“我们想要得到什么？”
陈默的声音打破了凝固的空气，他的目光锐利如刀，直视李减迭，“既不用我当实验品，我们这群挣扎求生的残兵败将，似乎没有什么值得你们如此大费周章交易的。”
李减迭闻言，眼神中精光一闪，整个人的气质陡然变得深沉而锐利，仿佛换了一个人。
他微微挺直了脊背，语气带着一种不容置疑的笃定：“陈默，你们太小看自己了。你们的‘特殊性’，恰恰能做成许多我们‘正常人’无法做到的事情。你们是钥匙，是通往这座城市真正核心秘密的……唯一路径。”
“譬如？”陈默言简意赅。
李减迭没有直接回答，而是侧头示意了一下陈薇。
陈薇立刻会意，从身旁始终保持高度警惕的山狼队长携带的装备箱中，取出了一个巴掌大小、造型精密、闪烁着幽蓝指示灯的仪器。
她上前一步，意图对陈默等人进行扫描。
这个举动立刻引起了强哥、李铭等人的警惕，他们下意识地握紧了武器，气氛再度紧张起来。
“别紧张，”陈薇立刻解释道，声音尽量保持平稳，“这是最新的‘病毒载量快速评估仪’，不会造成伤害，只是大致评估感染者体内病毒的活跃浓度和……潜在的变异倾向。”
为了取信于人，她率先将仪器对准自己按下了按钮。
一道柔和的光线扫过她的身体，仪器的小屏幕上显示出一条微弱的、几乎看不清的淡红色光带。
“看，这就是病毒载量指示。
淡红，代表已感染但处于高度抑制状态，这是注射了强效缓蚀剂并处于相对安全区的标准表现。颜色越深，代表病毒活跃度越高，失控和变异风险越大。深红色，通常意味着已经进入二阶变异阶段，丧失大部分人类意识。”陈薇的目光扫过陈默一行人，语气沉重，“事实上，从我们踏进这座城市的边界开始，呼吸的第一口空气，接触的第一粒尘埃，都意味着感染已经发生。区别只在于发作的时间和程度。”
陈默沉默地注视着那个仪器，又看了看陈薇平静却坚定的眼神，似乎在权衡利弊。
几秒钟后，他微微点了点头。
得到许可，陈薇深吸一口气，首先将仪器对准了站在最前面的强哥。
她按下扫描键。
“嘀——”
一声轻响，仪器的屏幕瞬间爆发出刺眼夺目的、近乎发黑的深红色！
那红色浓郁得仿佛要滴出血来，将陈薇的脸都映照得一片血红！
陈薇愣住了，拿着仪器的手微微颤抖，难以置信地抬头看向强哥，脸色瞬间变得惨白。
强哥被她看得心里发毛，粗声问道：“怎么了？老子有什么不对劲？”
陈薇没有回答，而是迅速将仪器对准旁边的李铭。
同样刺眼的深红！
小周、老何、阿晴、张峰以及他手下那名受伤的队员……陈薇一个个扫描过去，每一个人的检测结果都毫无例外，是那种象征着极度危险、几乎半只脚踏入深渊的、令人心悸的深红色！
甚至连身体虚弱、靠在赵姐怀里的阿晴和那名重伤员也不例外！
李减迭脸上那最后一丝若有若无的笑容彻底消失了，他神情严肃地看着这一队“深红”之人，眼神复杂难明。
这远远超出了他的预期，这支队伍全员都处于变异边缘！
最后，陈薇将仪器对准了始终被赵姐紧紧护在怀里的小男孩。
“嘀——”
仪器发出的声音似乎带着一丝异样的尖锐。
屏幕上显示的不再是纯粹的深红，而是一种更加诡异、更加不祥的黑红交织的颜色！
那黑色如同活物般在深红的底色中蠕动、蔓延，散发出一种令人极度不安的气息。
陈薇的脸色骤变，猛地向后倒退几步，一把将还有些茫然的赵姐从小男孩身边拉开，声音带着前所未有的警惕和一丝惊惧：“退后！”
