夜色深沉,扬州府大牢内弥漫着血腥与绝望的气息。陆小凤蹲在赵文启的尸体旁,指尖轻触那枚翡翠发簪。发簪入手冰凉,雕工精湛,簪尾一点猩红如血,在昏暗的牢房里泛着诡异的光泽。
“好快的出手。”陆小凤喃喃自语。他检查赵文启的伤口,发现发簪精准地刺穿了心脏,一击毙命。更令人心惊的是,发簪刺入的角度极其刁钻,显示出凶手非凡的武功造诣。
窗外忽然传来一声猫头鹰的啼叫,陆小凤神色一凛,迅速藏身阴影中。不多时,一个黑影如鬼魅般飘入牢房,停在赵文启尸体前。那人检查了一下伤口,似乎在确认赵文启是否真的气绝。随后,他从怀中取出一枚与翡翠发簪几乎一模一样的发簪,小心翼翼地替换了凶器。
陆小凤屏息凝神,认出此人正是日间林家铺子里那个沉默寡言的老匠人!但此刻他的动作矫健如豹,哪还有半分老态?
老匠人换完发簪,忽然侧耳倾听,随即身形一闪,如轻烟般消失在牢房外。陆小凤正欲追赶,却听到外面传来巡夜狱卒的脚步声。
“该死!”陆小凤低骂一声,只得先查看被替换的发簪。这枚发簪与先前那支几乎无异,唯独簪尾的红色略浅,且雕刻的纹路稍有不同。
次日清晨,陆小凤将昨夜之事告知花满楼与西门吹雪。三人决定分头行动:花满楼前往林家铺子查探老匠人底细;西门吹雪监视大牢,防止再出变故;陆小凤则再去查验芸娘的尸体。
扬州府停尸房内阴冷潮湿。芸娘的尸体被白布覆盖,静静地躺在石台上。陆小凤请退仵作,独自仔细查验。
“芸娘啊芸娘,你究竟藏着什么秘密?”陆小凤轻声道,小心地检查尸体的每一寸。
在检查到芸娘的发髻时,陆小凤发现了一丝异样——她的头发中藏着一缕极细的金线,若不仔细查看根本无法发现。金线的一端系着一个小小的玉珠,玉珠内竟是中空的!
陆小凤小心地剖开玉珠,里面滚出一粒比米粒还小的药丸,散发着淡淡的奇异香气。他立即认出这是西域特有的“闭息丹”,服下后可让人进入假死状态长达十二个时辰。
“难道...”一个惊人的念头在陆小凤脑中闪过。他急忙检查芸娘的口鼻,果然在鼻腔深处发现少许药粉残留。
就在这时,停尸房的门被推开,周文渊的师爷带着两个衙役进来:“陆大侠,知府大人请您过府一叙。”
陆小凤不动声色地将药丸收起,笑道:“正好,我也有事要请教周大人。”
知府衙门内,周文渊已等候多时。令陆小凤惊讶的是,林慕白竟然也在座,而且并未戴枷锁。
“陆大侠,案情有了新的进展。”周文渊神色严肃,“我们发现了赵文启的真实身份。”
陆小凤挑眉:“哦?”
林慕白接口道:“赵文启根本不是什么账房先生,他是西域魔教派来的奸细!这些年他一直在暗中收集江南各派的情报,芸娘就是因为发现了他的秘密才遭毒手。”
周文渊拿出一叠信件:“这是在赵文启家中暗格里找到的,全是他与西域往来的密信。”
陆小凤翻阅信件,内容确实如他们所说。但越是完美无缺的证据,越让他心生疑虑。
“既然如此,为何要杀赵文启灭口?”陆小凤突然发问。
周文渊与林慕白对视一眼,道:“我们并未杀他,他是自知罪孽深重,服毒自尽的。”
陆小凤心中冷笑,面上却不动声色:“原来如此。那真是恭喜二位大人洗清嫌疑了。”
离开知府衙门,陆小凤心情越发沉重。一切证据都指向赵文启,案情似乎可以了结,但他总觉得有一只无形的手在操控一切。
回到客栈,花满楼也带回了令人震惊的消息:那个老匠人今晨突然暴毙家中,死因是心悸突发。而西门吹雪那边则发现,昨夜值班的狱卒全部被换,无人知道那个“老匠人”是如何进入大牢的。
“我们遇到对手了。”陆小凤沉声道,“这个人不仅武功高强,而且权势滔天,能在知府衙门来去自如。”
三人沉默片刻,花满楼忽然道:“或许我们该从醉魂香母香入手。既然信中提到有一批新货,说明苏州那批不是全部。”
西门吹雪冷声道:“码头。”
陆小凤眼睛一亮:“没错!林家的玉器多从西域运来,若是夹带私货,码头定有线索!”
扬州码头终日繁忙,船只往来如织。三人在码头巡查半日,却一无所获。正当失望之际,陆小凤忽然注意到一艘正在卸货的西域商船。船上工人搬运的箱子上都刻着一个特殊的标志——弯月与骆驼!
“等等!”陆小凤拦住一个工人,“这批货是送往何处的?”
工人茫然道:“当然是送往林家铺子啊,这都是林老板订的西域玉石。”
陆小凤检查箱子,发现其中一个箱子的重量与大小不符。他小心地撬开箱底,里面竟然藏着一层暗格,暗格中满满地装着一种淡紫色的粉末——正是醉魂香母香!
“果然如此!”陆小凤正要取出证据,忽然听到破空之声。他急忙闪避,一枚飞镖擦肩而过,正中那工人咽喉。
顿时码头大乱,十余名黑衣人从四面八方杀来,目标直指那个箱子。西门吹雪剑光如练,瞬间三人倒地。花满楼银针飞舞,精准地射向敌人要害。
陆小凤护着证据,且战且退。忽然,一个熟悉的身影出现在人群中——竟是本应在大牢中的林慕白!
林慕白冷笑一声,挥手间更多黑衣人涌来。陆小凤三人被团团围住,形势危急。
就在这时,一阵悠扬的笛声忽然响起,黑衣人纷纷抱头倒地,痛苦不堪。一个蒙面女子站在不远处的船头,手持玉笛,衣袂飘飘。
“快走!”女子声音清冷,笛声越发急促。
陆小凤趁机带着证据突围而出,西门吹雪与花满楼断后。待到安全处,回头望去,那蒙面女子已不知所踪。
打开证据,三人震惊地发现,醉魂香母香中竟然混有一封密信,信上揭露了一个更大的阴谋:西域魔教计划在武林大会期间,用改良后的醉魂香控制各派掌门!
而信末的落款,更让陆小凤瞳孔收缩——那是一个他再熟悉不过的名字。