陈墨是在暮春时节抵达郢都的。
城墙上的\"楚\"字大旗早被秦军扯下，换成了玄色的\"秦\"字旗，旗角还沾着未干的血渍。城门口站着两个持戟的秦兵，铠甲上刻着\"白\"字——正是白起的亲卫。见陈墨的马队过来，为首的士兵刚要呵斥，却被白起抬手拦住：\"这是陈先生，要见我母亲。\"
士兵的脸瞬间煞白。陈墨看见他喉结动了动，终究没敢再说话，只默默侧身让开。陈墨翻身下马时，靴底碾碎了块带血的陶片，碎片上还能看见模糊的楚纹——那是郢都百姓用来镇宅的瓦当，如今碎成了渣。
白起母亲的坟冢在城南的乱葬岗。说是坟冢，不过是堆新土，上面插着根断了半截的木碑，碑身刻着\"熊氏孟嬴之墓\"，字迹被雨水冲得模糊。陈墨蹲下身，指尖拂过碑上的刻痕，突然触到道凹陷——是被人用利器划的，痕迹很新，像是有人在他来之前来过。
\"是项燕的旧部。\"白起的声音从身后传来，\"他们总说我母亲的坟被秦军占了，要迁去楚地。可这里...是她生前最爱的地方。\"他蹲下来，用剑鞘拨开碑旁的荒草，露出下面埋着的陶瓮，\"我让人挖了她生前的衣物，还有半块虎符。\"
陈墨打开陶瓮。里面裹着块素色的锦帕，帕角绣着朵野菊，和望海崖那朵一模一样；还有半块虎符，断口处参差不齐，像是被利刃硬生生劈开的。最底下压着封未寄出的信，信纸已经发黄，字迹却依然清晰：
\"阿稷吾儿：
今闻秦军破郢，我心甚惧。你幼时最怕雷，每逢雨夜便要钻我怀里。如今你在外带兵，若遇雷雨，可记得抱紧战旗？
勿念我。我昨日去江边采了些艾草，晒在檐下。待你归来，我们煮艾草水，给你洗去征尘。
母字。\"
陈墨的手在发抖。信纸背面有块暗褐色的痕迹，是血渍——应该是白起母亲临终前按下的指印。他抬头看向白起，将军正盯着那半块虎符，喉结动了动，突然抓起陶瓮里的锦帕，紧紧攥在手心。
\"陈先生。\"白起的声音发哑，\"你说我能带她回家。可她的家...早没了。\"
陈墨没有说话。他解开腰间的骨匣，取出七煞魂刀。刀身泛着幽蓝的光，却没有半分杀气，反而像被什么温柔的东西包裹着。他将虎符放在刀身上，刀刃突然震颤，七缕光影从刀鞘里浮出来——是白起的母亲，是他在丹阳之战中被踩碎的楚军战旗，是郢都城破那日，跪在城门口哭着求秦军别屠城的老妇...
\"他们在等你。\"陈墨轻声说，\"等你看他们最后一眼。\"
白起的手指缓缓松开。锦帕飘落在地，被风掀起一角，露出下面绣着的\"平安\"二字。他站起身，拍了拍身上的尘土：\"带我去江边吧。她生前最爱那里的芦苇荡。\"
江边的芦苇已经长得很高。陈墨跟着白起穿过齐腰深的芦苇丛，脚底下软绵绵的，像踩在云朵上。远处传来流水声，混着鸟鸣，倒像是片未被战火染指的净土。
\"到了。\"白起突然停住脚步。
陈墨抬头。芦苇荡中央有块青石板，石板上摆着个粗陶碗，碗里盛着半碗清水，水面浮着朵野菊。碗边压着张纸条，字迹和那封信如出一辙：\"阿稷，我在这里等你。\"
风突然大了。芦苇叶沙沙作响，陈墨看见水面泛起涟漪，波纹里浮出个模糊的身影——是个穿青布裙的老妇，鬓角插着朵野菊，正笑着朝他们招手。
\"娘！\"白起踉跄着扑过去，却只触到一片冰凉的空气。老妇的身影开始消散，她抬起手，指向江对岸。
\"是楚地的方向。\"陈墨顺着她的手指望去。江对岸的群山间，隐约能看见座残破的城楼，城楼上飘着面褪色的楚旗，旗面被火烧得焦黑，却依然倔强地立着。
\"那是寿春。\"白起抹了把脸，\"楚国最后的都城。\"
陈墨摸出怀里的虎头鞋贝壳。贝壳上的刻痕突然发烫，在他掌心烙出个印记。他看见七煞魂刀的刀身上，七缕光影同时指向寿春，像是被什么召唤着。
\"陈先生。\"白起突然握住他的手腕，\"你能...带我去看看吗？\"
陈墨没有回答。他望着江对岸的楚旗，想起在黄泉渡时，老妇船板上那半块虎头鞋的针脚——和楚旗上的纹路，竟能严丝合缝。风掀起他的斗篷，露出腰间的七煞魂刀，刀身上的光影正在跳动，像是在应和他的心跳。
\"走吧。\"他对白起说，\"去寿春。\"
江风卷起一片芦苇叶，轻轻落在陶碗里。水面倒映着两人的影子，和远处若隐若现的楚旗。陈墨摸出贝壳，对着阳光，看见里面刻着的新字在发光：
\"愿所有执念，都能找到回家的路。\"
而在他看不见的地方，黄泉渡的河底，七十二盏长明灯突然全部亮起。灯油里浮现出七十二张笑脸，他们轻声哼着那首古老的歌谣：
\"归去来兮，
田园将芜胡不归？\"
歌声穿过层层河水，飘向寿春的方向，飘向那面即将被春风重新吹起的楚旗。