溃烂的地方冲干净再敷冰片，莫要感染了。”
郡守一一记下，匆匆去了。澈儿望着他的背影，又看向东方那抹越来越亮的霞光。云层被染成了金红色，像烧起来的火焰，却奇异地带着些暖意。他知道，这只是开始，真正的硬仗还在后面，但此刻冰窖里的寒意，已在他心里种下了一颗坚定的种子。
日头升起来时，冰坊的消息传到了疫区。那些烧得迷迷糊糊的人像是被泼了盆冷水，浑浊的眼里渐渐有了些光亮。四个草棚在城门口支起来，竹竿上挂满了裹着棉布的冰袋，寒气从棚顶的缝隙里钻出来，把外头的热浪挡在几步之外。
第一个被抬进冰坊的是个半大孩子，烧得浑身抽搐，嘴里胡乱喊着“水”。两个役卒小心翼翼地把裹着冰的棉布放在他额上、腋下，刚放好，孩子的抽搐就轻了些，嘴里的胡话也渐渐停了。孩子娘扑在棚边，看着儿子的脸色一点点褪去潮红，突然“扑通”一声跪在地上，对着冰窖的方向磕起头来，额头撞在滚烫的地上，发出“咚咚”的响。
澈儿站在远处的高台上，看着那片白蒙蒙的寒气，看着棚子里此起彼伏的呼吸声，看着晨光里渐渐舒展的眉眼。他知道，冰块治不了根，却能为这绝望的荆南道争得一点喘息的余地。就像这冰窖里的寒，虽抵不过赤日的烈，却能在滚烫的大地上，凿出一块暂时的清凉，让希望有处可栖。
风过处，冰窖石门上的铜环轻轻晃动，发出“叮铃”的轻响，像是在应和着远处冰坊里，那渐渐低下去的呻吟。