那戴着破草帽、穿着靛蓝粗布褂子的中年汉子，就那么大剌剌地站在晨雾弥漫的庭院里，脸上带着走江湖人特有的那种市侩又精明的笑容，朝着东厢房这边拱手。他手臂上那只金棕色的小猴子，正灵巧地蹲坐着，一双滴溜溜的眼睛好奇地打量着门缝，嘴里还嚼着主人刚喂的果子。
门内的五人面面相觑。经历了昨夜撷芳厅的凶险，这荒宅里突然冒出个活生生的驯猴人，还主动打招呼，怎么看都透着诡异。
“师父……这……这人是人是鬼啊？”李秋生缩在林九身后，声音发颤。他脸上还糊着昨晚的香灰，显得格外滑稽。
“鬼会训猴子晒太阳？”王文才虽然也紧张，但嘴皮子依旧利索，“我看八成也是跟我们一样，倒霉催的闯进这鬼地方的过路人。”
张晓光扒着门缝又仔细瞧了瞧：“他看起来……挺正常的？就是黑点，糙点，像个跑江湖卖艺的。”
林九和白流苏交换了一个眼神。昨夜画中谜浮现，指向西北角那座被阴影笼罩的小楼，这突然出现的驯猴人，是巧合还是规则的一部分？
“是人是鬼，出去会会便知。”林九深吸一口气，压下心头的疑虑，沉声道，“记住，香火不可断，谨言慎行。”他示意李秋生看好屋中央那缕维系着契约的微弱青烟。
吱呀一声，林九拉开了东厢房的木门。
清晨微凉的空气裹挟着湿重的雾气涌了进来，带着草木腐朽的气息。那驯猴人见门开了，脸上的笑容更盛，露出一口黄牙：“哎呀，几位朋友总算肯出来透透气了！这鬼地方，湿气忒重，蹲屋里可要发霉的！”
他声音洪亮，带着浓重的北方口音，在这死寂的宅院里显得格外突兀。他手臂上的小猴子也“吱吱”叫了两声，像是在附和。
林九迈步走出，白流苏紧随其后，三个徒弟也壮着胆子跟了出来，但都下意识地靠近师父师姑。
“这位老哥，有礼了。”林九拱手还礼，目光平静地打量着对方，“在下林九，携师妹与三个不成器的徒弟路过此地，暂避风雨。不知老哥是？”
“哈哈，好说好说！”驯猴人爽朗一笑，拍了拍胸脯，“鄙人孙老七，江湖上混口饭吃，耍猴戏的！带着我这小金子，走南闯北。”他亲昵地挠了挠小猴子的下巴，小猴子舒服地眯起眼。“昨儿个贪赶了点路，天擦黑才瞧见这镇子，想着进来找个地方歇脚，谁承想……嘿嘿，这地方邪性得很，进来就出不去了！你们也是吧？”
他语气自然，带着点江湖人的直爽和无奈，听不出什么破绽。
“正是。”林九点点头，“孙老哥也是昨夜入镇？可曾遇到什么……古怪？”
“古怪？那可太多了！”孙老七一瞪眼，来了精神，“昨儿个半夜，听见西边那院子里叮呤咣啷的，好像有人打架，还鬼哭狼嚎的！我老孙走江湖，讲究个‘见怪不怪，其怪自败’，抱着小金子捂上耳朵，愣是没敢出去瞧！这不，天亮了才敢出来溜达溜达，看看能不能找着出去的路。你们听见动静没？”
他说的显然是昨夜撷芳厅的激斗。林九不动声色：“略有耳闻。孙老哥对这宅子，可还知道些什么？”
“知道啥呀！”孙老七摆摆手，“我也是头一遭来。这宅子大是大，可破败得不成样子，到处阴森森的。哦，对了！”他像是想起什么，指了指撷芳厅的方向，“那边厅里，好像供着个什么老爷的画像？看着挺瘆人的。我老孙胆小，没敢细看。”
他提到画像，林九和白流苏心中都是一动。
“孙老哥艺高人胆大，带着灵猴行走江湖，想必见识广博。”白流苏微微一笑，语气温和，“不知可否请教，这宅院如此之大，孙老哥觉得……出口可能在何处？”她巧妙地试探着。
孙老七摸了摸下巴，做思索状：“出口？这我可说不好。不过嘛……”他眼珠一转，带着点狡黠，“我老孙走南闯北，就认一个理儿——越是藏着掖着不让去的地儿，越可能有点名堂！你们看这宅子，”他抬手指了指四周，“东边、南边都破破烂烂，一眼望到头，就西北角那边，”他指向画中阴影笼罩的方向，“雾气好像特别重，房子也瞅着更旧更阴森，感觉……不太对劲！”
他的话，几乎与画中谜指向的西北角小楼不谋而合！
林九和白流苏心中警铃微作。是巧合？还是此人故意引导？
“西北角？”张晓光忍不住插嘴，“那边看着是挺邪门的！师父，咱们要不要去看看？”
“哎，小兄弟有胆色！”孙老七冲张晓光竖了个大拇指，“不过老哥我奉劝一句，那地方看着就凶险，我这把老骨头可不敢去凑热闹。我还是带着小金子，在附近再转转，看看有没有别的出路。”他说着，拍了拍腰间一个鼓鼓囊囊的旧布袋，里面似乎装着杂物和干粮。
“孙老哥所言有理，谨慎为上。”林九顺着他的话说道，“我们也要做些准备，再行探索。”
