汉子身上插了七八根银针，强行灌下一大碗解毒汤后，终于平静了下来。
但明眼人都能看出来，他气若游丝，吉凶未卜。
妇人呜呜哭泣替他擦拭秽物。
南鹤先生终于得以喘息一口，净了手。
“发病时都差不多，应该是中了相同的毒。”
他叹息着，脸上足见疲惫和愠色。
“此毒古怪得很，脉象弦硬有力，肝风内动，很似痉病，可一旦用药祛风，人反而更顶不住。”
“反倒是宜疏不宜熄，以毒攻毒更有奇效。但也因人而异。”
长者擦着手，腿有些站不稳，任由徐绮扶着。
“中毒之人皆因本就身有各种顽疾，才误服毒丸，解毒之时还需小心催发顽疾，实在难缠。”
他长长松了口气。
“现在尽人事听天命了，看他能不能安然度过今晚。”
徐绮一直在沉思，满腹深沉全从凤眼中流出。
“你可有别样解法？”
她听见南鹤先生竟征求她的意见，受宠若惊，赶紧回说：“师孙不通医理，只粗浅翻过几本草药书籍而已，不敢班门弄斧。”
“师孙刚刚是在想，南关集市不就在驿馆以东？临近官道，巡检设卡，各衙署官差来来往往的。”
“那兜售毒丸的方士，贼胆也太大，这不等同于在官家眼皮子底下发人血财？”
南鹤先生凝色颔首。
“其实他不是第一个在南关集市上被诓骗买得毒药之人。”
“哦？之前七人亦是？”
“并非所有，只有其中两个，加上他正是三人。不过……”南鹤先生满脸忧思，“每个人口中的药方名字都不同，卖药之人也不同。”
“上回是游医，今回是方士，还改名叫驱邪丹了？看来此贼诡滑非常，知道如何乔装隐蔽。”
他丢下帕子拄着拐走向书案，坐稳，将此事记录下来，边写边对徐绮语重心长道：
“你自小聪颖，又擅长捕捉蛛丝马迹，倘若在徐州停留这几日有闲时的话，不如帮老夫寻一寻那恶贼。”
“也算是为一方百姓造福了。”
徐绮并没想在徐州驻足太久，她和谭九鼎还要赶到德州去。
可既然知道城中有这般祸害作祟，又是南鹤先生亲自开口请求，便不好推卸了。
妇人可怜的啜泣声还在医馆中盘桓。
想了想，重重点了头。
“好，师孙应下了，一定竭尽所能。”
响竹叮咚，以特别的节奏敲开了门。
门轴吱嘎，露出张赔笑的脸来：“这位爷爷，咱们申时才上灯哩。”
谭九鼎瞥着屋檐下罩着白纱的橘红灯，说：“我有事找媚卿姑娘。”
“哎哟，这是自然，来咱们家的爷爷，都是‘有事’找姐姐们的。”绿巾子的小厮咧嘴笑说，却仍没有开门的意思。
谭九鼎暗哼了声，从腰缠里翻出碎银，朝那条缝弹了进去。
龟公紧着去抓，松了把门的手，叫谭九鼎钻了空子，抬步便迈入。
“诶爷爷……”他抓住了碎银，掂了掂重量，立刻改口，笑说，“嘿嘿，爷爷且随我来，千万小心，别惊着了鸨娘。”
说罢，便将临水楼门重新关紧，引着谭九鼎登阶而上。
谭九鼎打量这间叫撷芳渡的妓馆。
外面三层歇山顶，看似气派，但走进来却显得拥挤。不知是不是陈设布局的缘故，总觉得处处狭小。
此时，撷芳渡尚未开门，楼中仅有两三个寥寥打扫布置的小厮身影，颇显得空寂。
而踏上二层，各房里便传出了女子低语声，有的说有的笑，有的咳嗽哈欠，多了不少人气儿。
龟公笑着将他领到个里间。
以谭九鼎出入青楼的经验，能住进这里的姑娘，必然是红人，能给老鸨赚钱的主。
“媚卿姐姐，媚卿姐姐？您梳洗好了吗？有贵客登门咯。”小厮声音不大，似是故意压着，不想惊扰其他房间里的人。
屋里没人应声，但门很快就被拉开了。
出来的人是个丫鬟打扮，一看就知道是梳拢丫头。“姐姐才刚醒呢，别瞎叫……啊呀。”
她这才瞧见跟在后面的谭九鼎，咬嘴不说了。
龟公打着哈哈，催促她：“那你可快着点儿伺候，问问姐姐，先叫贵客进去吃茶如何？”
丫鬟匆忙点头，进去言语了两声，可转头再出来时又说：“姐姐说身子不爽利，不便见人，得过些时候，叫贵客外头等。”
“这个……”
龟公回头看起了谭九鼎眼色，正想讨好，后者却自己开口，对丫鬟说：“告诉媚卿姑娘，是胡骗子叫我来的。”
“噗”，丫鬟失笑，道，“这是什么名字？爷爷说得玩笑话？”
“呵，是不是玩笑话，还得问媚卿姑娘。”
丫鬟一怔，收敛了笑意，点点头，撂下句“稍等”，又转头进去递话了。
这回人再出来时，终于愿意把房门打开。
“爷爷里面请。你快去备茶。”
“好嘞！”龟公笑滋滋地转身麻利小跑而去。
进门后，丫鬟叫他坐在桌边等，便挑帘转进屏风去了。
屏风半透，隐隐能见里面婀娜身姿，勾人遐想。
谭九鼎的眼却没在那里停留一瞬。他的注意力全在四周，状似悠哉，实际警惕非常。
细看这间房的布置，处处透着雅致和贵气。
看来正如他先前所料——这个媚卿，身价不低。
估计就算掏光了他身上的银子，也喝不起这里的一壶酒。
不过好在，他醉翁之意本就不在酒。
没一会儿功夫，就听一个脆声由内传出：“贵客说，认识胡骗子？”
这名字的确可笑至极。
当初若不是左大益说得正经严肃，他还真当是个笑话。
“姑娘可认识这个诨号？”
“‘胡’便已是骗，再加一个‘骗’，贵客难道没发现自己已经上当了吗？”
“呵，反者道之动，我倒觉得，这‘胡骗子’真得不能再真了。”
脆声低笑着，那袅袅身影就走了出来。
见来人，一双留情桃花眼竟与徐绮有三分相似，谭九鼎哑然，笑意禁不住爬上了嘴角。
丫鬟却以为他是被自家小娘姿色所迷，颇有些得意，介绍道：“爷爷，这位就是媚卿姑娘了。”