海上有仙山，云烟缭绕中有仙岛，岛上渔家小院炊烟袅袅，那便是秘宗秘境。
此时，在秘境的一间秘室里，烛火忽明忽暗，气氛显得十分诡异。
十名白衣女子与十二名黑衣女子相对伫立。
这些女子个个白面红唇，眉心画着火焰，然而神情木然，眼中无神。
白衣女子依次名唤阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、着雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。
黑衣女子依次唤做困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。
然而这并不是她们固定的名字，只是按照十天干与十二地支排列的代号而已，在这个秘室中，已经不知道有多少女子被唤过这些同样的名字。
秘室正中，虫爷正闭目打坐，口中念念有词。
一盏茶功夫之后，虫爷忽地睁开了眼睛。
“阏逢对大渊献。”
“是，虫爷吉祥。”
一白一黑两名女子应声而动，从口中吐出一颗丹丸在面前的盘子里，随后盘膝而坐，努力运起功来让丹丸转动，试图将它们揉合在一起。
“旃蒙对阉茂，柔兆对作噩，强圉对涒滩，着雍对协洽，屠维对敦牂，上章对大荒落，重光对执徐，玄黓对单阏，昭阳对摄提格。”
“是，虫爷吉祥。”
虫爷每唤到一对，便有两名女子答应一声，向前两两相对而坐，与先前的女子一样，从口中吐出丹丸，随即开始运功揉合。
所谓丹丸，不过是养在女子体内，以她们的精气血滋养着的特殊药丸子罢了，在她们的运功之下，丹丸愈转愈快，愈来愈接近。
然而，最终只有重光与执徐的两颗丹丸融成了一体，形成一颗稍大一点的丹丸，其他的皆融合失败。
虫爷看着重光执徐丸，大喜。
“好，好，好。历经三载，总算又炼成了一颗虫丹。”
重光执徐丸在虫爷的手心里流光溢彩，反衬得那些女子愈加苍白，
“恭喜义父，现在已经合成八颗虫丹了，还差最后一颗，就可以用来炼丹蛊啦。”大胡子走进秘室来说道。
虫爷却将笑容一收。
“现在高兴得还太早了点。历经十五多载才合成八颗，单单这一颗就耗费了三年，谁知道第九颗要什么时候才能合成？”
“义父无须多虑，既然已经得了八颗，成功仅在一步之遥，或许明日就炼成了呢？”大胡子宽慰道。
“你有孝心，懂得宽慰人。可明日复明日，究竟要等多少日就不知道啦，难哪。”虫爷叹了叹气，“就算明日就炼满了九颗虫丹，也只是七月的阴女养成的。没有七月十五日的至阴女养成的母蛊，也还是白搭。”
“义父放心，弟兄们已经撒出去全天下搜寻了，我们有的是银子收买户籍官，再凑齐至阴之女并不难，母蛊指日可待。”
“话虽如此，至阴女毕竟还是少数，凑齐九个并非易事。”虫爷依旧愁眉不展。
“是，愈想这事就愈让人恼火，非阴女丫环竟然牺牲自己调换了自家至阴女小姐。若不是义父您火眼金睛，一眼就认出那丫环胳膊上的朱砂颜色不对，就险些上了大当。”
“唔。”虫爷捋须点头。
秘宗搜罗至阴女已有多年，就是因为害怕被调包，每发现一位，便用特制的朱砂在女子胳膊上纹上生辰做为记号。
鼎江一户大户的小姐恰巧是七月十五日生的至阴女，她的丫环与小姐姐妹情深，自告奋勇替代了小姐，并且还情惑了一位秘宗门徒，试图将大海船开到漕江码头去报官，却被虫爷一眼识破。
虫爷担心这一船的至阴女皆“不纯”，恐坏了他炼丹的大计，因而决定放弃这一批至阴女，将她们通通处死。
好巧不巧，侯荣为了挑战秘宗，树立他在漕帮的威望，偷偷下水凿沉运送九阴女的海船，在漕江掀起了轩然大波，甚至惊动了朝廷。
“虽然侯荣所为对我们没有什么大的影响，但他胆敢来挑战我们秘宗，实在是可恶至极。”大胡子气愤地说道，“说来，苏绣也算是歪打正着，侯荣死得一点也不冤。侯一春未管束好儿子，也得到了应有的下场，如今他已是丧家之犬矣。”
“唔，苏绣是个可造之材，可惜她的心思太活络了些，总想着利用我们为她做嫁衣，对此女，不可掉以轻心。”虫爷道。
“苏绣她心思再活络，也逃不过义父的火眼金睛呀。”大胡子笑道。
“当时我也想不明白义父为何要帮她，替她做好了嫁衣，还将漕帮送给她做陪嫁。后来才明白过来，义父实在上深谋远虑。从表面上看起来，是苏绣借我们的手除掉了侯一春，可换言之，又何尝不是我们借苏绣之手，除掉了侯一春呢？”