“成！那你们忙你们的！”孙老七很是识趣，也不多问，笑嘻嘻地拱了拱手，“我带着小金子去那边院墙根下再找找，看有没有狗洞啥的能钻出去！回见了您几位！”说完，他吹了声口哨，手臂上的小猴子“噌”地跳到他肩膀上。孙老七便晃晃悠悠地朝着与西北角相反的东边院墙走去，嘴里还哼着不成调的小曲，身影渐渐没入晨雾中。
“师父，这人……靠谱吗？”王文才看着孙老七消失的方向，嘀咕道，“看着像个老油子。”
“他提到西北角，和画里一样。”白流苏低声道，“是提醒，还是陷阱？”
林九沉吟片刻：“此人出现得蹊跷，其言不可尽信，但西北角确是画中所示关键。我们按计划行事，多加小心便是。”他回头看了眼东厢房门口紧张兮兮的李秋生，“秋生，香火如何？”
“还……还燃着，师父！就是很弱了！”李秋生连忙回答。
“香灰所剩无几，需得尽快补充。”林九皱眉，“画中所示，必有缘由。先去西北角一探，或许能找到新的香源，或是出路线索。”
五人不再耽搁，由林九和白流苏打头，三个徒弟紧随其后，小心翼翼地朝着宅院深处，西北角的方向走去。
越往西北方向走，雾气果然如孙老七所言，越发浓重。脚下的石板路缝隙里长满了湿滑的青苔，四周的屋舍也更加破败，有些房屋的窗户只剩下黑洞洞的窟窿，像一只只窥视的眼睛。空气中那股腐朽的气息也越发明显。
走了约莫一炷香的功夫，穿过一道月亮门，眼前的景象让众人心头一凛。
一座孤零零的两层小楼，赫然矗立在眼前。这小楼样式古旧，飞檐翘角，但朱漆剥落殆尽，露出里面朽坏的木料。窗户紧闭，窗棂上积着厚厚的灰尘。整座小楼被一种难以言喻的阴暗气息笼罩着，仿佛阳光都无法穿透。楼前的小院荒草丛生，几乎有半人高。最诡异的是，小楼的门户紧闭，门楣上却挂着一盏褪了色的白纸灯笼，灯笼上没有任何字样，在微风中轻轻晃动着。
这正是昨夜在变幻的画像中看到的那座被阴影笼罩的小楼！
“就是这里了！”张晓光低呼。
“师父，你看那灯笼……”王文才指着门楣，“和昨晚撷芳厅那老鬼提的灯笼有点像，就是没亮。”
林九和白流苏神情凝重。画中谜指向此处，但这小楼散发出的气息，比撷芳厅更加阴森不祥。
“小心戒备。”林九低声道，手已经按在了腰间的桃木剑上。白流苏的袖中，乾坤红菱也蓄势待发。
三人徒弟也紧张地握紧了各自防身的东西——李秋生抱着香炉，王文才攥着几张皱巴巴的符纸，张晓光则捡了根粗树枝。
就在他们准备靠近小楼探查时，旁边荒草丛里突然传来一阵“窸窸窣窣”的响动，伴随着几声熟悉的“吱吱”叫。
“谁？！”林九厉喝一声，桃木剑瞬间出鞘半寸。
只见荒草一阵晃动，一个金棕色的毛茸茸小脑袋钻了出来，正是孙老七那只叫“小金子”的猴子！猴子嘴里似乎叼着个什么东西，看到林九他们，一点不怕生，反而“噌噌”几下跳到近前，歪着脑袋看着他们。
“咦？这不是那耍猴人的猴子吗？怎么跑这儿来了？”李秋生惊讶道。
小金子“吱吱”叫了两声，忽然把嘴里叼着的东西吐了出来，丢在张晓光脚边，然后转身又飞快地钻回草丛，消失不见了。
众人低头一看，张晓光脚边躺着的，竟是一个干瘪发皱的野桃子，上面还带着几个新鲜的牙印，显然是小金子刚啃过的。
“这……这猴子啥意思？请我们吃桃？”王文才哭笑不得。
张晓光弯腰捡起桃子，一脸嫌弃：“都啃成这样了……”
林九和白流苏却对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这猴子突然出现，丢下一个啃过的桃子，是什么意思？孙老七人呢？
“师父，你看！”白流苏眼尖，指着桃子被啃过的地方。
张晓光闻言，把桃子翻过来。只见猴子啃咬的果肉处，隐约露出一点与桃核不同的深色。张晓光小心地用树枝拨开那点果肉，里面赫然嵌着一小块东西！
他抠出来一看，竟是一小片深褐色的、已经干硬凝固的……香块！虽然只有指甲盖大小，但散发着一股极其淡薄、却异常纯正的檀香气味！
“香？！”李秋生惊喜地叫出声，“是香！师父！是香啊！”
这猴子，竟然给他们送来了一小块香！
这突如其来的发现让众人又惊又喜。香火即将断绝之际，这看似无心的猴戏，竟送来了续命之物！是巧合？还是那神秘的驯猴人孙老七的暗中相助？他究竟是何方神圣？
林九接过那小块香，仔细感受着上面残留的微弱却精纯的香火气息，心中的疑云更重。他抬头望向那座死寂的、门楣挂着白灯笼的小楼，又看了看猴子消失的草丛方向。
“先把香收好。”林九将那小片香交给李秋生，“放入炉中，小心看护。”
他再次看向小楼，目光锐利如刀。
“走，进去看看。这楼里，到底藏着什么玄机。”