灰烬的身影彻底消失在风雪的尽头，艾伦脸上的笑意也随之敛去，那双深邃的眼眸里，算计与锋芒一并沉寂，重新被一层恰到好处的慵懒与散漫所覆盖。
他回到了那个属于“二王子艾伦”的世界。
日子，仿佛又被拉回了那条陈腐而安逸的轨道。
领主城堡的厨房，成了艾伦最常流连的地方。今天是为了鹿肉的腌制时间不够长而大发雷霆，明天又会因为温室大棚里新采的香料不够辛辣，而与厨子们争得面红耳赤。
“废物领主”、“美食家王子”……
这些带着嘲弄意味的标签，在某些有心人的刻意散播下，如同瘟疫般在北境贵族的圈子里蔓延开来。艾伦“不务正业”的名声，已经从最初的窃窃私语，演变成了公开的笑料。
无人知晓。
也无人能够想象。
就在这座城堡那与世隔绝的地下深处，一场足以颠覆整个世界战争格局的变革，正在钢铁与烈火的交响中，悄然孕育。
地下工坊。
这里是矮人工匠巴克大师的王国。
在艾伦那些超越时代的理论图纸面前，这位矮人血脉中潜藏的、对机械与创造的狂热天赋，被彻底点燃，爆发出了燎原之火。
他成了一台不知疲倦的机器。
他的双眼布满血丝，却闪烁着狂热的光。他将一块块冰冷的金属锭，投入熔炉，锻打，淬火，切削。
那些坚硬的钢铁，在他布满老茧的手中，逐渐拥有了灵魂，变成了一个个精巧到令人窒息的零件。
扳机组，拥有着完美的力臂与行程。
击锤，其弧度与重量经过了数十次调整，只为追求那瞬间爆发的，最纯粹的力量。
还有火镰、弹簧、齿轮……
每一个零件，都凝聚着巴克毕生的心血。它们的精度，足以让王都里那些以制作精密钟表为傲的顶尖匠师，羞愧到无地自容。
而在巴克疯狂锻造的同时，艾伦则将自己锁进了另一个更加隐秘的场所。
一座废弃已久的炼金实验室。
他在这里，进行着另一项关键的准备——黑火药的配制。
这份知识，如同神启，由系统直接烙印在他的灵魂深处。
他不能直接从系统商城里兑换那些完美规格的成品，那无异于向未知的监视者宣告自己的秘密。
他必须，也只能用这个世界最原始的材料与工艺，一步步地，将那个属于死神的配方，完美复刻。
硝石、硫磺、木炭。
这三种材料在这个世界随处可见，获取它们不费吹灰之力。
“一硝二磺三木炭”。
这是所有炼金术士都挂在嘴边的基础常识。他们用这个比例制造出的黑色粉末，性能极不稳定，威力时大时小，更像是某种劣质的助燃剂，最大的用途是被塞进节日的烟花筒里，或者成为某些蹩脚炼金戏法的一部分。
没有人知道。
这三者之间，存在一个黄金比例。
一个能让死亡，都为之露出微笑的比例。
艾伦将采购来的硝石反复溶解、过滤、结晶，祛除其中所有的杂质，将其纯度提升到了一个这个世界从未有过的高度。
他亲自监督，用火焰最稳定的柳木，烧制出最细腻、最轻盈的木炭粉末。
最后，在那间密不透风的实验室里，他戴上了手套和面罩。
天平的指针，在他的调校下，精确到了毫厘之间。
75%的硝石。
15%的木炭。
10%的硫磺。
他按照脑海中那个被千锤百炼的数字，将三种粉末小心翼翼地混合，用炼金术士的球磨机反复研磨，再加入少量液体进行压缩，最后完成最关键的造粒工序。
当第一批呈现出均匀的、暗灰色光泽的颗粒状黑火药，被他亲手装进密封的陶罐里时，艾伦的指尖，甚至能感受到那其中蕴含的、沉睡的狂暴力量。
他知道，自己已经握住了死神镰刀的锋刃。
终于，这一天来临了。
巴克大师通红着双眼，用颤抖的双手，将最后一个经过精细打磨的零件，安放在了那张铺着厚重天鹅绒的石台上。
艾伦和他的骑士长卡斯兰，一同走进了工坊。
卡斯兰的目光扫过石台上那些奇形怪状的金属零件，眉头紧锁，眼神里充满了困惑。
他实在无法理解，领主大人所说的，那个“能改变战争形态”的新式武器，就是由这些零零碎碎的小玩意儿组成的？
“开始吧。”
艾伦的声音打破了工坊内的寂静，带着一种不容置疑的命令感。
巴克重重地点了点头，他那粗重的呼吸声，在空旷的工坊里清晰可闻。
他拿起一根早已完工的，由上等红木制成的枪托，木材表面光滑的涂层在火光下反射着温润的光。
