堡垒在剧烈的震动中嘶鸣，金属结构扭曲呻吟，仿佛正被无形巨手挤压。戈尔贡的多只眼睛同时转向穹顶，那里正浮现出蛛网般的空间裂痕——「收割者」的舰队正在强行撕开「放逐之域」的边界！
“跟我来！”戈尔贡低吼，岩石般的面容首次显露出急切，“去底层跃迁平台——‘漩涡之心’是唯一能避开他们的路径！”
守卫们不再犹豫，迅速引领众人穿过错综复杂的标本走廊。陈时紧握芯片，沈余搀扶着虚弱的废料，莉兰紧紧抓着齿轮的手。「初啼」在沈余怀中持续脉动，仿佛与远处某种存在共鸣。
埃兰一边奔跑一边追问：“‘漩涡之心’到底是什么？”
戈尔贡头也不回：“一个传说。世界树根系最后缠绕之地——也是文明最后的‘土壤’。”
跃迁平台位于堡垒最深处，与其说是科技造物，不如说更像一座古老的祭坛：中央矗立着一棵由水晶与金属交织而成的巨树模型，根系深入下方翻滚的能量池中。四周墙壁刻满了与巨树残骸中相似的星图与符文。
“把芯片放入树冠凹槽，”戈尔贡指向模型顶端，“它会引导坐标。”
陈时依言照做。芯片嵌入的瞬间，整棵“树”骤然亮起，根系下的能量池沸腾般涌动，投射出全息星图——图中所有光流最终汇向一处巨大的、旋转着的虚空漩涡。
“这就是‘漩涡之心’？”沈余轻声问。
“是入口，也是屏障，”戈尔贡语气凝重，“唯有承载‘世界树印记’者才能安全通过。其他人……会被时空乱流撕碎。”
他的目光落在废料身上。此刻废料手臂上的绿纹已蔓延至脖颈，呼吸微弱，仿佛正被某种力量持续抽取生命。
突然，整个平台剧烈摇晃！头顶传来爆炸的闷响——「收割者」的先遣舰已突破外层防御！
“没时间了！”戈尔贡怒吼，“启动跃迁！”
埃兰扑向控制台，手指飞快操作。能量池中的光流逆冲而上，包裹住整个平台。窗外，「收割者」战舰的阴影已笼罩而来，炮口凝聚着毁灭性的白光——
就在这一瞬，废料猛地睁开双眼！
他挣脱沈余的搀扶，踉跄走到能量池边，将双手浸入光流之中。
“以园丁之名……唤醒最后的根须。”
绿纹从他身上疯狂涌出，注入能量池。整个「漩涡之心」的星图骤然变形，漩涡中央裂开一道通往未知维度的通道！
“走！”戈尔贡一把将众人推向前方光门，“我会守住这里！”
强光吞没一切。
陈时最后回头望去，只见戈尔贡屹立在沸腾的能量池前，岩石般的身躯挡住追来的「收割者」炮火，多只眼中竟有一丝解脱。
下一刻，天旋地转。
他们仿佛被抛入一条由星光与乱流编织的隧道，无数文明的剪影在两侧飞逝——繁荣、战争、毁灭、重生……仿佛整个多维宇宙的历史在此压缩奔流。
废料倒在通道中央，绿纹急速消退，气息奄奄。沈余跪在他身边，试图用医疗剂稳定他的生命体征，却无济于事。
“他……不是废料了，对吗？”莉兰颤声问。
陈时沉默地看着那张逐渐失去血色的脸，没有回答。
突然，通道前方出现一片耀眼的白光——出口！
但就在即将冲出的刹那，一道冰冷的机械音穿透时空，回荡在每个人脑海：
“检测到非法跃迁。目标坐标锁定：漩涡之心。执行……净化协议。”
白光尽头，并非希望的土壤，而是——
无数悬停的、纯白色的「管理员」舰船，炮口齐齐对准通道出口！
「漩涡之心」竟是「管理员」的重兵封锁之地！所谓的“最后土壤”是陷阱还是误解？废料牺牲自我打开的通道，为何直通敌军腹地？而那道冰冷的“净化协议”提示……是否意味着「管理员」早已在此守株待兔，等待“世界树遗民”自投罗网？