子时的雪裹着刀风,刮得流民营木栅栏“呜呜”哭。火把在风里抖得像惊雀,巡逻兵的影子投在破帐篷上,忽大忽小,活像择人而噬的鬼魅。这夜,注定是雪与火的绞缠——他们要截毒酒,救流民,讨回被乱世吞掉的公道。
韦长军蹲在粮仓后,粗布头巾落满雪沫。小桃和小石头正扒狗洞:小桃冻红的手指刨着冻雪,雪碴子嵌进指甲缝也不停;小石头摸出块焦黑木炭按上去,雪“滋啦”化水,他压着嗓子:“里面俩守卫醉死了,说倒完毒酒就去喝花酒。”
“拿着!”阿旺往小石头手里塞个黄铜哨,糖担铜铃“叮当”响,“遇险就吹,比烟火管用!”裴如海拍他肩:“我和你守粮仓门,流民出来往林子引。烟火信号留着撤退时用,烟浓遮眼。”
韦长军先钻进去,酒气冲鼻——俩守卫歪在粮袋上打鼾,他反手接黄风仙的短刀,轻划腰带缠了他们手腕,往嘴里塞了团雪。“分三路!”他声音像雪粒砸地,“我带小桃娘、黄风仙截粥棚毒酒;小石头探试药棚,吹哨求援;裴大哥、阿旺守粮仓,别让巡逻兵堵了活路。”
“我必去粥棚。”小桃娘攥紧采药铲,指节泛白——铲柄上还留着周阿力当年的打磨痕,“周显欠阿力的,欠流民的,今天得算。”黄风仙剑鞘轻响:“我陪你,周显从王侍郎那儿借了俩护卫,得防着。”
粥棚里马灯刺眼,周显油光的锦袍衬得人更像蛇。他踮脚往大粥锅看,玉扳指转得飞快,对身后刀卫、缠卫尖声笑:“等流民喝了这提纯毒酒,一把火烧了营,千户位子就是我的!这酒沾皮烂肉,跑不了一个!”
“周显!”小桃娘猛地掀了帷帽,头发被风吹得像燃着的枯草,“你推阿力下悬崖时,他手里还攥着给小桃编的草兔子!你忘了?他也是想让女儿活的爹!”
周显愣了愣,突然笑得锦袍抖:“周阿力那废物?死了白死!流民命贱,试药是福气!”
“你敢!”小桃娘举铲拍他后背,“嘭”的一声闷响。周显踉跄着回头踹她肚子,小桃娘倒在雪地里,嘴角渗血却死死抓他衣角:“你别想走!”
刀卫大喝着朴刀劈韦长军肩头。韦长军不躲,短刀斜格的瞬间,一脚踹翻粮袋——麦粒混雪劈头砸落,刀卫急挥刀格挡,雪粒溅得他睁不开眼。韦长军贴地滚,短刀划他小腿,再抓碎布撒他脸,趁他惨叫,跃起直刺心口,刀卫闷哼着倒在粥锅边,血溅得热粥泛红。
缠卫铁链甩向黄风仙脖颈,她侧身旋避,铁链缠上马灯架。黄风仙挺剑挑落灯盏,灯油泼在缠卫裤脚,再用剑尖挑燃灯芯——裤脚“腾”地起火,缠卫慌得扔了铁链,黄风仙踏雪上前,剑穿链环顶他喉咙:“帮凶也得偿命。”
周显慌了,舀毒酒往小桃娘脸上泼。小桃娘抓陶碗碎片掷他,碎片擦过脸颊,毒酒溅在伤处。周显“嘶”地抽气,指腹一抹,皮肤立刻红肿起泡,他捂着脸直跺脚:“我的脸!反贼!”韦长军趁机架短刀在他颈间:“老实点!”