“咔嚓！咔嚓！” 山狼和他的队员反应极快，几乎在陈薇出声的同时，所有枪口瞬间调转，死死锁定了那个看似人畜无害的小男孩！气氛瞬间降至冰点！
“怎么了？！出什么事了？”强哥也被这突如其来的变故搞懵了，急忙问道。
李减迭眼神锐利如鹰隼，死死盯住小男孩，一字一顿地说道：“你们的队伍里，混进了其他‘东西’。不是普通的感染者，甚至不是二阶变异体……是某种……未知的、更高阶的存在。”
他的声音带着冰冷的寒意。
“什……什么？”小周吓得声音都变了调，惊恐地看着那个他之前还觉得可怜的小男孩，“你是说……他……他是……”
他话都说不完整，连连后退，仿佛小男孩是什么洪水猛兽。
“你，到底是什么？”李减迭没有理会小周的恐惧，严肃地直接向小男孩发问。
小男孩似乎被这阵仗吓坏了，身体剧烈地颤抖起来，大眼睛里充满了泪水，茫然无措地看着用枪指着他的士兵，又看向把他拉开的赵姐，发出细微的呜咽。
赵姐于心不忍，下意识还想上前安慰：“别怕，孩子……”
“别去！”陈薇死死拉住她的胳膊，语气严厉。
然后，她和李减迭的目光，不约而同地投向了始终沉默平静的陈默。
陈默漠然地看着这场闹剧，目光最终落在那瑟瑟发抖的小男孩身上。那眼神平静无波，却仿佛带着某种穿透性的力量。
在陈默的注视下，小男孩脸上那副惊恐无助的表情，如同潮水般迅速褪去。
颤抖停止了，泪水消失了，取而代之的是一种与年龄截然不符的、冰冷的淡漠。
他小小的身躯不再佝偻，缓缓地、以一种异常平稳的姿态站直。
当他再次开口时，发出的不再是稚嫩的童声，而是一种古怪的、带着明显电子合成质感、毫无情绪起伏的机械音：
“我，没有恶意。只是……想要离开这里。这里，太吵闹了。我不喜欢。”
这诡异的声音仿佛带着寒气，让强哥、李铭等人瞬间起了一身鸡皮疙瘩，心中泛起阵阵冰冷的后怕。
他们一直拼命保护、视为团队一份子的小家伙，竟然是一个不知名的“东西”？
而且一直隐藏在他们中间？赵姐更是僵在原地，脸色惨白，无法置信地看着这个瞬间变得无比陌生的小男孩。
只有陈默，依旧平静地看着这一切，仿佛早已洞悉。
李减迭发出一声意味不明的“啧”，饶有兴致地打量着这个小男孩，啧啧称奇：“有点意思。”
小男孩，或者说，占据小男孩身体的“存在”继续用那冰冷的机械音说道：“我也曾，帮助过你们。在工业小区的时候，我给你们做了标记。让‘领主’……放过了你们。”
他抬起小小的手指，指向陈默，“那个时候，牠……还在沉睡。要不是我，你们很可能，已经被牠吃掉了。”
强哥等人闻言，浑身一震，猛地想起了那个异常安静的工业小区，以及那间他们曾经短暂躲避、里面藏着一只巨大而恐怖变异体的屋子！
当时丹尼就是死在了那怪物的口中！
那种劫后余生的诡异平静，现在想来，竟然是因为这个“东西”在暗中干预？
陈薇和李减迭交换了一个眼神，都没有打断“它”的陈述。
这些信息，对他们而言至关重要，或许能拼凑出这座城市更深层的恐怖真相。
复杂的情绪在废墟中蔓延。
信任崩塌，恐惧滋生，而前路的迷雾，似乎因为这两个“非人”存在的摊牌，变得更加深邃和诡异。
他们的队伍，从此刻起，已经不再是简单的人类求生小组，而是卷入了一场超越理解的、更加危险的棋局之中。