虫爷笑而不语，片刻，又问道，“还没有找到侯一春的下落吗？”
大胡子摇了摇头，“侯一春甚是狡诈，能想到的地方都寻遍了，还是没有半点踪迹。但是，他既然插手江南王安阳郡主的事，相信他人还在漕江，不久定会露头，一旦露头，立即拿下他不在话下。”
虫爷点了点头。
大胡子又问道：“义父您说，那个安阳郡主究竟是不是真的？”
虫爷摇头：“这倒不知。极有可能是侯一春养的‘盅’。”
“江南王已经灰飞烟灭了，他养盅做甚？”大胡子甚为不解。
“应是想翻盘重来吧。毕竟掌管漕帮这么多年，根基还是有的，那个苏绣，别看她小小年纪，也不是省油的灯。接下来，我们就看侯一春与苏绣如何斗下去了。”虫爷笑道。
“这倒是一出好戏。”大胡子亦笑得胡子发颤，因又问道，“还有，那个君无虞，要不要派人敲打敲打他？”
虫爷摆了摆手，“放着，远远地盯着就行，放长线，钓侯一春这只大鱼。”
“是。”大胡子道，“说来也好笑，君无虞差点让诸葛仇喂了窫窳，是苏绣硬将他从窫窳口中抢回来的，现在他对苏绣是死心踏地，跟在她身边鞍前马后侍候着呢，比从前对侯一春那可是殷勤多了。”
“一个苏绣，一个云中锦，这俩半大不小的女娃儿，竟然能打败吃人的窫窳，真乃奇哉。云中锦是个练家子自不必说，苏绣却只是一个海女，能自己逃生不说，还能救下君无虞收为己用。嗯，老夫对这个苏绣是愈来愈喜欢了。”
虫爷说起苏绣，露出了异样的笑容。
这时，秘室壁上挂着的铃铛响了两声。
大胡子走出去，一名秘宗弟子对他耳语了几句之后退下了，他急步回到了秘室之中。
“义父，真是说什么来什么，适才谈起苏绣，她就来了，现在草堂厅上等着见义父呢。”
“哦？她可带了我爱吃的锅盖？”虫爷忍不住咂巴起嘴来。
“有，可是……”
大胡子犹豫着说道，“守门的弟兄见是苏绣，挎着一篮子锅盖，晓得是义父爱吃的，就放她进来了。谁知道她不仅带来云中锦，还带着上百号人马上岛。据漕江那边的暗探回报，岸上也已聚了至少上千名官兵，官船也有十来艘。”
“哦，来者恐怕不善呐。”虫爷道。
“义父，您刚刚炼丹耗了些精气神，就歇一歇缓一缓吧，我出去应对他们便是。”
“那不成，苏绣既然送锅盖来，我岂有放着美食不吃的道理？还有那个云中锦，我倒要看看，她能在我想前耍出什么花样来。”
虫爷起身，朝着重光和执徐两位女子挥了挥手，“重光、执徐，你们俩可以进入下一道门了。”
随着虫爷的话音落下，一道壁门打开。
“虫爷吉祥。”
重光与执徐朝着虫爷拜了拜，木木然走了进去，壁门又很快合上了。
她们将在下一个秘室里等待第九颗虫丹丸，合成灵丹之后，再与母盅合成，以求炼成终极神丹。
这是虫爷多年以来的梦想，现在看来，离他的目标愈来愈近了。
“义父，这些剩下的蛊女是留着，待补齐重光、执徐之后继续养丹，还是？”大胡子问道。
虫爷望着剩余的二十位女子。
“三年，三年了，所有的配对都已试过，合不成就是合不成，她们体内的精华也已经耗尽，留着她们已是无用。”
女子闻言皆惊慌失色，纷纷跪倒在地。
“虫爷，您饶了我们吧？再给我们一点时间，一定能炼出第九颗虫丹的。”
“我们今日尚未配对，求虫爷再给我们一次机会吧。”困敦、赤奋若两位女子哭道。
虫爷对女子们的哀求充耳未闻，只管朝着大胡子说道，“把丹留下，人处理掉。给我再找十天干十二地支来，继续养丹。”
“我知道了，义父。”
大胡子随即摁动一道机关，哗啦一声，一道地缝裂开，二十位女子惨叫着扑通通落了下去，水花溅起很高又落下。
很快地缝合并，地面上一切了然无迹，而地底下隐约传来扑腾哭喊的声音，犹如炼狱一般。
原来，这个秘室乃是建在海上的，地底下便是通着海的水窖，时有海鱼游来，而这些女子都只是虫爷用来养育丹丸的工具而已，一旦“报废”，便再无生路，只有被弃于水窖之中喂鱼。
待地下的扑腾哭喊声渐渐止息，一切归之于平静，虫爷说道，“好了，随为父出去迎接客人吧。”
“是，义父。”
虫爷整了整衣冠，捋了捋胡须，信步走出了密室。
在他的身后，大胡子摁动了机关，密室缓缓下降沉入海中，只有秘室的屋顶露在水面上，与其他岩礁融为一个平整的地面。
数名亲信立即架起晒床来，铺上虾干、蛤蜊之类的鲜货，再挂上一排排海带，看上去就是一个普通渔家的晒场。