粥棚外喊杀声起,阿旺铜铃刺耳:“不好了!有人烧粮仓!”韦长军瞥见巡逻兵小头目举长枪指挥纵火,对黄风仙喊:“你去支援!我押周显随后到!”黄风仙刚出粥棚,试药棚方向传来尖锐哨音——是小石头!她转身就跑:“先救小石头娘!”
试药棚里药味刺鼻,小石头从后窗钻进去,碰倒药架,瓷罐碎得满地响。一个守卫举斧砍他娘,小石头扑上去抱他腿:“别碰我娘!”守卫踹开他,却被药汁滑倒。小石头摸出铜哨猛吹,哨音扎破雪夜。
黄风仙踹开门,长剑扫落另一个守卫的斧,那守卫要抓迷烟罐,她剑柄砸他额头,守卫应声倒地。“快带娘去粮仓找裴大叔!”她挑断铁链,小石头背起母亲,从后窗钻了出去。
粮仓已是火光冲天,热浪裹着焦糊味扑来,落在肩头的雪片瞬间蒸成白雾。小头目举长枪刺裴如海后背,阿旺冲过来用糖担横挡——长枪扎进木杆,阿旺推担将糖人粘他脸,再掏硬糖块“嗖嗖”砸他眼窝,小头目疼得惨叫,阿旺举担柄砸他肩,将他砸倒在雪地里。
俩巡逻兵举火把往粮袋堆扔,裴如海用药锄勾住火把甩向雪堆,再掏驱虫药粉撒向另外三人——药粉呛得他们喷嚏眼泪齐飞。“流民也是爹娘生的!”裴如海用药锄柄撞他们胸口,“别助纣为虐!”
韦长军押周显赶到时,一根燃烧的木梁斜靠粮袋堆,里面传来老人呼救。“看好他!”韦长军冲进火海,抓过半袋麦麸的空粮袋垫在梁下,用力推得木梁斜移半尺,露出缺口:“快出来!”三个老人互相搀扶着跑出,韦长军将空袋扔向木梁,麦麸燃起来,暂时挡住坍塌。
黄风仙也赶到了,扶着最后一个老人往外走。一个巡逻兵从后偷袭,她回头剑挑火把进火里,怒喝:“滚!想葬在火里?”
众人往林子撤时,马蹄声炸响,李三带差役追来:“韦长军!交周显!饶你全尸!”他是王侍郎派来收尾的,撞见流民营着火,一眼认出韦长军。
“你们先走!”韦长军留下断后,“李三,你帮周显掩盖罪行,手上也沾血!”李三挥刀砍来,韦长军格挡时,见他小腿旧伤(府衙时被划伤)发作,动作一滞,立刻短刀划他手腕,朴刀落地,再一脚踹他倒在雪地里:“回去告诉王侍郎,下一个就是他!”
差役要围上来,阿旺点燃烟火信号,红烟遮天。“跟铜铃走!”他晃铃铛,铃声在林子里传得远。裴如海推下雪堆,积雪“哗啦啦”成障,众人携周显钻进林子。
李三在雪地里怒吼:“韦长军!我不会放过你!”他看着燃烧的营寨,气得发抖——周显被劫,流民跑了,王侍郎定要问罪。
林子里雪更密了,小桃娘扶着周显,铲尖抵他后背,声音哽咽却坚定:“阿力,我们抓住周显了,这乱世再难,我们没低头。”周显抖着嘴硬:“王侍郎不会放过你们!”
韦长军回头看身后的火光,那光映在他眼里,像团燃着的火:“就算他权大,我们也斗到底。乱世里,总得有人为流民撑腰。”
黄风仙握紧长剑,剑上的雪融成水,滴在雪地里:“黄枫谷的仇,今天只是开始。要让坏人偿命,让雪地里的血不白流。”
众人往前走,雪落满肩,却浇不灭心里的火。身后的营寨还在烧,火光像颗倔强的星,在墨色雪夜里烧着——那是小人物不肯弯的腰,是乱世里没熄的公道。