然后，他将那根乌黑深沉、内部刻着精密膛线的枪管，稳稳地卡入了枪托的凹槽。
严丝合缝。
接着，是那套最核心的，由数十个精密零件构成的燧发枪机。
巴克的手，稳定得不像话，没有一丝一毫的颤抖。
他仿佛不是在组装一件武器，而是在进行一场神圣的仪式。他用特制的工具，将每一个齿轮，每一个弹簧，都分毫不差地，安装到了预定的位置。
艾-伦就站在一旁，目光锐利，偶尔出声。
“传动齿轮的角度，逆时针再偏转零点五度。”
“击锤弹簧，换三号，它的韧性更强，能提供更大的冲击力。”
他脑海中超越时代的知识，与巴克那臻于化境的精湛手艺，在此刻，实现了完美的融合。
卡斯兰站在一旁，已经看得目瞪口呆。
他的嘴巴微微张开，看着那些原本冰冷、零散的零件，在巴克大师的手中，仿佛被赋予了生命。它们被一个个唤醒，归位，最终组合成一个狰狞而又协调的整体。
最后，当巴克将护木与扳机护圈也安装完毕，并且用特制的螺丝刀，拧紧了最后一颗螺丝时。
一把完整的，造型古朴却又充满了致命的暴力美感的武器，出现在了众人面前。
它静静地躺在天鹅绒上。
黑色的枪身，在工坊的火光映照下，反射着一种冰冷的，摄人心魄的光泽。
“它……完成了。”
巴克大师的声音，带着一丝如释重负后的剧烈颤抖。
他凝视着自己亲手创造出的这个“怪物”，眼神无比复杂。
有身为工匠的无上骄傲，有见证奇迹的激动，也有一丝源于本能的……畏惧。
卡斯兰下意识地伸出手，想要触摸那冰冷的枪身。
“别动！”
艾伦和巴克，几乎是同时出声喝止。
“它还没有‘灵魂’。”
艾伦说着，从怀中，拿出了那个装满了暗灰色颗粒的陶罐。
他打开封蜡，小心翼翼地倒出一些火药，又取出一个用油纸包裹的、沉甸甸的圆形铅弹。
他拿起一根通条，将定量的火药与铅弹，从枪口处，一步步捅进了枪管的最底部。
然后，又在枪机旁的火药池里，撒上了一些充当引火的、更细腻的火药粉。
最后，他将击锤上那块菱形的燧石，调整到了一个完美的撞击角度。
“好了。”
艾伦将这把沉甸甸的燧发枪，稳稳地托在了手里。
“现在，它活了。”
“我们得找个地方，试试它的威力！”卡斯兰再也按捺不住，他的眼睛里，闪烁着一个战士见到神兵利器时，最原始的嗜血光芒。
“跟我来。”
艾伦端着枪，一言不发，转身朝着工坊更深处的一个独立石室走去。
那里，是他早就准备好的，一个临时的地下靶场。
靶场的尽头，用铁架立着一个厚重无比的、由双层橡木压制而成的塔盾。
不仅如此，在盾牌的中央，还用粗大的铆钉，死死固定着一块足有半指厚的精炼钢板。
那是从一副报废的骑士重甲上，拆下来的胸甲。
“大人，这……”
卡斯兰看到那块闪着寒光的钢板，喉结滚动了一下，倒吸一口凉气。
“就算是军中最强的三石重弩，在五十步的距离上，也未必能射穿它。”
“我知道。”
艾伦的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
他走到距离靶子大约五十步的位置，站定。
他举起枪。
一个无比娴熟，仿佛练习过千百次的姿势，将枪托稳稳地抵在自己的右肩上。
他的眼睛，通过枪管上那根简陋的准星，瞄准了远处那块钢板的中心。
整个地下空间，瞬间落针可闻。
巴克和卡斯兰，都屏住了呼吸，两双眼睛死死地盯着艾伦手里的那个“怪物”。
艾伦的手指，轻轻地，扣在了冰冷的扳机上。
然后。
用力一压。
咔嚓！
一声清脆到极致的机括声，突兀地响起。
击锤在弹簧释放的巨大动能下，夹带着那块坚硬的燧石，狠狠地，向前砸去。
刺啦！
燧石与火镰的钢面剧烈摩擦，迸发出一丛无比耀眼的火星。
火星，精准地落入了小小的火药池。
轰！
一团橘红色的火焰，在枪机旁瞬间炸开！
紧接着，一股无法用任何言语形容的，震耳欲聋的巨响，在整个密闭的地下工坊里，猛地炸开！
boom！
那声音，是如此的巨大，如此的狂暴。
它不是咆哮，不是雷鸣。
它是一种纯粹的、撕裂空气的、毁灭性的物理冲击！