就在张子凡那一袭白衣于漠北王庭前吸引所有目光的同时，一些更隐蔽的影子，悄无声息地踏进了这片土地。
大多是混入流动牧民中的乾国探子。
这些人都经过严格的筛选与训练，精通漠北的语言与习俗，甚至脸上也有着被风沙长期侵蚀的粗糙与沧桑。
洛阳，大殿内烛火通明，映照出徐墨那身玄色常服。
他高踞主位，指尖轻叩紫檀木书案，发出规律的轻响，在这空旷寂静的殿中，格外有压迫感。
一名身着漠北传统贵族服饰、风尘仆仆的中年男子，被内侍引了进来。
此人名叫乌木罕，是漠北王庭中一个实力派部落的首领，亦是已故漠北王耶律阿保机时代的老臣。
只不过他并非东丹王耶律悖的坚定簇拥，但其久居漠北高位，对王庭内部盘根错节的势力了如指掌。
自然也从先前三万王庭骑兵之战中，隐约知道东丹王与这位乾国君主之间，存在着合作关系。
乌木罕站定，依照草原礼节抚胸行礼，声音洪亮，带着风沙磨砺出的粗粝：“乌木罕，参见乾王陛下。”
他抬起头，目光锐利地扫过王座上的男人，试图从那张平静无波的面上，看出些端倪。
徐墨微微颔首，算是回礼，声音平和：“乌木罕首领远道而来，辛苦了。赐座。”
待乌木罕坐下，徐墨并不急于开口，只是静静地看着他。
这种沉默的审视，比任何疾言厉色的质问更让人难熬。
良久之后，乌木罕深吸一口气，决定单刀直入，他深知与中原的君王打交道，绕圈子往往适得其反。
“乾王陛下，终于有句古话说得好，明人面前不说暗话。”
乌力罕身体前倾，目光灼灼，“我知道张子凡张天师，是陛下您派去漠北的。我也知道，东丹王……与陛下有所往来。”
徐墨嘴角勾起一丝极淡的弧度，不置可否：“所以呢？”
乌木罕见他没有否认，心中一定，语气更加激昂：“陛下！耶律悖此人，优柔寡断，沉溺中原文化，早已失了狼性！”
“他或许能做一个守成之君，但绝无法在如今群狼环伺的漠北，带领族人重现昔日荣光！”
“述里朵王后手段虽狠，但终究是女流，且如今王庭威望已失，各部离心，正是需要一位真正的雄主之时！”
他顿了顿，观察着徐墨的反应，见对方依旧不动声色，便继续道：
“我乌木罕，统领的部落是王庭除了耶律与萧氏之外最强的力量！”
“我在各部中亦有威望，只要陛下愿意支持我，助我登上王位，我愿以苍天为誓，未来的漠北，将是乾国最坚实可靠的盟友！”
“通商互市，马匹牛羊，乃至……出兵征讨西域、吐蕃诸部，皆不在话下！我能给陛下的，远比那个懦弱的东丹王更多！”
他将自己的野心和筹码赤裸裸地摊开，充满了草原汉子直来直往的风格。
这一刻，他仿佛只是个坦率的漠北汉子，而不是一个久居漠北王庭、屹立不倒的重臣。
他相信徐墨会动心的，他了解徐墨，这是一个雄主，而任何一个中原雄主，更不会拒绝一个强大、听话且更具攻击性的漠北！
徐墨停下了叩击桌面的动作，在乌木罕注视的目光下，他缓缓端起手边的茶盏，轻轻吹开浮沫，呷了一口，方才缓缓开口：
“乌木罕首领的诚意，本王感受到了。你的勇武和实力，本王亦素有耳闻。”
乌木罕脸上刚露出一丝喜色，徐墨的话锋就随之一转。
“但是，”徐墨放下茶盏，目光锐利，直视乌木罕。
“本王为何要放弃已经投资的东丹王，而选择你呢？仅仅因为你认为你比他更强？”
“在漠北，强大固然重要，但名分与大义，才得人心！东丹王是你们先王长子，法理上的继承人，支持他，名正言顺！”
“支持你……本王需要付出的代价，以及可能引发的反弹，首领考虑过吗？”
他的语气平和，却字字如刀。
乌木罕闻言，脸色大变，急声道：“陛下！名分大义不过是弱者的借口！漠北只信奉强者为尊！”
“如今述里朵专横，各部躁动，正是以雷霆手段夺取权柄的最佳时机！只要陛下肯提供兵甲、粮草，必要时以乾国兵威震慑那些摇摆不定的部落！”
“我乌木罕便有十足把握，在月圆之夜，将王庭金帐握于手中！届时，谁还敢质疑我的‘名分’？！”
他几乎是在恳求，也是在展示自己的决心：“我能给陛下一个能握在手中的、锋利的狼牙！”
徐墨静静地听着，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒。
他需要漠北乱，但乱要有乱的价值。
无论最后是耶律悖还是耶律尧光为王，漠北都势必是完整的，而一个统一的漠北诸部显然不是他想要的。
乌木罕也的确是一把好刀，一把比东丹王更锋利、更嗜血的刀。
“乌木罕首领，”徐墨的声音依旧平静，“你的提议，很有趣。乾国愿与漠北所有的首领交朋友，自然也包括你。”
徐墨没有立刻答应，但也没有拒绝。
“不过，”徐墨继续说道，“兹事体大，关乎两国未来。本王需要看到首领更多的‘诚意’和……能力。”
“张子凡此刻已在王庭，他与王后的谈话，结果未知。或许，他能为本王，也为首领，打开一个新的局面。”
他意味深长地看着乌木罕：“首领千里迢迢来此，不妨暂且留在洛阳，领略一下中原风光。”
“待漠北传来新的消息，你我再详谈合作细节，如何？”
这话等同于将乌木罕软禁在了洛阳。
乌木罕脸色变幻，他听懂了徐墨的弦外之音。
心中虽有不甘，但也明白这是目前能争取到的最好结果。
至少，乾王没有把他拒之门外。
他深吸一口气，抚胸躬身：“既然如此，乌木罕谨遵陛下安排。我会让陛下看到，谁才是漠北真正的狼王！”
徐墨微微一笑，挥了挥手。内侍上前，恭敬地将乌木罕引了下去。
空荡的大殿再次恢复寂静。
徐墨却思索起来，张子凡，乌木罕，耶律悖，述里朵……一枚枚棋子都已落在漠北这片棋盘上。
“都想做狼王……”徐墨低声自语，眼神冰冷、锐利，“却不知，这盘棋，执棋的人，只有一个！”