药叟的背影消失在回廊尽头，那份沉甸甸的关切与无声的警告却似乎还萦绕在空气中。宋清雁站在原地，心里有些怅然若失，又有些暖意。她不傻，药叟那刀子嘴豆腐心的性子，她早已摸透。他今日特意支开她与沈淮川说的那番话，必然是为了她。
嘴硬心软。
“嗯。”宋清雁低低应了一声，她顿了顿，声音很轻，像是在对他说，又像是在对自己说，“我都知道的，他其实很担心我。”
沈淮川侧目看她，她的侧脸在午后的光线下显得柔和又带着点迷茫。他没有接话，只是伸手，极其自然地替她将一缕被风吹到颊边的碎发别到耳后。
“明日府里不清净，你想去哪里散心？”他问，语气随意，仿佛只是随口一提。
宋清雁因为这突如其来的亲昵怔了一下。她想了想，得出了结论。
她需要一个答案。一个或许能让她彻底死心，或许能让她下定决心扎根于此的答案。
她深吸一口气，抬起头，看向沈淮川，“我想去一趟护国寺。”
沈淮川的眉头几不可查地蹙了一下，眸色微沉。他记得自己明确禁止过她去那里。但看着她眼中那并非任性、而是带着某种沉重决然的神色，他到嘴边的拒绝又咽了回去。
“去见玄苦？”他问，声音听不出情绪。
“……是。”宋清雁没有隐瞒，“有些事，我想当面问个明白。”
沈淮川沉默地看着她，目光锐利，仿佛要穿透她的眼睛，看到她心底最深处的想法。良久，他才缓缓开口：“让阿亦带人跟着你。日落之前，必须回府。”
这便是同意了。
翌日上午，马车驶向了城外的护国寺。今日并非初一十五，寺中香客不多，显得格外清静。宋清雁让春桃和随行的侍卫在寺前等候，沿着记忆中的路径，走向后方玄苦大师清修的那处僻静禅院。
禅院的门虚掩着。宋清雁独自一人走了进去。空气中弥漫着淡淡的檀香，让人的心不由自主地沉静下来。
玄苦大师正坐在院中的蒲团上打坐，听到脚步声，缓缓睁开眼。看到是她，老和尚脸上并无意外之色，只是目光平和地朝她微微颔首，仿佛早已料到她的到来。
“阿弥陀佛，王妃来了。”他的声音苍老却温和，带着一种能安抚人心的力量。
宋清雁走到他面前，恭恭敬敬地行了一礼：“打扰大师清修了。”
“无妨。”玄苦示意她在对面的蒲团上坐下，“娘娘心有惑，老衲若能解之一二，亦是功德。”
宋清雁在他对面坐下，一时间竟不知该如何开口。
玄苦也不催促，只是静静地看着她，目光慈和通透。
终于，宋清雁组织好了语言，直视着玄苦那双仿佛能看透人心的眼睛：“大师，您上次说，异星临世，魂兮归来，各有其道。清雁愚钝，今日冒昧前来，只想问个明白。我来的那条道，还回得去吗？”
禅院内一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
玄苦静静地看着她，目光中并无惊讶，只有一种深沉的、近乎悲悯的了然。他缓缓摇了摇头，声音低沉而清晰，每一个字都像沉重的磐石，敲击在宋清雁的心上：“娘娘，执念如渊，易生心魔。您来的那条道，已然断了。”
宋清雁心下其实也已经做好了准备。“可以问问为什么吗？”
玄苦垂下眼睑，拨动手中的佛珠，声音平静无波：“您在来的那个世界，已然身死。肉身既殒，魂魄无归，如何还能回得去？那方世界于您而言已经触不可及了。您的道在此间，不在彼处。更何况您今日来，也没有抱着回去的心不是么？您的心已经有了安处。”
宋清雁没说话。
确实如此。她今日来不也只是求个最终的结果么。
她刚打算走，玄苦道，“您过些日子去蜀地，或许我们之后也不会见面，不如手谈一局如何。”
宋清雁想了想，“我不会下围棋。”
“无事。按照您的规矩来。”玄苦很温和的展开棋盘，“请吧。”
宋清雁想了想，问，“五子棋可以吗？”
与此同时，淮王府书房内，气氛却陡然降至冰点。
日头已渐渐西斜，窗棂的影子被拉得老长。沈淮川负手立在窗前，面上看似平静，指节却因用力而微微泛白。阿亦垂首肃立在一旁，连呼吸都放得极轻。
“什么时辰了？”沈淮川的声音听不出喜怒，却比平日更低沉几分。
“回王爷，申时三刻了。”阿亦的声音带着一丝不易察觉的紧绷。早已过了“一会儿”的范畴。
沈淮川没有回头，目光依旧盯着窗外庭院中那棵纹丝不动的石榴树，仿佛能透过重重屋宇，看到城外那座香火鼎盛的寺庙。
她去了太久。
一个荒谬却尖锐的念头，如同毒蛇般猝不及防地钻入他的脑海，疯狂滋长。她是不是走了？
玄苦那个老和尚，神通莫测，能一眼看穿她的来历，难道就没有送她回去的法子？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。瞬间，恐慌攫攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。他仿佛又回到了许多年前那个冰冷刺骨的夜晚，眼睁睁看着最重要的东西从指缝中流失，却无能为力。
她那么想回去。那个他完全不了解、却让她魂牵梦萦的世界。她曾无数次在睡梦中呓语着“回家”。她此刻是不是正欣喜若狂？是不是已经彻底消失在这个世界，连一丝痕迹都不曾留下？
药叟的警告言犹在耳：“……日后若有个万一……你让她怎么办？”他当时回答得斩钉截铁，自信能掌控一切。可若她是以这种彻底消失的方式离开他该如何掌控，去何处寻她。
一种前所未有的无力感和暴戾的愤怒交织在一起，几乎要冲垮他的理智。
他发现自己竟不敢想下去。那种可能性带来的空洞和冰冷，远比任何毒发时的痛苦更令人恐惧。
“备马。”他忽然转身，声音嘶哑，眼底是翻涌的、几乎要压抑不住的墨色风暴。他不能再等下去，哪怕只是万分之一的可能，他也要亲自去确认。哪怕将那座寺庙翻个底朝天，他也要找到她，或者，确认她已不在。
就在他周身气息骤冷，即将迈步而出的瞬间，书房外忽然传来一阵轻快的脚步声。
“沈淮川？”宋清雁推开门，看到屋内气氛凝滞，沈淮川脸色难看地站在窗前，阿亦也一副如临大敌的模样，不由得愣了一下，“怎么了？出什么事了吗？”