朔风卷着雪粒抽打在帐幕上，发出野兽磨牙般的声响。林羽按着地图的手指已泛白，山谷的轮廓被他戳出浅浅的破痕——那处关押人质的黑风谷，三面是刀削般的峭壁，只有一条羊肠小道能进出，五百叛军守得像铁桶。
“用粮草换？”苏烈的拳头砸在案上，铜灯盏里的油溅出半盏，“去年冬天，就是这帮杂碎在雁门关抢了赈灾粮，害得三百百姓冻饿而死！如今用粮换人质，对得起那些屈死的魂吗？”
陈老的拐杖在地上顿出闷响：“苏将军！眼下不是论旧账的时候！谷里有七十多个妇孺，多拖一刻就多一分危险！”他掀开怀里的布包，露出几枚锈迹斑斑的铜钱，“这是今早从流民那里讨来的，他们说，只要能换回家人，愿意把过冬的棉衣都捐出来。”
林羽的目光落在铜钱上，那上面还沾着干涸的泥渍。他突然转身，玄铁剑“呛”地出鞘，剑锋劈向帐角的火把，火星溅在积雪里滋滋作响：“传我令，重甲营备二十具投石机，明日午时前运到谷外二里处。”
“大人要硬攻？”苏烈眼睛一亮。
“不。”林羽剑锋指向谷后那片密林，“苏烈带五十锐士，今夜潜入谷后峭壁，找机会在岩壁上凿出落脚点。记住，动静要小，天亮前必须回来。”他又转向陈老，“烦请老丈联络谷里的暗线，让他设法在三更时分点燃西角的柴草堆——不用烧起来，有烟就行。”
陈老猛地抬头：“大人是想……声东击西？”
“不止。”林羽将剑归鞘，火星在他眼底跳跃，“投石机不是用来砸谷口的，是用来送东西的。”
子夜的黑风谷像头蛰伏的巨兽。叛军哨兵缩在避风的石缝里，怀里揣着偷来的窝头，谁也没注意到，五十道黑影正贴着峭壁向上攀爬。苏烈咬住火把，指尖抠进岩缝的冰碴里，血珠渗出来，转眼就冻成了红冰晶。
“将军，这里有处凹洞！”一名锐士低呼。苏烈探头望去，那凹洞仅容一人蜷身，恰好在哨兵的视线盲区外。他比了个手势，锐士们纷纷找隐蔽处藏好，像嵌在岩壁上的石笋。
天蒙蒙亮时，陈老的暗线传来消息：谷里的叛军粮快断了，昨晚已经开始克扣人质的口粮，有个老汉反抗，被打得口鼻流血。
“狗娘养的！”苏烈把拳头捏得咯咯响，被林羽按住肩膀。
“时机快到了。”林羽望着谷口升起的炊烟，“去告诉投石机营，把准备好的‘粮草’运过来。”
午时刚过，谷外突然传来轱辘声。叛军哨兵探头望去，只见二十具投石机一字排开，后面堆着小山似的麻袋，林羽的声音顺着风飘进来：“王猛！我带了五百石粮换人质，放他们出来，这些粮全归你！”
王猛在谷里听得真切，探身一看，果然见麻袋上印着“军粮”二字。他舔了舔干裂的嘴唇，挥手让哨兵打开谷口：“让十个人质出来，先验粮！”
十个百姓刚走出谷口，就被义军护到身后。林羽使了个眼色，两名士兵刀挑麻袋，白花花的米粒滚出来，还混着几枚碎银子。
“够诚意吗？”林羽扬声问道。
王猛的喉结滚了滚，正想下令放人，西角突然冒起黑烟。“着火了！”谷里顿时乱了套，人质的哭喊声、叛军的呵斥声混作一团。
“动手！”林羽猛地挥剑。
谷外的投石机突然转向，抛出去的不是粮草，而是裹着火油的柴捆！柴捆砸在谷顶的积雪里，火星瞬间燎起大火，浓烟顺着风灌进谷中。叛军被烟呛得睁不开眼，正手忙脚乱扑火时，峭壁上的苏烈突然吹了声呼哨——五十锐士如天降神兵，顺着绳索滑进谷里，直扑关押人质的山洞！
“有埋伏！”王猛挥刀砍翻两名锐士，却被浓烟呛得咳嗽不止。他刚想后退，林羽已带着义军杀进谷口，玄铁剑卷起雪雾，剑风所过之处，叛军纷纷倒地。
山洞里，苏烈一脚踹开木门。百姓们缩在角落，见是义军，顿时哭出声。“跟我走！”苏烈扛起吓傻的孩童，让锐士们护着百姓往洞后撤——那里有暗线早就挖好的密道。
王猛见人质要跑，红着眼扑过来：“一个也别想走！”他的刀劈向苏烈后心，却被一枚飞镖钉在手腕上。秦瑶不知何时出现在洞口，软剑如灵蛇般缠上他的脖颈：“你的对手是我。”
“是你？”王猛认出她是江湖盟的人，狞笑道，“抓了你，林羽照样得低头！”
“试试？”秦瑶的剑突然加速，剑光在浓烟里织成密网。王猛渐落下风，正想呼救，却见林羽已解决完谷口的叛军，玄铁剑直指他的咽喉。
“还想拿谁当人质？”林羽的声音冷得像冰。
王猛的刀“当啷”落地，看着被锐士们护着从密道撤离的百姓，突然瘫坐在地。
谷外的阳光刺破浓烟，照在获救的百姓脸上。有个老婆婆颤抖着摸出怀里的窝头，塞给苏烈：“将军，趁热吃……”苏烈刚要推辞，却见林羽已接过窝头，掰了一半递给秦瑶，两人就着雪嚼得香甜。
陈老清点着人数，突然红了眼眶：“都回来了……一个不少……”
林羽望着黑风谷的方向，那里还在冒烟。他将啃剩的窝头渣撒在雪地里，像是在祭奠什么。苏烈明白他的意思——那些曾因叛军而死的百姓，今日总算能瞑目了。
“回长安。”林羽翻身上马，玄铁剑在阳光下闪着清光，“该让新政的告示，贴满每个角落了。”
马蹄声踏碎积雪，载着获救的百姓驶向朝阳，身后的黑风谷渐渐被雪覆盖，只留下烧焦的痕迹，像道愈合的伤疤。