“人类，不可能允许你这类不知名的东西离开高墙的。”
李减迭的声音打破了短暂的寂静，他目光锐利地盯着那个占据小男孩躯体的存在，语气带着一种冰冷的现实感，“无论你是否抱有善意，你们的存在本身，就是对现有秩序和人类认知的颠覆，会引发最深层的恐惧和排斥。”
小男孩，或者说，“它”，漠然的眼神转向李减迭，机械合成音依旧不紧不慢：“这座高墙，困不住我们太久。这是所有‘领主’层面的共识。我们从被吞噬的人类记忆碎片中，了解你们拥有摧毁城市乃至文明的终极武器。但是……”
它的话锋一转，带着一种洞悉本质的冷酷，“我们的武器，从来不是个体的强大，也不是‘领主’甚至更上层存在的力量。在你们的毁灭性武器面前，它们依然脆弱。我们真正的武器，是病毒本身，以及……你们人类无法根除的——贪婪。”
“贪婪？”强哥忍不住皱眉问了一句。
病毒他能理解，可贪婪这种人性弱点，这些怪物如何利用？
小男孩转向强哥，空洞的眼神仿佛能看穿人心：“我从多个‘领主’共享的人类记忆网络中，检索到一项被标记为‘熔断行动’的终极净化计划。
它的设计初衷，本应是在失控初期彻底毁灭这座城市，阻断病毒。那么，为何掌握了这项权力的人类高层，迟迟没有启动它？是为了拯救那些微不足道的幸存者吗？”
它的声音带着一丝嘲讽，“能够默许用一座城市数百万人口作为交易筹码的决策者，怎会因区区幸存者而犹豫？”
“那是为了什么？”赵姐的声音带着颤抖，她隐隐感觉到了一个可怕的答案。
“很简单，因为我们的‘特性’。”
小男孩的机械音平淡无波，却字字诛心，“不仅仅是‘领主’，即便是二阶变异体，也普遍展现出远超常理的快速愈合与抗衰老特性。
你们一路逃亡，想必深有体会。这意味着，人类……窥见了一条可能通往‘永生’的道路。这种诱惑，无人能够抵挡。足以让站在权力顶峰的人陷入疯狂。与之相比，几百万人的生命，不过是一串可以牺牲的数字。”
它的目光转向脸色苍白的陈薇：“我从一个被称为‘刘书记’的人类记忆节点中读取到，清河镇——这场灾难的起源地——在初期爆发后，你上报的关于病毒特异性和变异体异常活性的数据，促使上层做出了一个决定：将整座清河市，变成一个巨大的‘培养皿’，用以‘孕育’我们这类存在，从而……提取永生的秘密。这也是为何，当初那个携带原始毒株的‘病人’，能被允许进入人口最密集的市第一人民医院。”
“轰——！”
这番话如同惊雷，在强哥、张峰、甚至山狼和他手下那些铁血战士的心中炸开！
他们的脸色瞬间变得惨白，眼神中充满了信仰崩塌的震撼与无法置信的愤怒。
他们一直以为自己在执行拯救任务，在与天灾人祸抗争，却没想到，自己乃至整座城市的沦陷，竟然可能是一场精心策划的、以数百万生命为代价的残酷实验？！
“牠说的……是真的？！”强哥脸色铁青，猛地抬枪，枪口不再是象征性的警惕，而是死死对准了李减迭的眉心，声音因极致的愤怒而嘶哑。
李铭、老何等人也同样怒目而视，仿佛随时可能扣动扳机。
李减迭没有说话，脸色阴沉得能滴出水来，这种沉默，在强哥等人看来，无异于默认。
陈薇同样默然不语。
作为核心科研人员，她早已对“清河项目”的诸多不合常理之处有所猜测，那个项目或许从一开始就是个引子，一个预设的替罪羊。
整件事背后牵扯的利益和目的，远比表面看起来的更加黑暗和庞大。
而李减迭，以他的身份和能接触到的信息层面，对此心知肚明更是必然。
永生……这个虚无缥缈却足以让任何掌权者疯狂的梦想，确实可以解释一切丧心病狂的行为。
死亡人数？在宏大的“目标”面前，只是一串冰冷的、可以随意抹去的数字。
就在气氛即将失控的瞬间，一只冰冷的手按下了强哥颤抖的枪管。
是陈默。
“没必要动怒。”陈默的声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才听到的只是天气预报，“不管这座城市沦陷的真相如何，我们至少……活下来了。”
他顿了顿，似乎觉得这个描述不够准确，修正道，“至少，还没死。”
他的冷静像一盆冰水，稍稍浇熄了强哥等人沸腾的怒火，但那种深入骨髓的寒意，却更加刺骨。
陈默转向李减迭，直接切入核心：“你想交易什么？我们可以答应。但，你们……真的会允许我们，尤其是‘我们’这样的存在，离开高墙，去到墙外？”
李减迭抬起阴沉的眼睛，与陈默对视：“你们当然无法通过正常渠道离开。甚至我，在任务完成前，也无法轻易返回。但是，”
他抬手指向高墙的方向，“墙外，靠近隔离区边缘，有一处代号‘净土’的半自治幸存者聚集地，是灾难初期由几支撤离部队和幸存者共同建立的，相对独立。我可以安排你们秘密进入那里生活。”
紧接着，他目光锁定陈默，说出了真正的交易内容：“而我需要你做的，是帮我前往城市东区，原‘创生’生物科技公司的地下核心实验室，寻找一枚丢失的加密U盘。那里面，记录了所有参与‘永生计划’的关键人员名单、资金流向以及最原始的、未经过篡改的实验数据。”
说到这里，李减迭的眼神深处，迸发出一种近乎实质的、冰冷刺骨的杀意，他整个人的气质陡然一变，不再是那个玩世不恭的纨绔子弟，而像是一位即将挥下屠刀的裁决者。
一字一顿地说道：“找到它。然后，我会利用里面的东西，将参与这场反人类罪行的蛀虫，从上到下，一个不剩地……连根拔起！无论涉及到谁，地位多高！
永生……不应该，也绝不能以数百万人甚至更多人的生命为代价！”
陈默沉默了。
他漠然的瞳孔深处，闪过一些破碎的画面——那是属于“陈默”这个身份的人类父母的记忆，温暖而模糊。
他自己究竟是什么，他已经无法定义。
但此刻，一种难以言喻的冲动，或者说，是残存的人性让他觉得，完成这场交易，似乎……不错。
他的目光扫过身边的队友：强哥、李铭眼中仍有未散的愤怒与迷茫；赵姐搂着昏迷的阿晴，脸上是劫后余生的疲惫与悲伤；张峰和他的队员则一脸沉重；老何和小周更是面如死灰。
所有人都被残酷的真相冲击得心神摇曳。
陈默的嘴角，缓缓咧开一个近乎扭曲的弧度，那笑容中带着一丝疯狂，一丝解脱，也有一丝属于“另一个存在”的冰冷兴致。
他体内的某种意识似乎不太情愿，但主导权在他手中。
他向前一步，对着李减迭，伸出了手。
李减迭明显愣了一下，随即，脸上绽放出一抹复杂难明的、带着决绝意味的微笑，用力握住了陈默的手。
两只手，一只冰冷似铁，一只坚定有力，在这昏暗破败的地下设备间里，紧紧握在了一起。
一场与虎谋皮、关乎无数人生死的危险同盟，在这一刻，于末日废墟中，正式缔结。
他们的命运，也因此紧紧地纠缠在了一起，驶向更加未知而危险的未来。